Le gouvernement chinois a annoncé mardi l’ouverture d’une enquête sur Google en réponse à l’imposition de tarifs douaniers de 10 % sur les importations chinoises par le président américain Donald Trump. Quelques minutes après l’entrée en vigueur de ces tarifs, l’Administration d’État pour la régulation du marché de la Chine a déclaré qu’elle menait une enquête sur le géant technologique américain pour d’éventuelles violations de la loi anti-monopole du pays.
La décision de s’en prendre à Google pourrait avoir été stratégiquement choisie par le gouvernement chinois, car le groupe a des opérations limitées sur son territoire, ce qui signifie que l’impact sur le géant technologique américain serait relativement faible. Ce mouvement laisse à la Chine la possibilité d’escalader la situation si l’administration Trump annonce d’autres tarifs ou mesures commerciales.
La Chine a également annoncé de nouvelles restrictions sur la vente de certains minéraux critiques comme le tungstène et impose des tarifs supplémentaires sur les équipements agricoles, les pick-up, le gaz naturel liquéfié, le charbon, et d’autres produits en provenance des États-Unis. Bien que les États-Unis ne dépendent pas totalement de la Chine pour tous ces minéraux, ce pays contrôle la majorité de l’approvisionnement mondial en tungstène, utilisé dans les ampoules, les semi-conducteurs et les munitions.
Selon le ministère chinois des Affaires étrangères, “la position de la Chine est ferme et cohérente. Les guerres commerciales et tarifaires n’ont pas de vainqueurs”. Cette déclaration est intervenue peu après l’annonce des nouveaux tarifs. “Ce mouvement ne pourra résoudre les problèmes des États-Unis à l’intérieur du pays et, plus important encore, ne bénéficie à aucune des parties, encore moins au monde.”
La Chine a maintenu Google à l’œil durant la guerre commerciale en cours avec les États-Unis depuis plusieurs années. En 2020, le gouvernement avait envisagé d’ouvrir une enquête antitrust sur le service Android de Google, selon Reuters. Ces discussions avaient suivi une plainte de la société de télécommunications chinoise Huawei, ciblée par Trump pendant son premier mandat.
En raison des sanctions américaines, Huawei ne peut pas utiliser de logiciels fabriqués aux États-Unis comme Google Mobile Services, une suite d’outils largement utilisée dans l’industrie des smartphones. Ces restrictions ont contraint la société à développer son propre système d’exploitation nommé Harmony OS.
Cependant, la plupart des smartphones à travers le monde continuent de fonctionner sous Android, ce qui a suscité des enquêtes sur la concurrence dans plusieurs pays, menant parfois à des changements concessionnels visant à offrir davantage de choix aux consommateurs et développeurs d’applications. En Chine, plusieurs fabricants de smartphones continuent de se fier à une version open source d’Android.
En décembre dernier, les autorités chinoises ont également ouvert une enquête antimonopole contre Nvidia, le fabricant de puces dont les GPU jouent un rôle crucial dans le développement de l’IA générative et qui est devenu un point de conflit commercial important entre les États-Unis et la Chine. Cette annonce est survenue peu après que l’administration Biden a encore resserré l’accès de la Chine aux semi-conducteurs de haute technologie.
Il y a environ 15 ans, Google a cessé d’offrir une expérience de recherche adaptée à la Chine après une série de cyberattaques liées au gouvernement chinois visant la société et d’autres entreprises américaines. Le géant technologique avait envisagé de rouvrir ses portes en Chine avec un moteur de recherche il y a environ sept ans, mais le projet a été abandonné suite aux protestations de certains employés préoccupés par le soutien à la surveillance et à la censure chinoises.
Google a également évité de vendre directement des technologies cloud en Chine, car les lois locales pourraient compromettre la confidentialité et les garanties de sécurité offertes aux clients sur d’autres marchés. D’autres services Google, tels que YouTube, sont bloqués par les régulateurs chinois de l’internet.
La Chine a permis à ses entreprises d’acheter des publicités via Google pour toucher des clients à l’étranger. Cependant, les revenus générés par ces accords restent relativement modestes, et la Chine n’a même pas été mentionnée dans le rapport financier annuel du groupe parent Alphabet l’année dernière. Cela contraste avec Meta, qui cite la Chine parmi ses plus grands marchés en termes de localisation des annonceurs et a déclaré l’année dernière que les annonceurs basés en Chine représentaient 10 % de ses revenus annuels.
Points à retenir
- La Chine ouvre une enquête sur Google, ce qui pourrait indiquer une gestion stratégique du conflit commercial avec les États-Unis.
- Les tarifs imposés par les États-Unis touchent plusieurs secteurs, mais la majorité des produits concernés proviennent de la Chine.
- Google évite de s’impliquer dans le marché chinois en raison des préoccupations sur la censure et la surveillance.
- Huawei fait face à des défis majeurs en raison des sanctions américaines, entraînant des développements internes comme Harmony OS.
- Les répercussions des tensions commerciales se font sentir dans plusieurs secteurs technologiques et publics.
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