Brendan Fraser, force brute dans The Passion of Darkly Noon

Brendan Fraser, aujourd’hui souvent associé à l’aventure spectaculaire de The Mummy, a en réalité livré au fil des ans des performances plus diverses qu’on ne l’imagine. Parmi elles, The Passion of Darkly Noon, de Philip Ridley, se distingue par son étrangeté — une étrangeté qui ressemble à un rêve fiévreux et qui gagne à être abordée sans attente préconçue. Les spectateurs familiers du travail de Ridley y reconnaîtront des échos de The Reflecting Skin : un mélange d’étrangeté surréaliste et d’humour sombre appliqué à un monde au bord du gouffre.

Le film suit Darkly Noon (Fraser), un jeune homme issu d’une secte chrétienne conservatrice dont la communauté vole en éclats après un épisode violent. Errant dans les contreforts des Appalaches de Caroline du Nord, Darkly, traumatisé et à bout, est recueilli par Jude (Loren Dean) puis soigné par Callie (Ashley Judd). Entre la culpabilité, l’endoctrinement religieux et l’éveil d’un désir trouble pour Callie, le personnage sombre progressivement. La présence de Clay (Viggo Mortensen), l’amant muet de Callie, intensifie encore le conflit intérieur de Darkly.

Ce qui fait la force du film, c’est la manière dont Ridley mêle sobriété et excès. Les scènes intimistes, chuchotées, laissent place à des séquences où tout bascule et devient excessif — au service d’une exploration des zones les plus tordues de la réalité. Fraser y est troublant : loin du registre léger ou burlesque qui lui collait parfois à l’époque, il creuse la fragilité d’un personnage à la fois victime et bourreau, façonné par l’abus institutionnel et la confusion religieuse.

Ridley n’hésite pas non plus à recourir au symbolisme visuel. La grotte minérale visitée par Callie et Darkly, par exemple, fonctionne comme une métaphore des recoins obscurs de l’esprit du protagoniste. Dans ce décor dépouillé — maison, grange, cavité — les paysages eux-mêmes semblent poursuivre les personnages au fil de leurs dérives morales. Pour qui apprécie l’atmosphère Southern Gothic qui vire vers le bizarre, The Passion of Darkly Noon mérite une redécouverte ; le film est par ailleurs disponible en streaming sur Prime Video.

Points à retenir

• Brendan Fraser propose ici un registre inhabituel pour sa carrière des années 90 : intense, troublant et physiquement engagé.
• Philip Ridley combine réaliste et surréel pour sonder la psyché d’un homme marqué par une éducation sectaire.
• La mise en scène utilise des lieux simples — maison, grange, grotte — comme prolongements symboliques de l’état intérieur du héros.
• Les thèmes principaux sont la culpabilité, l’endoctrinement religieux et la dynamique complexe entre victime et agresseur.
• Le film partage des tonalités avec d’autres œuvres de Ridley, et sa singularité justifie une approche sans attentes préconçues.
• Actuellement accessible en streaming, il constitue un bon choix pour une relecture du travail d’un acteur souvent réduit à ses rôles grand public.

Pour ma part, je vois dans The Passion of Darkly Noon un film qui interpelle plus qu’il ne rassure : il pousse à questionner la frontière entre foi et folie, domination et ressentiment. J’aimerais savoir comment vous percevez ce type de cinéma qui refuse la facilité — est-ce que, selon vous, la mise en scène symbolique aide à comprendre les personnages, ou crée-t-elle au contraire une distance volontaire ?

Comme l’a rappelé l’excellent site Slashfilm, cette œuvre mérite qu’on lui accorde une seconde lecture.