Crédit : Far Out / MGM
Heureusement, le monde n’a jamais entendu les opinions d’Elvis Presley sur le paysage rock contemporain, étant donné que “Le Roi” a quitté la scène en 1977.
Avant de partir, Presley a été témoin des évolutions de cette scène qu’il avait contribué à façonner, mais il reste à savoir s’il appréciait ce qu’il entendait.
On aurait pu s’attendre à ce qu’une figure emblématique de la révolution rock des années 50 soit plus ouverte aux artistes émergents et à l’évolution sonore du milieu. En réalité, Presley a souvent exprimé son mécontentement à l’égard de la majorité du rock contemporain après 1964, période à laquelle son propre apogée touchait à sa fin. Les Beatles, par exemple, ne lui étaient pas très sympathiques durant leur ascension mondiale, le qualifiant même de “anti-américains” lors d’une conversation avec Richard Nixon.
Cependant, il a fini par apprécier les Beatles, interprétant même quelques titres de Lennon-McCartney durant ses années scintillantes à Las Vegas. En dehors de cela, l’artiste ne partageait que rarement ses opinions musicales, surtout concernant l’émergence du rock des années 70.
Il aurait été assez surprenant de le voir traîner dans des clubs tels que le CBGB, aux côtés des Ramones ou de Television. Si les Beatles étaient “anti-américains”, on peut imaginer ce qu’il pensait du punk rock.
Bien que Presley ait passé une grande partie des années 70 à Vegas, à déguster ses célèbres sandwichs au beurre de cacahuète et au bacon, il observait néanmoins quelques groupes émergents, souvent plus commerciaux. Selon son demi-frère, Billy Stanley, Presley appréciait même le groupe de hard rock bubblegum Kiss durant ses dernières années.
“J’avais la musique à fond, jouant de la guitare imaginaire,” se souvient Stanley. “Elvis descend et demande, ‘Qu’est-ce que tu écoutes ?’. ‘C’est un groupe appelé Kiss.’ Je lui montre la couverture de l’album, et il dit, ‘Uh, d’accord.’ Il s’assoit sur le canapé, regarde l’album, et dit, ‘Ok, je comprends !’”
Non seulement Presley comprenait le style du groupe new-yorkais, maquillage inclus, mais il avait également un certain goût pour l’un de leurs succès de 1974. “Il a dit, ‘Joue à nouveau cette chanson que tu venais de jouer.’ C’était ‘Let Me Go Rock and Roll’,” poursuivit Stanley.
“Je l’ai joué, deux fois même, et j’étais surpris lorsqu’il a dit, ‘Joue encore.’ Je lui ai demandé, ‘Qu’est-ce que tu en penses ?’ Il a répondu, ‘Eh bien, je comprends l’ensemble.’”
“Je comprends l’ensemble” n’est pas exactement un avis enthousiaste sur le groupe, ni une critique dont n’importe quel groupe de rock aspirant rêverait, même de la part d’une icône comme Elvis Presley. Cependant, il semblerait que “Le Roi” ait trouvé un certain intérêt pour Kiss, peut-être en raison de leur capacité à créer un son de hard rock avec un large attrait commercial, tout comme Presley avait su créer un son rockabilly à succès deux décennies plus tôt.
Points à retenir
- Elvis Presley a eu une vision critique du rock contemporain, en particulier après 1964.
- Sa relation avec les Beatles a été ambivalente, mais il a fini par apprécier certains de leurs morceaux.
- Les rencontres avec des groupes de rock plus commerciaux, comme Kiss, montrent son ouverture graduelle.
- Malgré ses réticences, il a su reconnaître le talent d’artistes de son temps.
En réfléchissant à l’héritage d’Elvis Presley, je réalise à quel point la musique évolue sans cesse. Ce roi du rock a su marquer son époque, mais la question reste : comment histoire et innovation s’entremêlent-elles dans le monde musical actuel? Échanges de générations, respect des traditions tout en embrassant le nouveau, voilà des thématiques qui continuent d’animer nos réflexions. Et personnellement, je me demande : jusqu’où un artiste peut-il évoluer sans perdre son essence? Cette interrogation plaira à tous ceux qui, comme moi, vivent la musique comme une passion insatiable.