KUMAMOTO – Le héros emblématique de “One Piece”, Monkey D. Luffy, ainsi que son créateur, Eiichiro Oda, se sont mobilisés à plusieurs reprises pour venir en aide à cette ville du sud du Japon, durement frappée par deux terribles tremblements de terre il y a une dizaine d’années.
Tout a commencé avec Luffy déclarant : « J’arrive ! » et « Accrochez-vous ! » en direction de la préfecture de Kumamoto et de son célèbre personnage mascotte, Kumamon.
Ce message a été le catalyseur d’un vaste programme d’aide et de reconstruction mis en place par Oda en collaboration avec la préfecture.
Ces efforts sont actuellement exposés à l’entrée d’une exposition gratuite au Musée d’Art de la préfecture de Kumamoto, qui célèbre le dixième anniversaire du programme.
L’exposition, lancée le 20 mars, met en avant le thème de “One Piece” et la résilience de Kumamoto.
ART ET ÉVÉNEMENTS UNIQUES
Les tremblements de terre de Kumamoto ont débuté le 14 avril 2016 avec un pré-séisme évalué à une intensité maximale de 7 sur l’échelle sismique japonaise, suivi par le séisme principal le 16 avril.
C’était la première fois dans l’histoire que deux tremblements de terre de la plus haute intensité se produisaient en moins de 28 heures au Japon.
Au total, 278 personnes ont perdu la vie dans la préfecture de Kumamoto et la préfecture voisine de Oita. Environ 190 000 bâtiments, dont le célèbre Château de Kumamoto, ont subi d’importants dégâts.
Dès le lendemain du séisme principal, Oda a publié une déclaration sur un site officiel, affirmant : « Je suis né à Kumamoto. C’est ma ville natale. Je ferai tout pour contribuer à la reconstruction. »
Après un certain temps, la préfecture a reçu une proposition d’Oda par l’intermédiaire de son éditeur, Shueisha Inc. Il était « à la recherche d’une manière de vous aider. »
La préfecture a alors lancé un projet d’encouragement à la relance en collaboration avec “One Piece”.
Oda a non seulement créé une illustration symbolique du renouveau de la préfecture, mais aussi des versions miniatures de ses personnages pour les étiquettes de souvenirs et autres produits commerciaux de Kumamoto.
Un rallye de tampons a également été organisé pour inciter les visiteurs à explorer la vaste région, accompagné de l’apparition d’un train à thème.
IDÉE BRONZÉE DANS LE CUIVRE
En 2018, des jeunes responsables de la préfecture ont eu l’idée d’ériger une statue en bronze d’un personnage de manga comme symbole de la résilience. Après des discussions avec Shueisha, une statue de Luffy levant le poing au ciel a été installée en face du bureau de la préfecture pour un coût de 13 millions de yens (environ 82 000 dollars).
L’impact de “One Piece”, qui a dépassé les 600 millions d’exemplaires vendus dans le monde cette année, a été colossal. Des foules de visiteurs, tant japonais qu’internationaux, se sont précipitées pour voir la statue.
Une étude menée par des étudiants de l’Université Shokei à Kumamoto a révélé qu’en 2019, pas moins de 55 000 personnes ont visité le site, avec un impact économique global estimé à 2,7 milliards de yens en dépenses liées aux hébergements et autres services.
À un moment donné, en recherchant “bureau de la préfecture de Kumamoto” sur Google Maps, c’est la photo de la statue de Luffy qui s’affichait avant celle de l’immeuble réel.
La préfecture a ensuite décidé d’ériger d’autres statues de personnages dans neuf municipalités. Roronoa Zoro est en posture de combat à Ozu, tandis que Jinbe et Sanji ont été installés à Uto et Mashiki respectivement.
Une étude réalisée par l’opérateur de l’application de navigation Navitime Japan Co. a montré que le nombre de visiteurs non japonais a explosé à Kumamoto entre 2019 et 2023, enregistrant une hausse de 2,14 fois, plçant la préfecture en tête des classements.
Les résultats de l’étude ont aussi révélé que les villes et villages affichant les taux de croissance les plus élevés correspondaient parfaitement aux neuf municipalités où se trouvent les statues des membres de l’équipage de Luffy.
PROTOTYPES À L’EXPOSITION
Parmi les 650 objets exposés pour l’anniversaire, les visiteurs peuvent admirer les prototypes des 10 statues en bronze ainsi que des mises en scène et répliques relatives à la résilience après désastre.
Pour représenter le créateur de manga, qui apparaît rarement en public, Yu Saito, rédacteur en chef de la revue Weekly Shonen Jump de Shueisha, a pris part à l’événement inaugural de l’exposition.
« Ce projet a débuté grâce aux mots de M. Oda, qui souhaitait voir les enfants sourire et rire d’abord, permettant ainsi aux adultes de continuer à avancer, » a souligné Saito. « Nous marcherons ensemble avec l’avenir de la préfecture de Kumamoto, alors que l’histoire de ‘One Piece’ se poursuit. »
L’exposition se tiendra jusqu’au 24 mai, le musée étant généralement fermé les lundis.
En plus de ses contributions artistiques, le mangaka a également apporté un soutien financier continu. Il a en effet révélé en 2018 lors d’une session d’assemblée préfectorale avoir fait don d’un total de 800 millions de yens au nom de “Monkey D. Luffy”. Oda aurait fait des dons annuels sans interruption depuis.
« Nous avons pu profiter d’une partie des contributions de M. Oda pour notre projet, » a déclaré Chie Iwata, représentante du département de promotion touristique de la préfecture de Kumamoto. « Nous lui en sommes sincèrement reconnaissants. »
Points à retenir
- L’initiative d’aide a commencé après les tremblements de terre de 2016 et a impliqué des contributions artistiques et financières d’Eiichiro Oda.
- La statue de Luffy est devenue un symbole fort de la résilience et a attiré un grand nombre de touristes.
- Des événements comme des rallies et des exhibitions ont stimulé l’économie locale et renforcé le lien entre la culture pop et la communauté.
- La préfecture a constaté une augmentation significative du tourisme international, en particulier dans les municipalités avec des statues de “One Piece”.
- Oda continue de soutenir Kumamoto, renforçant ainsi le lien entre la fiction et la réalité.
Il est fascinant de voir comment un personnage de manga peut devenir le symbole d’une résilience collective. Cela me pousse à réfléchir sur le pouvoir de la culture populaire dans des moments de crise. Comment d’autres communautés pourraient-elles tirer profit de telles initiatives pour inspirer l’espoir et la reconstruction ? La discussion est ouverte.