Aucun pilote ne veut courir en Italie : le problème inattendu qui perturbe la fin de saison de la Formule 1

L’enquête menée par la Guardia di Finanza concernant des impôts non déclarés par des pilotes de Formule 1 prend une tournure inattendue : Imola se profile comme un potentiel substitut pour le Grand Prix de Qatar ou Abu Dhabi, si le conflit au Moyen-Orient contraint à annuler la fin de la saison. Cela expose également toute la grille de pilotes à une problématique fiscale similaire à celle déjà examinée concernant des équipes comme Mercedes et Red Bull.

En avril, la police financière de Bologne a ouvert une enquête administrative sur les revenus générés par les pilotes étrangers sur le sol italien entre 2020 et 2024, se concentrant sur les Grands Prix disputés à Monza, Imola et Mugello, ce dernier ayant eu lieu durant la pandémie de COVID-19. Selon la législation italienne, les pilotes non-résidents sont considérés comme travailleurs indépendants et doivent payer des impôts sur les revenus perçus lors de courses tenues en Italie, peu importe leur pays de résidence fiscale. Les écuries, quant à elles, doivent agir en tant que “sostituto d’imposta”, c’est-à-dire retenir l’impôt à la source et le verser aux autorités fiscales.

Cette affaire découle d’une plainte formelle déposée en juin par l’avocat bolonais Alessandro Mei, fondée sur des études effectuées par le spécialiste en fiscalité Emilio De Santis, ayant déjà soulevé la question au Parlement italien en 2020. “Il n’y a aucun débat possible : les athlètes qui génèrent des revenus en Italie doivent également les déclarer et payer des impôts ici”, a déclaré Mei, selon Il Resto del Carlino, un quotidien de Bologne.

Le mécanisme actuellement examiné, appelé “ritenuta alla fonte”, s’applique aussi bien aux salaires issus des courses qu’aux revenus liés au parrainage des événements organisés en Italie. Mei a également reçu le soutien des gouvernements régionaux de Lombardie, Émilie-Romagne et Toscane pour renforcer la pression en vue d’un respect rétroactif de la législation dans les trois circuits concernés.

Les enjeux financiers sont conséquents, évalués à des centaines de millions d’euros. Jusqu’à présent, aucun pilote ou équipe n’a été explicitement désigné, et le dossier reste au stade administratif. La législation italienne prévoit qu’une dette fiscale dépassant 50 000 euros peut entraîner des poursuites pénales, avec des peines allant de six mois à cinq ans d’emprisonnement selon le décret législatif 74/2000. Toutefois, il est peu probable que des condamnations pénales soient prononcées, selon des experts consultés.

La Guardia di Finanza est passée de la simple suspicion à des actions concrètes, en envoyant des notifications formelles à plusieurs pilotes pour leur demander de présenter leurs déclarations fiscales pour l’exercice 2025 et de se présenter devant les autorités pour discuter de leur situation.

Les enquêteurs ont également demandé un accès aux contrats des pilotes et aux accords de sponsorship afin de déterminer avec précision le pourcentage des revenus annuels qui proviennent d’activités réalisées en Italie. Ferrari, ayant son siège à Maranello, et Racing Bulls, basé à Faenza, n’en font pas partie, car elles paient déjà leurs impôts régulièrement.

Parallèlement, la crise au Moyen-Orient perturbe le calendrier de la saison 2026. Les Grands Prix de Bahreïn et d’Arabie Saoudite, prévus en avril, ont dû être annulés en raison du conflit, et l’épreuve de Bahreïn a été déplacée en Malaisie. L’incertitude pèse désormais sur la fin de l’année : le Qatar et Abu Dhabi, prévus pour le 29 novembre et le 6 décembre respectivement, restent sur le calendrier officiel, mais la Formule 1 a déjà autorisé Imola à se préparer en tant que éventuelle alternative.

Le PDG de la F1, Stefano Domenicali, a évoqué en août que, si la compétition ne peut pas revenir au Moyen-Orient, la saison se clôturera en Europe. Depuis lors, Imola est apparue comme l’option la plus solide pour accueillir un potentiel Grand Prix en décembre, bien que la catégorie affirme publiquement vouloir courir au Qatar et à Abu Dhabi comme prévu.

Un porte-parole de la F1 a réaffirmé que les deux courses demeurent sur le calendrier jusqu’à nouvel ordre, et la décision finale dépendra en grande partie de l’évaluation de sécurité effectuée par la Fédération Internationale de l’Automobile (FIA), selon son président, Mohammed Ben Sulayem.

Cette situation a suscité des inquiétudes parmi les pilotes. Le finlandais Valtteri Bottas, de Cadillac, a exprimé dans The Times son refus de participer à une course à Imola : “N’avez-vous pas entendu parler des impôts italiens ? Aucun pilote ne veut vraiment concourir en Italie en raison de ces récents événements”. Il a ajouté qu’ “à Abu Dhabi, il n’y a pas d’impôts. Je pense que tous aimeraient concourir dans un endroit plus chaleureux. Mais pour l’instant, d’après ce que j’ai entendu, nous irons toujours au Qatar et à Abu Dhabi.” En revanche, Max Verstappen (Red Bull) a soutenu que “ce n’est pas un problème d’impôts, il suffit de les payer”.

Aucune course n’a eu lieu à Imola en 2026, alors que Monza a accueilli le Grand Prix d’Italie le mois dernier, ce qui signifie que ses pilotes sont déjà pris en compte dans la période examinée par la Guardia di Finanza.

Le calendrier de la Formule 1 pour 2027, comportant 24 courses confirmées, a déjà été publié. Il maintient Bahréin et Arabie Saoudite en tant qu’ouverture de saison, malgré les mêmes préoccupations de sécurité touchant l’édition actuelle. La catégorie n’a pas encore établi de contingences formelles pour cette date, bien que des alternatives soient déjà examinées si le conflit dans la région se prolonge l’année prochaine.