Il ne faut pas plus de trois minutes au dernier drame signé Dick Wolf pour lâcher un gros mot, adopter le style dashcam, et éliminer violemment un visage familier à bout portant. Pour cet homme réputé pour sa philosophie « si ça fonctionne, pourquoi le changer ? » dans le monde de la télévision, c’est un peu comme Dylan passant à l’électrique.
Initialement prévu pour IMDB TV puis Freevee avant de trouver un foyer sur Prime Video, “On Call” marque également le premier projet directement conçu pour le streaming par Wolf (la série “Law & Order: Organized Crime” n’a migré vers Peacock qu’à partir de sa cinquième saison), avec des épisodes bouclés en seulement 30 minutes, parfaits pour le binge-watching.
Contrairement à ses autres séries procédurales encore à l’antenne, le rôle de Wolf ici est strictement celui de producteur exécutif. Il a transmis les rênes créatives à son fils Elliot et à Tim Walsh, mais le projet reste entièrement sous l’égide de Wolf Entertainment, dont la première création, la série de mystère “Gideon Oliver”, a vu le jour en 1989.
Depuis lors, l’empire Wolf a produit le drame scénarisé le plus long de la télévision en prime time, avec “Law and Order: Special Victims Unit” qui en est à 26 saisons et 559 épisodes, a initié le phénomène des crossover télévisuels multi-arcs, et a sauvé les programmes de milieu de semaine sur NBC et CBS : les différentes franchises “FBI”, “Law & Order” et “Chicago” ont généré plus de 200 heures d’audience en un an. La plupart de ces séries contiennent un mélange similaire de drames traumatisants de premiers intervenants, de romances « vont-ils, ne vont-ils pas » et des conflits binaires simplistes qui rendent les histoires de Bugs Bunny et Elmer Fudd suffisamment nuancées.
Il n’est donc pas surprenant que cette machine à drames unique ait régné sans partage, sans recevoir beaucoup de reconnaissance critique ou culturelle. La série originale “Law & Order” est la seule à avoir été récompensée aux Emmy Awards, et peu de réflexions profondes émergent sur les affaires du New York Fugitive Task Force ou du 21e District, où se déroulent les intrigues des drames de Wolf.
En 2015, Wolf semblait pleinement satisfait de cette situation : “Nous fabriquons des Mercedes S-class,” a-t-il déclaré au Hollywood Reporter, révélant son passé en publicité. “Elles sont noires. Elles ne sont pas tape-à-l’œil. Mais elles peuvent rouler pendant des centaines de milliers de kilomètres. C’est fait pour.”
Cependant, ces dernières années, des signes montrent que son moteur pourrait commencer à caler. “Law & Order: Organized Crime” a connu plusieurs showrunners tout en affichant certains des plus faibles taux d’audience de l’histoire de Wolf, tandis que chaque franchise a été soumise à des coupes budgétaires significatives. Bien sûr, il est peu probable que le roi de la prime time tombe aussi bas qu’en 2010, année où il n’avait qu’une seule émission à l’antenne. Néanmoins, compte tenu de son public cible (l’âge médian des spectateurs de la franchise Chicago, par exemple, est désormais de 57 ans), son monopole ne durera pas éternellement.
D’un autre côté, il n’est pas étonnant que sa société commence à explorer de nouveaux horizons. Un podcast scénarisé est en préparation pour être adapté à la télévision (“Dark Woods”). Une série documentaire capte l’engouement pour les narrations criminelles de prestige (Netflix prépare “Homicide New York”). Une présence dynamique sur les réseaux sociaux a déjà séduit 1,4 million de suiveurs. “Il ne reste pas rigidement ancré dans une formule,” affirme Susan Rovner, présidente de NBCUniversal Television et Streaming, au Variety. “Il a évolué et s’est adapté à un monde en changement.”
Cependant, c’est dans “On Call” que cette évolution sera la plus manifeste pour les inconditionnels de Wolf qui s’attendent à une autre série procédurale classique. Les résolutions nettes et les dénouements heureux ne sont en aucun cas garantis dans ce drame incisif qui évoque tantôt le récit anti-buddy-cop de “End of Watch”, tantôt le réalisme cinéma-vérité de “Cops”, et les séquences de tir à la première personne de “Call of Duty”.
Les acteurs Troian Bellisario et Brandon Larracuente, tous deux réputés pour leurs rôles dans les drames pour adolescents de Freeform “Pretty Little Liars” et “Party of Five”, occupent ici le devant de la scène ; la première joue Traci Harmon, une agente de police au caractère bien trempé, hantée par le tragique prologue, tandis que le second incarne Alex Diaz, son nouveau protégé innocent. Libérée des contraintes de la télévision en prime time, leur dynamique classée R semble immédiatement plus authentique que celles des duos héroïques habituels de Wolf.
Le réalisateur Eriq LaSalle, qui apparaît également dans le rôle du Sergeant Lasman, leur offre de nombreuses occasions de mettre en avant l’esthétique hyper-réaliste de la série, notamment avec une séquence de poursuite à haute vitesse se terminant dans un squat délabré. LaSalle a insisté sur le fait qu’“On Call” n’a pas de parti pris pro ou anti-police (le troupeau de Wolf a souvent été accusé de soutenir la profession, notamment après les manifestations de Black Lives Matter), mais il s’efforce de créer une esthétique captivante.
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Évidemment, “On Call” risque aussi de ne pas satisfaire tout le monde. Le public fidèle de Wolf, plutôt âgé, regardera-t-il ces visuels saisissants comme une simple opération de style ? Et le public qui n’envisage même pas de s’intéresser à sa programmation pourrait-il être attiré, malgré l’absence de stars majeures – Lori Loughlin, dans son premier rôle récurrent depuis le scandale des admissions à l’université, étant peut-être la figure la plus recognizable ? Surtout sur une plateforme qui abrite déjà des séries criminelles plus dures comme “Reacher” et “Cross.” La déclaration audacieuse de Wolf qu’il sera le dernier à rester dans la télévision pourrait avoir sa part de vérité (il demeure un acteur influent dans les audiences Nielsen). Pourtant, malgré plusieurs nouvelles approches, l’avenir de ses productions face à l’ère du streaming reste incertain.
La saison 1 de “On Call” est actuellement disponible en streaming sur Prime Video.
Bon à savoir
- Dick Wolf est un producteur et scénariste reconnu, célébre pour avoir lancé plusieurs franchises à succès.
- “On Call” propose un format de 30 minutes par épisode, idéal pour un visionnage rapide.
- En plus de la télévision, Wolf explore également le potentiel des podcasts et des documentaires.
Dick Wolf a toujours su captiver son public, mais avec ‘On Call’, il semble explorer des territoires inédits. Une série à suivre attentivement pour les amateurs de drames authentiques !
Je suis intriguée par l’évolution de Dick Wolf. Son style semble prendre un nouveau tournant avec ‘On Call’. J’ai hâte de voir comment cela se traduit visuellement !
Ce nouveau drame de Dick Wolf semble prometteur, alliant une esthétique audacieuse à des personnages réalistes. Hâte de voir comment il évolue dans l’univers du streaming !