À la recherche d’un endroit où élever sa famille, Eduardo Paniagua a exploré des destinations allant de la Nouvelle-Zélande à Hawaï.
Vallejo n’était pas sur sa liste.
Cependant, lorsque Paniagua a jeté son dévolu sur le bâtiment octogonal singulier situé au coin de Couch Street et Sonoma Boulevard, la décision était prise.
Paniagua a dit à sa femme : « Je dois avoir ce bâtiment. »
Avec ses huit côtés, ce bâtiment a agi comme un véritable signe pour ce futur restaurateur.
« Je suis un homme de chiffres et j’aime le nombre huit », a-t-il plaisanté. Grâce à sa forme unique et à un terrain vacant à côté, il envisageait la création d’un restaurant salvadorien accompagné d’un terrain de football.
Sa famille a donc quitté San Francisco pour s’installer à Vallejo.
En 2018, Paniagua a ouvert le restaurant « La Cuchara », qui dispose d’un vaste terrain à l’arrière, toujours en cours de transformation jusqu’à récemment.
Après six années de travail acharné sur ce projet, le terrain de football flambant neuf pour Vallejo est enfin achevé.
Bien que son idée pour cet espace n’ait pas été nécessairement motivée par un amour inconditionnel pour le sport, elle était inspirée par son passé. Pendant plus de 20 ans, avant de plonger dans le monde de la restauration, il a dirigé une entreprise spécialisée dans l’installation de gazon artificiel.
Alors, quand il a vu le terrain vide, il n’a pu s’empêcher de penser à le transformer en terrain de football.
« Je suppose qu’après avoir installé du gazon artificiel, on commence à voir les choses d’une certaine manière ? », a-t-il plaisanté en imaginant un terrain dès le départ.
« J’ai pensé, OK, je peux combiner les deux », a déclaré Paniagua. « J’ai une passion pour la cuisine et j’ai installé du gazon artificiel. Je peux diriger le bon flux de clients vers le restaurant. »
Par ailleurs, le processus de démarches administratives — permis de la ville et réglementations — s’est déroulé relativement sans accroc. « Je fais d’abord et je pose des questions ensuite », a-t-il plaisanté.
« Je pense que c’est une bonne chose pour la communauté, » a-t-il ajouté. « Ça ne fait pas seulement joli, ça apporte beaucoup d’espoir. »
Son objectif pour le terrain est simple : rassembler les gens. Qu’il s’agisse d’anniversaires ou de célébrations liées au football, Paniagua espère que la communauté se réunira autour d’un délicieux repas salvadorien et d’un bon match.
Bien que son long projet soit enfin achevé, son implantation à Vallejo a apporté son lot de défis.
Depuis son ouverture, Paniagua a dû faire face à plus de 50 vols. Des objets dérobés dans les voitures des clients aux cambriolages de son restaurant, il a vécu son lot de criminalité locale.
« J’encaisse beaucoup de choses », explique Paniagua. « J’aime juste le bâtiment. »
Il affirme agir pour sa famille, avec des enfants âgés de 9 ans, 2 ans et 9 mois. « Le terrain de football est aussi pour eux, a-t-il dit. Ils sont encore assez jeunes pour que je pense qu’ils peuvent en profiter, et ils le font. »
Le terrain est accessible sur rendez-vous, avec la possibilité d’inclure un repas au restaurant.
Bon à savoir
- Le bâtiment octogonal est un élément distinctif qui attire des clients potentiels.
- Le restaurant « La Cuchara » propose des spécialités salvadoriennes.
- Le terrain de football est ouvert sur rendez-vous, favorisant une gestion personnalisée des réservations.
L’initiative d’Eduardo Paniagua de créer un espace où se mêlent gastronomie et sport soulève une réflexion intéressante sur le rôle des restaurants dans le renforcement du tissu social. En favorisant les rassemblements autour d’un bon repas et d’activités sportives, il met en lumière l’importance des lieux de rencontre dans nos communautés. Quelles autres synergies similaires pourrions-nous envisager pour encourager le lien social ?
C’est inspirant de voir comment un restaurant peut devenir un lieu de rassemblement. Allier passion pour la cuisine et sport, c’est une belle façon de renforcer la communauté !
L’initiative d’Eduardo Paniagua résonne comme une douce mélodie. Allier gastronomie et sport, c’est créer une harmonie qui renforce les liens au sein de la communauté.