Les coulisses du documentaire Netflix sur Jerry Springer

Les bagarres étaient monnaie courante dans The Jerry Springer Show, l’émission de talk-show diffusée sur NBC de 1991 à 2018, où les invités venaient partager leurs secrets les plus intimes et affronter leurs plus grands ennemis.

Cependant, le drame visible à l’écran ne représentait qu’une partie de l’histoire. Dans le documentaire en deux parties, Jerry Springer : Fights, Camera, Action, qui sortira le 7 janvier sur Netflix, d’anciens producteurs expliquent les coulisses de la création de l’émission et comment ils préparaient les invités à ces affrontements. Springer est décédé en 2023, et aucun d’eux n’a à dire du mal de lui. Pourtant, les critiques sur la gestion de l’émission fusent entre les producteurs au point qu’on s’étonnerait qu’une bagarre n’éclate pas dans ce docu-série.

Voici un aperçu des éléments les plus savoureux concernant les coulisses de The Jerry Springer Show.

L’objectif de The Jerry Springer Show

Springer, ancien présentateur de nouvelles et maire de Cincinnati de 1977 à 1978, avait à l’origine souhaité animer une émission sérieuse et avait même des ambitions politiques. Au lieu de faire carrière dans la politique, il est devenu l’objet des enquêtes des politiciens : Jerry Springer présente des extraits d’une audience du conseil municipal de Chicago sur la violence de l’émission.

Le docu-série soutient que le ton sensationnaliste de l’émission doit beaucoup à son producteur exécutif, Richard Dominick, qui avait travaillé pour des tabloïds comme Weekly World News et The Sun avant de devenir showrunner de The Jerry Springer Show de 1994 à 2008. Sous sa direction, les audiences ont explosé. Les invités comprenaient un homme ayant amputé son propre pénis et un autre ayant quitté sa femme et ses deux filles pour épouser un cheval.

Dominick, présent dans la série, affirme ne rien regretter de sa méthode. Il explique que “la vie est dure” et que les informations insolites “vous sortent de votre quotidien”.

Annette Grundy, l’une des productrices travaillant sous Dominick, mentionne que l’objectif était de créer un programme attirant même lorsque le son était coupé.

Pourquoi tant de conflits dans The Jerry Springer Show

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Lorsque l’émission a débuté, elle était relativement douce. Springer interrogeait les invités avec l’enthousiasme d’un adolescent impatient de partir à l’université. L’arrivée de Dominick a tout changé, car il savait que ces interviews peu engageantes n’allaient pas générer les audiences escomptées.

Les producteurs affirment avoir reçu des consignes pour garantir des confrontations à la suite d’un épisode explosif de 1997 intitulé “Klanfrontation”, où des membres du Ku Klux Klan se sont battus avec Irv Rubin, le fondateur de la Ligue de Défense Juive. Les membres, fraîchement initiés, devaient montrer s’ils pouvaient renoncer à leur allégeance avant d’aller trop loin.

Suite à cet épisode, les producteurs se sont concentrés sur l’organisation d’arguments explosifs entre les invités.

Initialement, les invités étaient traités comme des rois, transportés en limousine jusqu’au studio. Une fois sur place, les producteurs les conseillaient sur ce qu’ils devaient dire à l’antenne afin de les exalter. Dans Jerry Springer, un invité se souvient avoir reçu des jetons de boisson pour l’inciter à se mettre ivre.

Le documentaire montre des producteurs faisant des simulations d’interviews avec des invités, leur criant littéralement dessus. Un certain Toby Yoshimura se rappelle : “J’ouvrais la porte de la loge, prenais une chaise que je lançais dans le green room, et je commençais à crier.” Ses simulations d’interview montraient une tension brutale, où il qualifiait une invitée de “toxicomane”. Il explique que son but était de “provoquer une bagarre”. Il devait les exciter au maximum avant de les envoyer sur scène.

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Concernant l’approche de Springer, il a un jour souligné la différence entre lui et la célèbre animatrice Oprah Winfrey en déclarant : “Elle fait un vrai talk-show. Moi, je fais un cirque. Il n’y a simplement pas de lions.”

Springer voyait l’émission comme un espace pour “démontrer l’extravagance”, affirme-t-il dans des séquences d’archives incluses dans le docu-série. Il a toujours soutenu que toutes les opinions méritent d’être entendues, même les plus extrêmes.

“Dans une société libre, les médias doivent refléter tous les éléments de cette société, pas seulement le courant dominant. Par exemple, sur notre émission, nous avons des membres du KKK, des néo-nazis – ils ont tué ma famille,” confie Springer, fils de survivants de l’Holocauste, dans une autre interview présentée dans la série. “Je déteste ces gens. Je déteste ce qu’ils représentent. Je peux détester ce que vous dites, mais je me battrais jusqu’à la mort pour votre droit à le dire.”