La menace quantique sur le Bitcoin : réelle mais pas catastrophique, selon Galaxy

Les inquiétudes selon lesquelles l’informatique quantique pourrait un jour compromettre la cryptographie de Bitcoin suscitent un débat intense au sein de l’industrie cryptographique. Cependant, Alex Thorn, responsable de la recherche chez Galaxy Digital, estime que l’idée que Bitcoin est mal préparé à cette menace est exagérée.

Bien que le risque soit réel, il doit être compris dans un contexte plus large. Un ordinateur quantique suffisamment avancé pourrait, en théorie, déduire des clés privées à partir de clés publiques exposées, permettant ainsi à un attaquant de falsifier des signatures et de dérober des fonds. Thorn souligne que qualifier cette situation de crise imminente pour Bitcoin néglige le travail déjà engagé pour y faire face.

« Le risque est reconnu, mais il est aussi surmontable », a déclaré Thorn lors d’une interview. « Les acteurs les mieux placés pour le résoudre sont déjà en action. »

L’informatique quantique repose sur des principes de la mécanique quantique, au lieu de s’appuyer sur la physique classique. Contrairement aux bits traditionnels qui sont soit 0 soit 1, les ordinateurs quantiques utilisent des « qubits », qui peuvent exister dans plusieurs états simultanément grâce à la superposition, leur permettant de traiter de nombreuses possibilités à la fois.

Avec un autre phénomène appelé intrication, cela permet aux machines quantiques de résoudre certains problèmes complexes de manière bien plus efficace que les ordinateurs classiques, notamment les tâches liées au factoring de grands nombres, qui sont à la base de la cryptographie moderne.

Une analyse de Project Eleven, une société de sécurité axée sur les risques quantiques dans les actifs numériques, indique qu’environ 7 millions de bitcoins, d’une valeur de près de 470 milliards de dollars aux prix récents, pourraient être vulnérables selon certaines définitions d’exposition « longue », c’est-à-dire que leurs clés publiques ont déjà été révélées.

Il est cependant crucial de préciser que la majorité des bitcoins ne sont pas immédiatement menacés. Les fonds ne sont à risque que si les clés publiques sont divulguées, ce qui peut arriver lorsque les utilisateurs réutilisent des adresses ou dans certains cas de gestion où des pratiques opérationnelles sont négligées. Malgré certaines estimations proposant que des millions de BTC se trouvent dans ces situations, ils restent sécurisés selon les capacités quantiques actuellement connues.

Cette distinction est au cœur de l’argument de Galaxy. La conversation se polarisé entre ceux qui minimisent l’informatique quantique comme un enjeu à long terme et ceux qui préviennent d’un danger immédiat. La position de Thorn se situe entre ces deux extrêmes. La probabilité d’une menace future est suffisamment significative pour justifier une action, mais pas au point de surcharger la capacité de Bitcoin à répondre.

Et cette réponse est déjà en cours.

Un ensemble croissant de travaux techniques vise à rendre Bitcoin « résistant aux quantiques » sur le long terme. Un des efforts les plus notables consiste à introduire de nouveaux types d’adresses basés sur la cryptographie post-quantique, permettant aux utilisateurs de migrer leurs fonds vers des formats potentiellement moins vulnérables.

« Il y a beaucoup plus de travail effectué que ce que les gens réalisent », a noté Thorn. « Les développeurs construisent activement des voies pour améliorer le système. »

D’autres propositions visent à gérer des cas spécifiques, comme des pièces dormantes avec des clés publiques exposées. L’une des idées, parfois désignée comme une approche de « sablier », consisterait à restreindre progressivement comment ces pièces peuvent être dépensées, réduisant ainsi le risque systémique sans confiscation directe.

Plus largement, les développeurs explorent des chemins de mise à jour par phases qui permettraient à Bitcoin de s’adapter même dans des scénarios extrêmes, comme un monde où les systèmes quantiques peuvent rapidement briser les schémas cryptographiques actuels. Cela pourrait inclure des modifications sur la manière dont les transactions dévoilent les clés publiques, limitant ainsi les surfaces d’attaque.

Bien que ces efforts soient complexes sur le plan technique et de la gouvernance, Thorn souligne que le modèle de développement ouvert de Bitcoin est un atout. L’écosystème dispose du temps, des talents et des incitations nécessaires pour résoudre ces questions bien avant qu’elles ne deviennent critiques.

Il est également important de noter que le nombre d’acteurs capables de déclencher ce que l’on appelle le « jour Q », lorsque les ordinateurs quantiques pourraient briser la cryptographie moderne, est encore très limité. Même les projections optimistes suggèrent qu’un petit groupe de chercheurs spécialisés pourrait réaliser une telle percée dans un avenir prévisible.

Dans ce contexte, Thorn estime que la montée des peurs, incertitudes et doutes liés à l’informatique quantique est disproportionnée. « L’informatique quantique est une technologie puissante et potentiellement perturbatrice, mais cela ne signifie pas que chaque risque est immédiat ou ingérable », a-t-il déclaré.

Pour les investisseurs, le message est clair. Le risque quantique doit être surveillé, mais ne doit pas servir de justification pour éviter complètement l’exposition à Bitcoin. Le réseau a un historique d’évolution face à des menaces crédibles, et les fondations pour une résistance quantique sont déjà posées.

« Il n’est pas certain que l’informatique quantique soit un problème existentiel pour Bitcoin, mais la possibilité que cela soit le cas justifie des préoccupations », a conclu Thorn. « Ce qui est clair aujourd’hui, c’est que les développeurs de Bitcoin ne l’ignorent pas. Au contraire, beaucoup travaillent activement sur le sujet. »