John Rzeznik, chanteur, auteur-compositeur
À une période difficile de ma vie, alors que je traversais un divorce et vivais dans un hôtel à West Hollywood, mon manager m’a informé que Warner Brothers cherchait des chansons pour le film *City of Angels*. Déjà, des artistes de renom comme U2, Peter Gabriel et Alanis Morissette étaient impliqués. Je me suis dit qu’avoir une chanson dans ce projet pourrait vraiment nous mettre en lumière. Warner m’a montré le film, et j’ai trouvé que c’était similaire à *Les Ailes du Désir* de Wim Wenders. Ils souhaitaient une musique pour la scène où l’ange, interprété par Nicolas Cage, décide de devenir humain pour être avec la femme qu’il aime, jouée par Meg Ryan. Je me suis demandé : « Que lui dirais-je si j’étais à sa place ? »
De retour à mon hôtel, j’avais une guitare à quatre cordes accordée de manière inhabituelle : toutes des Ré et un Si. À l’image de ma vie à ce moment-là, cela était un peu chaotique. Cependant, j’ai utilisé cette guitare pour composer une chanson sur la joie et la douleur d’être humain. Cela m’a pris environ quatre heures. Lorsque j’ai joué ma création à Warner, ils ont adoré l’intro, le couplet et le refrain.
Le groupe l’a répété aux locaux de Swing House. Nous avons continué à jouer jusqu’à ce que la section du pont ait l’air de jaillir de mes doigts. En consultant l’agenda des concerts dans *LA Weekly*, je suis tombé sur le nom Iris DeMent et j’ai pensé : « C’est un joli nom. J’appellerai la chanson Iris. »
Nous l’avons enregistrée à Los Angeles avec le producteur Rob Cavallo, qui a engagé le compositeur David Campbell pour réaliser les arrangements de cordes. C’était une première pour nous. Je me souviens avoir regardé à travers la vitre tous ces violonistes et avoir dit à Rob : « Une fois que nous aurons fait cela, il n’y a pas de retour en arrière. » Le guitariste de session Tim Pierce a joué d’éblouissants passages de mandoline et a amené tout un attirail d’instruments. Quand j’ai joué le solo de slide guitar, ça sonnait comme des chats qui se battaient, alors Tim a pris les choses en mains et a apporté une autre dimension à la chanson.
Lorsque *Iris* est sortie en tant que single, les personnes de Warner n’étaient pas enclines à la promouvoir, mais leur filiale Reprise, située dans le même couloir, a décidé de s’en occuper. Je suis reconnaissant envers Taylor Swift et d’autres artistes qui l’ont reprise, permettant ainsi d’introduire la chanson à une nouvelle génération. Trois milliards de streams sur Spotify, c’est incroyable et déconcertant, mais sans ces gens de Reprise, personne ne l’aurait entendue.
Je n’ai jamais eu l’occasion de rencontrer Nicolas Cage, mais j’ai assisté à la première du film et je me suis assis juste derrière lui. Je pouvais reconnaître l’arrière de sa tête dans un alignement ! Quand nous avons été nominés pour trois Grammy Awards, aux côtés d’artistes comme Céline Dion et Aerosmith, j’étais conscient que nous n’allions jamais gagner. J’ai donc fait imprimer un T-shirt avec la mention : « J’ai été nominé pour trois Grammy et tout ce que j’ai eu, c’est ce T-shirt pourri. » Après un échec, il y a toujours une vague de journalistes posant la question : « Comment te sens-tu, John ? » Et je désignais le T-shirt.
Robby Takac, basse, voix
Quand nous avons commencé, nous étions tous logés dans une chambre et avions l’ambition de conquérir le monde, sans jamais penser que cela pourrait réellement se réaliser. Nous imitâmes les groupes de punk rock que nous adorions, persuadés de briller : parcourant le pays pour donner des concerts pendant que nos amis restaient chez eux. Nous avons joué pour des foules réduites pendant de nombreuses années, mais après dix ans, nous avons réellement appris à nous montrer divertissants.
Je vivais avec ma copine dans un appartement à Buffalo lorsque John m’a appelé pour me parler du film. Puis il a rappelé pour me faire écouter *Iris* par téléphone. J’ai trouvé la chanson incroyable, mais c’est vrai que j’adore tout ce qu’il compose. Cela dit, je ne pensais pas un instant : « Wow, cette chanson va être emblématique dans 30 ans. »
À un moment donné, John a réalisé une démo de la chanson, avec de la guitare et éventuellement une boite à rythme. Plus tard, la version studio a changé de signature rythmique, prenant une direction différente, mais la ligne de basse a conservé sa simplicité, restant fidèle au style connu du groupe. Le moment fort a été lorsque nous nous sommes retrouvés face à un orchestre. À ce stade, j’ai réalisé : « On est loin de cette chambre où nous vivions. »
Le plus étonnant est qu’après avoir enregistré la version qui plaît tant, ils ont utilisé une autre version – solo acoustique – de John dans le film. Après avoir dépensé tout cet argent ! Nous avons demandé : « Pouvez-vous au moins l’inclure sur la bande originale ? » Et ils l’ont fait. *Iris* a un peu éclipsé nos autres chansons, mais c’est un avantage incroyable de bénéficier d’une telle notoriété.
Points à retenir
- La composition de *Iris* est née d’un moment de vulnérabilité pour John Rzeznik.
- Le nom de la chanson est inspiré par une artiste que Rzeznik a trouvée dans un magazine.
- Le processus d’enregistrement avec un orchestre a été une première pour les Goo Goo Dolls.
- Les reprises par des artistes contemporains, comme Taylor Swift, ont permis à la chanson de toucher de nouvelles générations.
- Les victoires et défaites aux Grammy Awards font aussi partie de leur histoire, avec une approche humoristique.
En somme, l’histoire de *Iris* illustre non seulement le parcours de la musique pop moderne, mais soulève également la question de l’impact d’une œuvre sur le temps. Qu’est-ce qui définit une chanson emblématique ? Est-ce son succès commercial ou la connexion émotionnelle qu’elle établit avec son public ? En tant que passionné de musique, je ressens que chaque création, qu’elle soit un succès ou non, contribue à un plus vaste tissu de culture. La magie de la musique réside souvent dans son imprévisibilité et son pouvoir de toucher les cœurs. Qu’en pensez-vous ?