Le projet Ato a été conçu pour rendre l’intelligence artificielle accessible aux personnes âgées, qui peinent souvent à s’adapter aux smartphones, applications et au monde numérique. À l’origine, il s’agissait d’une initiative personnelle de Juan Cereigido, un Argentin, qui souhaitait aider son grand-père à communiquer plus facilement. Aujourd’hui, ce dispositif est disponible dans plusieurs pays et vise à lutter contre la solitude et l’isolement des seniors.
Les débuts. Comme le rapportent nos confrères d’Infobae, Juan Cereigido et son partenaire, Gaspar Habif, travaillaient sur des projets de messagerie lorsque l’idée de développer Ato est née. Ils ont voulu répondre à un besoin proche : permettre à Roberto Cereigido, le grand-père de Juan, de profiter de la technologie sans avoir à apprendre à utiliser un smartphone.
Roberto, surnommé “Ato” par sa famille, n’avait jamais montré d’intérêt pour les téléphones ni pour des applications comme WhatsApp. Après des années de vie solitaire, l’idée fut de créer une interface simple, sans écran, menus ou configurations compliquées, pour engager la conversation par la voix.
Une vidéo où Roberto utilisait le prototype a commencé à circuler sur les réseaux sociaux. On y voyait comment il menait des conversations et répondait à des questions, apportant ainsi un soutien au quotidien. Suite à cela, de nombreuses familles ont contacté Cereigido pour savoir comment obtenir un appareil similaire pour leurs proches.
Image : Ato
Un besoin avant le business. Cet intérêt inattendu a conduit Juan et Gaspar à réorienter leur projet. Le développement d’Ato a ainsi été conçu pour rendre l’intelligence artificielle accessible aux personnes souvent écartées de la technologie moderne. Ils ont collaboré avec des gérontologues afin de créer des interactions visant à stimuler la mémoire, favoriser le dialogue et réduire l’isolement.
Les créateurs précisent que le but n’est pas de remplacer les proches ou les aidants, mais d’offrir une présence complémentaire lorsqu’aucun interlocuteur n’est disponible.
Fonctionnement d’Ato. Le dispositif élimine presque toute la complexité habituelle des technologies grand public. Son design n’inclut pas d’écran, se résumant à une molette de contrôle du volume et un bouton pour démarrer la conversation. Une fois configuré avec une connexion internet, il fonctionne indépendamment d’un téléphone mobile, faisant penser à une sorte d’assistant vocal, mais spécifiquement conçu pour une interaction plus personnalisée.
Au préalable, la famille remplit un questionnaire sur la personne qui utilisera l’appareil : nom, centres d’intérêt, personnalité, etc. Cela permet de personnaliser l’interaction dès le départ.
Parmi ses fonctionnalités, Ato peut mener des discussions, répondre à des questions, fournir des informations météo, jouer de la musique ou des stations de radio, rappeler de prendre des médicaments et proposer des thèmes de discussion lors de longs silences.
De plus, la famille dispose d’une application pour vérifier des données d’usage basiques, sans accéder au contenu des conversations.
Confidentialité. Les responsables du projet insistent sur le fait que les conversations ne sont pas stockées. Le système fonctionne via un traitement vocal en temps réel, garantissant des interactions privées.
La société envisage d’intégrer à l’avenir des fonctionnalités optionnelles liées à la mémoire familiale ou au legs personnel, mais toujours sous le contrôle de l’utilisateur.
De l’Argentine à Silicon Valley. Grâce au soutien initial de Mario Pergolini, entrepreneur et communicateur, Ato a été sélectionné pour un programme d’accélération technologique à Silicon Valley.
Ce déplacement a permis aux fondateurs de s’installer temporairement à San Francisco pour avancer dans le développement du produit et préparer son expansion. Ils ont continué d’interagir avec des utilisateurs afin d’apporter des améliorations avant le lancement final.
Lancement. Au début, Ato a été fabriqué en petites quantités via impression 3D, mais son développement a rapidement pris de l’ampleur. Des centaines de dispositifs étaient déjà opérationnels dans des pays comme l’Argentine, les États-Unis, l’Espagne et le Mexique avant le lancement commercial, ce qui a permis d’affiner le produit grâce aux retours des familles.
La version commerciale d’Ato est désormais disponible via le site officiel de l’entreprise. Le dispositif est proposé au prix de 179 dollars, avec un abonnement mensuel de 29 dollars pour accéder aux modèles d’intelligence artificielle et aux mises à jour de service. Il est également possible d’acheter un pack à 399 dollars, comprenant le dispositif et une adhésion d’un an.
Il peut être utilisé sans abonnement, mais les interactions seront plus limitées. Les responsables indiquent qu’un certain temps de conversation gratuite est inclus chaque mois, et qu’après épuisement, les échanges deviennent plus courts. Les rappels, la radio et l’application restent accessibles même sans abonnement. Le dispositif prend en charge plus de 50 langues et nécessite une connexion Wi-Fi.
Points à retenir
- Ato a été conçu pour permettre aux seniors de communiquer sans utiliser un smartphone.
- Le produit se focalise sur l’interaction humaine plutôt que sur la technologie complexe.
- La personnalisation des interactions est basée sur les informations fournies par la famille.
- Le dispositif respecte la vie privée et ne stocke pas les conversations.
- Il est soutenu par un programme d’accélération à Silicon Valley.
A travers ce projet, il est fascinant de constater comment la technologie peut renouer les liens intergénérationnels et apporter un soutien précieux aux personnes âgées qui souvent se sentent oubliées. Chaque innovation comme Ato nous rappelle que derrière chaque avancée technique se cache le désir de humaniser nos interactions. Et il y a quelque chose de profondément touchant à vouloir rendre la vie des autres plus douce grâce à la technologie. Qu’en pensez-vous ? Cette initiative pourrait-elle inspirer d’autres projets similaires ?