En novembre 2025, le Bureau de la Sécurité Publique de Shanghai a perquisitionné le domicile d’un homme résidant dans la région autonome du Guangxi en Chine, soupçonné de violation des droits d’auteur. Cet individu est accusé d’avoir géré ce que l’Association Chinoise de Développement à l’Overseas (CODA) qualifie de « plus grand » site de piratage de manga au monde, BATO.TO, ainsi qu’environ 60 sites associés. Il aurait distribué illégalement des mangas japonais et d’autres œuvres sans autorisation des ayants droit, après les avoir traduits en plus de 50 langues, dont l’anglais. Rien qu’en mai 2025, ces 60 sites ont enregistré 350 millions de visites cumulées.
L’individu a été interpellé, interrogé et a depuis été libéré sous caution. Il a reconnu être à l’origine de tous ces sites et devrait être formellement inculpé prochainement.
Les autorités ont saisi ses ordinateurs personnels et poursuivent leur enquête sur les données des serveurs, la structure opérationnelle des sites, ainsi que sur les personnes impliquées. CODA a également confirmé que des individus participant à la gestion de ces sites, ainsi qu’à la publication et à la traduction de contenu via des canaux de médias sociaux, se trouvent dans plusieurs pays à travers le monde. En conséquence, CODA poursuivra ses investigations en coopération internationale.
Bien que le groupe de sites ait temporairement continué à fonctionner de manière limitée après l’interpellation du suspect pour la préservation des preuves, les parties concernées ont par la suite annoncé la fermeture des services sur les réseaux sociaux. D’ici le 19 janvier, la fermeture de l’ensemble des 60 sites a été confirmée.
L’affaire a été initiée à la suite de demandes de maisons d’édition japonaises telles que Kodansha, Kadokawa, Shueisha, Square Enix et Shogakukan. Le 25 septembre 2025, le bureau de CODA à Pékin a déposé une plainte pénale auprès du bureau de la sécurité publique chinoise au nom de ces éditeurs. De plus, dans le cadre de ses efforts de collaboration internationale pour renforcer l’efficacité des mesures anti-piratage, CODA a sollicité la coopération de China Literature Limited, une filiale de Tencent Holdings et l’une des plus grandes plateformes de littérature en ligne en Chine. China Literature a confirmé que ses bandes dessinées avaient été distribuées de manière illégale sur BATO.TO et a déposé une plainte pénale en coordination avec CODA. Ces efforts conjoints entre le Japon et la Chine, ayant conduit à des actions criminelles, représentent une avancée significative dans la protection internationale de la propriété intellectuelle.
Lancé en 2014, BATO.TO était un site de piratage soumis par les utilisateurs, hébergeant des téléchargements non autorisés de mangas populaires du Japon, de Corée et de Chine, distribués à l’échelle mondiale. Le site utilisait un blocage géographique pour empêcher l’accès depuis la Chine, donnant l’apparence qu’aucune violation ne se produisait sur le sol national, tout en attirant un trafic mondial massif et en générant des revenus publicitaires illicites dépassant les 400 000 RMB (environ 43 630 €) durant les périodes de pointe.
Selon CODA, en exploitant de nombreux sites en parallèle et en dispersant le trafic, l’opérateur a pu échapper aux mesures d’application de la loi telles que les répressions et les blocages de sites dans divers pays, permettant ainsi à la violation de se poursuivre à grande échelle pendant une période prolongée.
De nombreux mangas traduits de manière non autorisée diffusés sur BATO.TO étaient issus de ce qu’on appelle le « scanlation », où des équipes organisées, appelées groupes de scanlation, scannent des mangas, retirent le texte original, insèrent le texte traduit et distribuent les œuvres en ligne, entraînant une violation mondiale généralisée. Ces dernières années, alors que les mangas et anime japonais connaissaient une popularité croissante à l’échelle mondiale et que les technologies de l’IA avançaient, les dommages causés par ces traductions non autorisées ont augmenté, BATO.TO étant considéré comme l’un des principaux pôles de distribution.
Takero Goto, directeur représentant de CODA, a déclaré : “La fermeture du plus grand site de piratage de manga au monde grâce à des actions criminelles est d’une grande importance pour les efforts de lutte contre le piratage à travers les frontières. Je tiens à exprimer ma sincère gratitude aux autorités chinoises, au ministère de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie du Japon, et à toutes les personnes impliquées qui ont consacré leurs efforts à cette affaire.”
Points à retenir
- La fermeture de BATO.TO marque un tournant dans la lutte contre le piratage de contenus culturels.
- Des mesures internationales de coopération sont essentielles pour protéger les droits d’auteur.
- Les pratiques de scanlation représentent un défi constant pour les éditeurs de mangas.
- Les actions des autorités chinoises montrent une volonté de résoudre des problèmes de propriété intellectuelle à l’échelle mondiale.
- La réponse coordonnée du Japon et de la Chine ouvre des perspectives sur la coopération en matière de droits d’auteur au niveau international.
Il est fascinant de voir comment des efforts conjoints entre nations peuvent aboutir à des résultats significatifs contre la piraterie. Cette situation soulève une question cruciale : dans un monde où les contenus culturels sont de plus en plus accessibles grâce aux technologies numériques, comment pouvons-nous garantir un juste équilibre entre accesibilité et respect des droits des créateurs ? Réfléchissons ensemble à ce sujet passionnant.