Tout comme les insectes qu’il enseigne, les cours de Clyde Sorenson sont captivants, riches en facettes et pleins de rebondissements inattendus.
Environ 10 000 étudiants, allant des non-spécialistes aux doctorants, ont suivi des cours avec Sorenson, qui a récemment remporté le prix UNC Board of Governors pour l’excellence dans l’enseignement 2025 à l’Université d’État de Caroline du Nord. Il a été sélectionné par la faculté des sciences agricoles et des sciences de la vie pour cette prestigieuse récompense, qui inclut une reconnaissance spéciale, une médaille en bronze et un chèque de 12 500 dollars.
Sorenson, professeur distingué dans le domaine de l’entomologie et de la pathologie végétale, sait captiver l’attention de ses étudiants. Dans son cours de sciences naturelles très populaire, Entomologie 201 : Insects and People, il porte des T-shirts colorés à motifs d’insectes, raconte des histoires fascinantes avec une voix puissante, cuisine des hush puppies aux vers de farine à faire goûter, et distribue des « bugs bonus » en plastique pour inciter les questions des étudiants.
Les étudiants en Entomologie 201 acquièrent souvent un nouveau respect et une appréciation pour les insectes. Certains découvrent même une nouvelle vocation et deviennent eux-mêmes entomologistes.
Vingt ans après avoir suivi le cours de Sorenson, une ancienne élève a rencontré Nicolas Galvez, un étudiant, à un stand du Club d’Entomologie lors de Packapalooza, désireuse de partager ses expériences. “Ces interactions ne sont pas rares”, a écrit Galvez dans sa lettre de nomination au Board of Governors. “Dr. Sorenson a touché des milliers d’étudiants de toutes les branches académiques grâce à son enseignement, son mentorat, son charisme et son humilité.”
Sorenson a développé et enseigné plusieurs autres cours pour étudiants de premier et deuxième cycles. En collaboration avec ses collègues Chris Goforth et Jerry Reynolds du musée des sciences naturelles de Caroline du Nord, il co-dirige un projet de science participative, le Carolina Ghost Hunt, qui a pour but de recueillir l’aide du public pour rechercher une espèce de luciole encore non identifiée dans les jardins du Piedmont.
Pour Anne Lindbergh, doctorante à NC State qui a participé à une excursion dirigée par Sorenson sur les sites de survol migratoire des papillons monarques au Mexique, celui-ci a changé sa vision d’un professeur idéal. “Pour moi, l’idéal professoral n’est pas celui qui arbore une veste en tweed dans un amphithéâtre, mais plutôt celui qui déambule sur un sentier forestier, suivi de près par un groupe d’étudiants avides, lunettes d’observation en main,” a-t-elle écrit dans sa lettre de nomination.
Sorenson, qui a obtenu trois diplômes à l’Université d’État de Caroline du Nord – un baccalauréat en biologie de la faune et une maîtrise ainsi qu’un doctorat en entomologie – a découvert qu’il appréciait enseigner dès le début de sa carrière. Il se consacre au mentorat des étudiants diplômés dans l’enseignement et a contribué à établir deux dotations pour soutenir cet engagement : la dotation d’assistant d’enseignement Ronald Kuhr, en mémoire de son mentor, et la dotation d’assistant d’enseignement Lee et Clyde Sorenson, avec sa femme.
“Cette distinction met en lumière l’engagement exceptionnel de Dr. Sorenson envers l’enseignement, ses approches innovantes en classe et sa détermination sans faille à la réussite de ses étudiants,” a déclaré David Crouse, doyen associé et directeur des programmes académiques de CALS. “L’accomplissement de Dr. Sorenson reflète non seulement son excellence personnelle, mais souligne également les normes élevées d’enseignement et de mentorat que nous nous efforçons de maintenir au sein de CALS. Ses contributions à notre communauté académique sont inestimables et nous sommes fiers de célébrer son succès.”
Crouse a noté que Sorenson rejoint quelques légendes de l’enseignement de CALS qui ont précédemment reçu le prix UNC Board of Governors pour l’excellence dans l’enseignement :
- Sarah Ash, sciences de l’alimentation, de la bioprocédure et de la nutrition, 2011
- Gerald VanDyke, botanique, 2006
- Bob Patterson, sciences des cultures, 2004
- Robert Beckmann, botanique, 1998
“Je suis honoré et touché de recevoir ce prix,” a déclaré Sorenson. “Cela remplit mon cœur de joie d’ouvrir les yeux de quelqu’un sur les merveilles de la vie sur cette belle planète, si troublée et infiniment fascinante. Les insectes, avec leur diversité extraordinaire, leurs formes exotiques et souvent magnifiques, et leur immense importance écologique dans presque tous les écosystèmes terrestres et aquatiques, sont une porte d’entrée parfaite vers une appréhension plus profonde de l’histoire naturelle.
“Avec les insectes, il y a des histoires sans fin à raconter ! Je me sens véritablement chanceux d’avoir pu faire ce que j’aime le plus pendant les 27 dernières années et j’ai hâte de continuer à inspirer curiosité et appréciation pendant encore de nombreuses années.”
Notre Opinion Tech
Dans un monde en constante évolution, il est fascinant de constater l’impact positif qu’un enseignant passionné peut avoir sur ses étudiants. Clyde Sorenson, par son approche innovante et engageante, montre comment l’éducation peut être une véritable source d’inspiration. La science en général, et l’entomologie en particulier, sont souvent perçues comme des domaines techniques éloignés des préoccupations quotidiennes. Pourtant, en les humanisant grâce à des récits captivants et des expériences pratiques, il réussit à éveiller la curiosité des étudiants. Cette méthode pourrait être un modèle à suivre pour d’autres disciplines, qui gagneraient à rendre leurs enseignements plus accessibles et intimement reliés à la vie réelle.
Clyde Sorenson est un vrai phare dans l’éducation scientifique ! Son approche ludique nous rappelle pourquoi la biologie est si fascinante. Qui aurait cru qu’on pourrait aimer les insectes ?