Lors de la sortie de son recueil *Jack White: Collected Lyrics & Selected Writing Volume 1*, le poète et critique Hanif Abdurraqib souligne : « J’aimerais lire davantage de personnes qui parlent de Jack White en tant qu’auteur de paroles. » Un point qui mérite d’être souligné. Bien que White soit acclamé comme chanteur, guitariste et producteur, son talent de parolier est souvent sous-estimé. Ce nouveau livre, édité par l’archiviste officiel Ben Blackwell, vise à corriger cette perception. Après la publication en 2023 des *Complete Lyrics The White Stripes 1997-2007*, cet ouvrage englobe toutes les chansons écrites par White en dehors de ce groupe, ainsi que plusieurs poèmes, réflexions sur Instagram et extraits de ses carnets.
Âgé de 50 ans, White a un esprit vif et s’exprime rapidement. Assis dans le siège de sa maison de disques à Nashville, Third Man, il incarne une vision éclectique de la culture américaine. En alliant le populaire à l’avant-garde, il est devenu un véritable historien de la culture vernaculaire américaine. Il prouve que l’excentricité n’empêche pas de remplir des stades ou de composer des thèmes pour des films. Avec ce livre, il se penche sur son propre parcours, d’un œil curateur.
Ce livre représente un travail sérieux sur 30 ans. Quand vous avez formé les White Stripes en 1997, aviez-vous cela en tête ?
Comme bon nombre de créateurs, je suis chanceux d’avoir trois personnes qui s’y intéressent. C’est un honneur que d’autres prennent quelques secondes pour prêter attention à ce que je crée. À Third Man, nous avons publié tant de livres d’autres, mais l’idée de publier le mien ne m’était même pas venue à l’esprit. Je ne sais pas pourquoi. C’est chez moi après tout !
Qu’est-ce qui vous a fait y penser maintenant ?
J’avais envie de tester l’eau avec un livre complet de mes poèmes et écrits. J’étais un peu inquiet que cela soit pris de manière erronée. Dire « poésie » à voix haute peut souvent donner l’impression de prétention.
Pensez-vous, comme Hanif Abdurraqib, que vos paroles sont négligées ?
Pour chaque chanteur, les paroles sont souvent ignorées, à mon sens. Beaucoup de personnes ne seraient jamais considérées comme poètes simplement parce qu’elles mettent des mots en musique. C’est un peu injuste.
Quand avez-vous commencé à écrire des poèmes ?
C’était à l’adolescence. Je fréquentais des cafés à Hamtramck, à Detroit – de vrais cafés à l’ancienne, pas comme ceux d’aujourd’hui. C’est déconcertant de voir tout le monde sur son ordinateur, sans un mot échangé. J’aurais presque envie d’ouvrir un café où cela ne serait pas permis. J’y écrivais et implémentais de la musique folk, j’apprenais l’art de divers artistes. Ça a été un moment déterminant pour moi. Le café devrait redevenir un lieu sacré où l’on peut se rencontrer, sans que ce soit détourné pour les réseaux sociaux.
Qui étaient vos influences en tant qu’écrivain à l’époque ?
Musicalement, c’étaient les bluesmen : Charley Patton, Son House, Howlin’ Wolf. En termes de poésie, c’étaient William Blake et les sonnets de Shakespeare. Parfois, Shakespeare me faisait pleurer, sans que je comprenne pourquoi. À quel point ses vers étaient construits avec beauté, presque irréelle.
En voyant l’ensemble de votre écriture, certains thèmes récurrents se dessinent : oiseaux et arbres, os fracturés et fantômes solitaires, Dieu et Detroit…
C’est comme apprécier un tableau et dire : « Ah, ça, c’est un Van Gogh. » En tant que créatifs, nous avons des zones de confort : un certain type de mélodie, une manière de terminer une phrase, et cela devient notre style. Cela nous amène à réfléchir aux mots qui nous mettent à l’aise.
Faites-vous une distinction entre paroles et poésie ?
Pour moi, tout est poésie. Je pense que toute musique est le blues et que toutes les paroles sont poétiques. Ça m’agace de ne pas entendre clairement ce qu’un chanteur exprime.
Points à retenir
- Jack White explore son côté parolier à travers un recueil qui regroupe ses textes sur 30 ans.
- Third Man est un lieu créatif où White sauvegarde et valorise la culture américaine.
- La poésie demeure un sujet délicat pour les artistes, souvent perçue sous l’angle de la prétention.
- Les influences de White sont variées, allant du blues à la poésie classique.
- Il se questionne sur l’importance des mots et leur impact émotionnel, notamment dans ses rêves.
En définitive, la démarche de Jack White me passionne. Cela révèle un profond intérêt pour la culture et une volonté d’expérimentation artistique. Sa capacité à jongler avec divers médiums et à révéler des émotions cachées à travers ses paroles ouvre un champ d’exploration fascinant. Cela nous pousse à réfléchir à la manière dont nous percevons et valorisons l’art dans nos vies. Si l’on considère comment les artistes peuvent influencer notre vision du monde, il est essentiel d’aller au-delà des apparences et d’apprécier la richesse des histoires qu’ils partagent. Qu’en pensez-vous ?
