Critique de Madha Gaja Raja : Un retour captivant aux classiques du masala avec Vishal et Sundar C !

Cette année, le paysage cinématographique de Pongal se compose de trois films tamouls et d’un titre pan-indien, avec encore deux grandes sorties à venir. Parmi ces films, l’un des plus intéressants semble être Madha Gaja Raja, la comédie tant attendue de Sundar C, un maître du cinéma masala, qui fait son retour après douze ans d’absence. La sortie d’un film emblématique de Sundar C mérite d’être examinée, mais Madha Gaja Raja est également un rappel, autant de ce que le cinéma tamoul contemporain a perdu que de ce qu’il a cherché à rectifier.

Il est évident que ce film sert de capsule temporelle pour un sous-genre de cinéma masala en voie d’extinction, et il est légitime de se demander comment les idées fondamentales de ce film ont vieilli. Il pourrait apparaître comme dépassé et stéréotypé, ou à l’inverse, posséder un charme intemporel qui vous force à l’accepter sans trop tenir compte de ses défauts. Heureusement, Madha Gaja Raja semble tomber dans cette seconde catégorie, offrant une distraction légère et récréative face aux films d’action plus sérieux qui dominent actuellement. Si vous attendez de ce film qu’il réponde aux attentes du public de 2025, alors vous risquez d’être déçu. Cependant, pour ceux qui sont familiers avec le style de Sundar C, Madha Gaja Raja est un retour nostalgique, qui explique en partie l’essence du cinéma commercial du passé ; il illustre pourquoi un film comme Pushpa 2 fonctionne en 2024, pourquoi les réalisateurs prenaient de grands risques avec les comédies, et comment l’utilisation des héroïnes comme simples symboles sexuels a diminué.

Préparez-vous pour le type de film qui vous attend : dans leur nouvelle maison, un homme ouvre la fenêtre et aperçoit le clocher d’un temple, un signe de bon augure pour lui. Sa fille ouvre une fenêtre adjacente, aperçoit le héros du film, Vishal, et déclare : « Mais je peux voir Dieu en personne. » Imaginez une salle de cinéma bondée, certains se marrant silencieusement, d’autres cherchant encore à s’adapter au film.

De nombreuses idées qui peuvent sembler gênantes aujourd’hui étaient tout à fait normales dans les années 2000 et 2010. Le fait que les producteurs aient choisi de conserver ces scènes en dit long sur ce film. Une autre illustration est la séquence au ralenti où la même fille ressent une attirance pour Vishal parce qu’il a posé ses mains sur ses hanches tout en effectuant des mouvements acrobatiques. Madha Gaja Raja est rempli de ces tropes kitsch dont nous avions complétement oublié l’existence, poussant souvent le public à éclater de rire, notamment lors d’une scène où une voiture est soulevée verticalement dans les airs (une manœuvre abandonnée par Vishal et Sundar C depuis les jours de Aambala).

Ce qui m’a vraiment frappé, c’est que la première moitié du film illustre pourquoi les réalisateurs se sont essentiellement tenus au schéma du cinéma masala : cela fonctionne. Les nombreux éléments commerciaux sont si densément entassés qu’ils ne portent pas atteinte à la progression de l’intrigue. Beaucoup de choses se passent juste dans la première heure du film. Un moment marquant ? Après ce qui semble être une éternité, Santhanam, le comédien, fait un retour formidable, avec des imperfections intactes, et nous retrouvons également des pistes comiques indépendantes oubliées depuis longtemps.

L’intrigue est simple ; Raja (Vishal) et ses trois amis d’enfance — interprétés par Santhanam, Nithin Sathya et Sadagopan Ramesh — se retrouvent lors du mariage de la fille de leur professeur préféré. Les festivités nuptiales offrent un cadre propice à la comédie tout en abordant des drames, notamment la romance de la mariée et les problèmes conjugaux du personnage de Santhanam, culminant dans une révélation qui introduit l’antagoniste principal du film : Karkkavel Vishwanath, un magnat de la communication incarné par Sonu Sood, qui a fait du tort à Nithin et Ramesh.

Raja jure de rétablir la situation pour ses amis, ce qui nous amène à la seconde moitié, où le film perd en impact. Il déjoue facilement les ambitions politiques du méchant, un multi-millionnaire dont l’ego est son pire ennemi. Pendant ce temps, Raja est piégé dans un triangle amoureux avec Madhavi (Anjali), une jeune femme traditionnellement vêtue qui le lâche après un malentendu en début de film, et Maya (Varalaxmi Sarathkumar), la belle-sœur de Ramesh, qui arbore des vêtements occidentaux pour équilibrer la dynamique. Il y en a pour tous les goûts, n’est-ce pas ? Ce film a été réalisé à une époque où Vishal était dans sa phase Theeradha Vilaiyattu Pillai, et encore une fois, les femmes ici n’ont guère plus à faire que se battre pour Raja et devenir des symboles sexuels sans réelle profondeur (une scène le montre sortant d’un puits en portant les deux héroïnes sur ses genoux !).

Juste au moment où l’on perd patience, Santhanam revient pour apporter la légèreté manquante. Une scène avec Santhanam, Vishal, Rajendran, et le regretté vétéran Manobala est un véritable bijou comique, rendant hommage à une certaine séquence humoristique de l’inimitable comédien Nagesh des années 90, avec un résultat hilarant. Voilà ce qui a manqué au cinéma tamoul depuis un certain temps. L’élimination progressive des séquences comiques mérite une analyse à part entière, mais sans des figures comme Santhanam, Soori et Sivakarthikeyan, le cinéma se retrouve en manque de bonnes comédies à l’ancienne. Rappelons-nous que c’était la suite de Kalakalappu, l’une des comédies masala les plus appréciées de son époque, quand Santhanam et Manobala étaient à leur meilleur.

Vishal avait grandement besoin d’une pause comique, et cela pourrait bien l’être. Il exhibe ses abdos lors d’un combat avec Sood et délivre des phrases héroïques par habitude, mais son rôle de soutien dans la comédie de Santhanam s’avère encore plus marquant. Mentionnons également la participation du regretté vétéran Manivannan et de Lollu Sabha Swaminathan, dont les scènes rappellent l’importance des acteurs secondaires pour porter un film, surtout lorsque le scénario faiblit.

Comme vous pouvez le constater, ce film bénéficie de sa propre auto-conscience et de la désinvolture avec laquelle nous l’abordons en tant que produit de 2013. Une scène où Raja et ses amis choisissent délibérément de perdre une course contre leurs rivaux d’enfance fonctionne seulement parce que nous sommes conscients que ce type d’écriture appartient au passé. Cela permet également de fermer les yeux sur certains aspects discutables (allusions sexuelles, blagues à double sens et chorégraphies de danse suggestives, misogynie récurrente et tropes de la demoiselle en détresse — les idées provocatrices sont omniprésentes, rendant leur séparation du tissu de Madha Gaja Raja presque impossible).

Mais que se passerait-il si Sundar C réalisait le même film aujourd’hui, alors que les comédies et les bons divertissements masala sont très demandés ? Il serait difficile de trouver des producteurs pour ce type de cinéma, et les membres du casting ont pris des chemins très différents dans leur carrière (il ne semble également pas y avoir de remplaçants adéquats). Sundar C a aussi considérablement évolué, comme on a pu le constater avec Aranmanai 4. De plus, est-ce que Vijay Antony composerait un morceau où Vishal chanterait « Nee OC liquor’u, yen heart’u jumputhu » ? Espérons que non.

Il se peut donc que la brillance de Madha Gaja Raja ne vienne pas tant du film lui-même, mais de cette joie débridée à regarder quelque chose qui, dans son ensemble, ne pourrait exister que dans notre passé. C’est un projet qui aurait pu avoir du potentiel, mais qui est finalement devenu un souvenir d’un temps révolu.

Madha Gaja Raja est actuellement à l’affiche dans les salles de cinéma.