Lorsque Sadie Dingfelder a déménagé à Berkeley Springs en mars 2021, elle s’est promis de parler à tous ceux qu’elle rencontrerait de son « étrange » trouble neurologique : la prosopagnosie, également connue sous le nom de cécité des visages.
« Je peux voir les visages sans problème. Mon souci, c’est que je les oublie dès que je détourne le regard. Une fois, j’ai apostrophé un homme au supermarché en pensant que c’était mon mari. J’ai même échoué à reconnaître mes propres parents, et parfois, je ne me reconnais pas (dans les photos de groupe) », raconte Dingfelder.
Son livre, Do I Know You? A Faceblind Reporter’s Journey into the Science of Sight, Memory and Imagination, a été publié en juin.
« On pourrait croire qu’un niveau d’incapacité aussi marqué serait évident, mais je n’ai réalisé être faceblind que très récemment, juste avant mon 40ème anniversaire, en 2019 », confie-t-elle. « Sans m’en rendre compte, j’avais appris à compenser mon ignorance — en étant très amicale avec tout le monde, par exemple, et en n’utilisant jamais de noms propres. »
Dingfelder a expliqué qu’elle a dû adapter ces mécanismes d’adaptation après son arrivée à Morgan County.
« Alors que ces astuces fonctionnent dans de grandes villes, elles n’allaient pas marcher dans une petite ville. Après mon déménagement à Berkeley Springs, j’ai donc décidé de parler de mon trouble à tout le monde — et beaucoup de mes nouveaux amis ont dû m’entendre partager mon histoire plusieurs fois », ajoute-t-elle.
Sa amie Linda en faisait partie.
« Chaque fois qu’elle mentionnait qu’elle venait de Tampa, je lui disais : ‘Vraiment ? Moi aussi, je viens de Tampa !’ Je commençais à penser que tout le monde à Berkeley Springs était originaire de Floride — mais, heureusement pour moi, Linda a pris l’habitude de me dire son nom en avance », plaisante Dingfelder.
« Ça me semblait étrange de parler autant de mon handicap », dit-elle. Mais ce problème s’est réglé en 2022 lorsqu’elle a signé un contrat avec une maison d’édition de renom.
« J’ai été payée par un éditeur ‘Big Five’ pour écrire sur mon diagnostic tardif et comment cela m’a aidée à résoudre de nombreux mystères dans ma vie — par exemple, pourquoi je n’ai jamais été invitée à un rendez-vous. (C’est un point sans objet, puisque je suis maintenant mariée, mais c’est un mystère qui reste.) », précise-t-elle.
En écrivant son livre, Dingfelder a réalisé que le problème ne réside pas uniquement dans sa difficulté à reconnaître les visages, mais que la plupart des gens excellent dans cette capacité.
« Si vous êtes comme 99 % de la population, vous pouvez discuter avec quelqu’un pendant 20 minutes à une soirée et le reconnaître le lendemain. Je parie que vous ne pouvez pas faire ça avec, disons, une pierre », estime-t-elle.
« Ce n’est pas simplement parce que les pierres ont la réputation d’être introverties — c’est parce que vous avez deux morceaux de cerveau de la taille d’olive dédiés spécifiquement à la reconnaissance des visages. Ils se trouvent au-dessus des oreilles. Ce type de spécialisation est rare dans le cerveau humain. »
Le livre est disponible à la vente chez tous les grands libraires, et des exemplaires signés peuvent être trouvés au Fairfax Coffee House et chez Creekside Provisions à Berkeley Springs.
La bibliothèque publique du comté de Morgan dispose également de quelques exemplaires, ainsi qu’une version audiobook du livre de Dingfelder.
« Je suis tellement reconnaissante envers Berkeley Springs pour être un excellent endroit où poser des mots sur papier, et aussi pour tous les amis que je me suis faits ici — beaucoup d’entre eux apparaissent en caméo dans mon livre. Si vous me croisez, n’hésitez pas à venir discuter. Assurez-vous juste de me dire qui vous êtes, sinon vous pourriez vous retrouver à écouter une conférence impromptue sur la reconnaissance des visages. Encore une fois », conclut Dingfelder.
Bon à savoir
- La prosopagnosie est un trouble qui affecte la capacité à reconnaître les visages, ce qui peut entraîner des difficultés relationnelles.
- Les personnes atteintes de prosopagnosie peuvent développer différentes stratégies pour compenser leur condition, comme se concentrer sur des traits distinctifs non-visuels.
- Ce trouble peut être diagnostiqué à tout âge, souvent après des années d’incompréhension des difficultés rencontrées dans les interactions sociales.
La réflexion autour de la prosopagnosie soulève des questions fascinantes sur la perception et les interactions humaines. Comment nos différences peuvent-elles enrichir nos relations et notre compréhension mutuelle ? Cette interrogation invite à une exploration plus large de l’humain dans toute sa diversité.
La prosopagnosie est fascinante ! Cela montre à quel point notre cerveau est spécialisé. Le livre de Dingfelder doit offrir une perspective unique sur ce trouble.