Diners de Philly en quête de nouveautés : Timeleft, Facebook et clubs de souper en 2024!

Un soir d’août, Alisha Kuriakose est entrée au Loco Pez à West Philadelphia pour dîner avec deux inconnues rencontrées sur Facebook.

Cette sortie marquait la première participation de cette résidente d’University City au groupe Philly Gals and Pals Dinner, un collectif féminin de 57 membres dédié aux repas entre inconnus. Originaire de New York, Kuriakose a rejoint le groupe pour faire de nouvelles rencontres. “Quelle meilleure façon de tisser des amitiés que de partager un repas avec des inconnus ?” s’est-elle interrogée.

“Si je me lie d’amitié ici et que nous nous rencontrons tous autour d’un dîner, c’est une activité facile à renouveler – et si je ne prends pas plaisir à ce dîner, ce n’est pas un engagement démesuré non plus”, a confié Kuriakose.

Tout au long de l’année 2024, les habitants de Philadelphie, qu’ils soient de longue date ou nouveaux arrivants, ont adopté des rassemblements culinaires similaires. Des clubs de soupe, des rencontres organisées via des applications et des dîners amicaux dans des maisons, bars et restaurants ont permis de rassembler les gens dans une tendance citadine qui encourage les repas avec des inconnus.

Le timing n’est pas surprenant. Quatre ans après que la pandémie de COVID-19 a redéfini nos manières de nous connecter, le besoin de communauté reste fort, surtout parmi les Philadelphiens, a souligné Shelby Sturge, administratrice de Philly Gals and Pals.

En février, la thérapeute locale Shayna Rudd a précisé dans un article qu’il était essentiel de maintenir le lien social après que la pandémie a perturbé les connexions humaines. Si les avertissements du Dr Vivek Murthy, chirurgien général américain, concernant une “épidémie de solitude” ont attiré l’attention nationale, un rapport Gallup de 2024 a montré que 52 millions d’Américains continuaient de lutter contre la solitude – une hausse par rapport au début de l’année.

“Nous ne guérissons pas en isolation,” a déclaré Rudd. “Nous pratiquons notre travail individuel, mais nous guérissons en communauté.”

Les habitants de Philadelphie ont pris cela à cœur, trouvant de nouvelles manières de se connecter – un repas à la fois.

Pour Sturge, jeune travailleuse à distance de 23 ans à West Philadelphia, le groupe Philly Gals and Pals est devenu un espace inclusif et sécurisé pour les femmes de couleur souhaitant organiser des rencontres décontractées. Les membres partageaient des idées de dîners et coordonnaient leurs plans dans les commentaires.

Partagez un repas est “une chose très humaine” qui séduit tout le monde, a-t-elle déclaré. Sturge a organisé trois dîners et assisté à d’autres sorties organisées par le groupe.

“Rompre le pain est vraiment quelque chose de magnifique,” a-t-elle conclu. “En y participant, vous savez au moins que vous allez apprécier un bon repas, ce qui est très réconfortant – vous avez quelque chose de positif à en retirer et, espérons-le, de nouvelles rencontres.”

La technologie à l’aide des amitiés

Les applications ont également joué un rôle dans la scène sociale à Philadelphie cette année.

En avril, lorsque l’application Timeleft a ajouté Philadelphie à sa liste de plus de 275 villes, cela a permis à des habitants comme Morgan Steffy de ne plus dîner seuls les mercredis. L’application associe des inconnus partageant les mêmes intérêts pour des repas et des boissons chaque semaine via un algorithme.

Steffy, une ingénieure en logiciel de 30 ans de West Philadelphia, a assisté à son premier dîner Timeleft en octobre chez El Rey dans le centre-ville. Elle a téléchargé l’application pour rencontrer des personnes de manière naturelle, sans la pression d’un rendez-vous ou d’une ligue sportive.

“Dans votre trentaine, vous avez peut-être encore des amis du lycée et de l’université, mais il y a de fortes chances que vous vous soyez tous éloignés à cet âge,” a-t-elle déclaré. “C’est une nouvelle étape. Ce que j’apprécie avec Timeleft, c’est qu’il ne s’agit jamais de quelqu’un qui invite tous ses amis – c’est une initiative tierce qui donne un caractère spécial à l’événement.”

Chez El Rey, Steffy a rencontré un docteur de Temple University, un nomade travaillant dans la technologie de la santé, et un développeur pour une entreprise financière. Chacun avait choisi le restaurant ce soir-là pour la même raison : dîner avec des inconnus.

Les clubs de souper renforcent les liens

Pour d’autres, l’année 2024 a été synonyme de recherche de connexions à travers des clubs de souper animés par des chefs.

Denise Scobee, une résidente de South Philly de 60 ans, dîne avec des inconnus depuis des années avec des groupes tels que Outstanding in the Field et Tasting Collective. Plus récemment, elle a fait partie intégrante du Habibi Supper Club, un club de souper libanais clandestin animé par le chef local Miled Finianos.

“J’aime manger, je n’aime juste pas cuisiner,” a-t-elle avoué. “[Et] j’apprécie vraiment de discuter avec d’autres personnes – c’est une part du plaisir.” Scobee a assisté à quatre dîners avec Finianos cette année.

Ce qui rend des clubs comme Habibi spéciaux, c’est l’occasion de tisser des liens avec des chefs locaux. “Ils partagent avec vous davantage sur eux-mêmes [et] leurs inspirations culinaires,” comme Finianos, dont la personnalité chaleureuse et accueillante est au cœur de ses dîners, a-t-elle précisé.

“Nous aspirons à la connexion et à l’intimité, et rien n’est plus intime que de partager un repas avec quelqu’un,” a déclaré Finianos.

“Ce que j’adore à Philadelphie, c’est à quel point cela me rappelle le Liban,” a-t-il ajouté. “Nous ne sommes pas timides. Nous nous faisons sentir et connaître ; nous établissons facilement des liens. Et quand on associe cela à un cadre magnifique et à des plats délicieux, on est conquis et on souhaite vivre toutes ces expériences.”

Cet article a été mis à jour pour corriger l’orthographe du nom de Shelby Sturge.