Pune : Les pédiatres de la ville ont récemment signalé une hausse inhabituelle des cas de virus syncytial respiratoire (VSR) lors de cette saison des pluies, avec de nombreux enfants nécessitant des soins intensifs et même un soutien par ventilateur. Selon les médecins, cette épidémie se révèle plus sévère que les années précédentes. Le VSR est un virus respiratoire courant qui provoque généralement des symptômes bénins similaires à ceux d’un rhume, tels que toux, nez qui coule, fièvre et difficultés respiratoires. Bien que la plupart des patients se rétablissent en une à deux semaines, l’infection peut être dangereuse pour les nourrissons, en particulier ceux nés prématurément, souffrant de maladies cardiaques congénitales ou de poumons affaiblis.
Le Dr Sagar Lad, pédiatre intensiviste au Jehangir Hospital et au Sahyadri Mom Story Hospital, a déclaré : « Le VSR est généralement observé pendant les mois d’hiver et de mousson, mais cette fois, l’augmentation est beaucoup plus marquée avec un nombre élevé de cas. Cette saison, le VSR semble très sévère. Au cours de la semaine passée, j’ai pris en charge 8 à 9 enfants souffrant de VSR, certains nécessitant des soins en unité de soins intensifs pédiatriques avec assistance respiratoire. » Le virus touche principalement les nourrissons de moins d’un an. Il n’est pas clair pourquoi le virus se manifeste cette fois avec une telle gravité, bien que sa virulence semble accrue. Cela entraîne également des séjours à l’hôpital prolongés.
Le Dr Rajesh Kulkarni, pédiatre à l’hôpital YCM et membre du conseil exécutif de la National IAP, a ajouté : « Nous assistons périodiquement à une résurgence du VSR. La dernière épidémie majeure que j’ai observée remontait à 2010-2011, lorsque des cas très graves et quelques décès ont été enregistrés. Cette année, le VSR est de nouveau omniprésent. Les unités de soins intensifs pédiatriques de Pune sont toutes occupées par des cas de VSR. J’ai traité entre 30 et 40 bébés nécessitant des soins intensifs cette saison, certains étant sous assistance ventilatoire. Heureusement, nous n’avons pas encore enregistré de mortalité, mais la maladie est assez sévère.
Alors que le VSR grave affecte principalement les jeunes nourrissons, les médecins mettent en garde que même les bébés apparemment en bonne santé peuvent développer une maladie sérieuse. Le virus se propage facilement par les gouttelettes et les surfaces contaminées, et les symptômes peuvent évoluer d’un simple rhume à des difficultés respiratoires dans les jours qui suivent.
Le Dr Kulkarni a mentionné qu’une nouvelle option préventive pour les bébés à haut risque a récemment été introduite en Inde : « Un anticorps monoclonal appelé Nirsevimab a été lancé en Inde il y a environ trois mois. Il offre une protection d’environ 70 % contre le VSR et est très sûr. Le principal inconvénient est son coût, car une injection coûte environ 40 000 Rs. C’est importé et donc inabordable pour de nombreuses familles. »
Le département de la santé du Maharashtra a indiqué qu’il ne tenait pas de données séparées sur les cas de VSR. Jusqu’au 21 août de cette année, l’État avait enregistré 698 cas de grippe. La grippe et le VSR sont des virus différents, même s’ils provoquent tous deux des maladies respiratoires et présentent parfois des similitudes cliniques.
Le Dr Amita Kaul, chef de la pédiatrie à l’hôpital Surya Mother and Child Super Speciality, a également précisé : « Nous observons ce saison une forme très sévère de VSR, surtout chez les plus jeunes enfants. Beaucoup viennent avec une forte fièvre et une toux prolongée. Malheureusement, il n’existe pas de traitement spécifique, et des soins de support sont nécessaires. Beaucoup d’enfants nécessitent de l’oxygène, et certains bébés plus petits doivent même être ventilés, bien que la plupart se rétablissent avec un traitement. »
Elle a ajouté : « Ce qui est inhabituel cette année, c’est que le VSR touche également des enfants plus âgés. D’habitude, il est observé chez les bébés de moins d’un an, mais cette fois, nous admettons également des enfants dans la tranche d’âge de 3 à 6 ans, dont certains nécessitent un soutien en oxygène et une hospitalisation. Il y a une poussée nationale des cas de VSR cette année, ce qui suggère une circulation accrue probablement provoquée par des facteurs saisonniers comme l’humidité élevée et la pollution. Parmi les 170 échantillons envoyés le mois dernier, 70 enfants se sont révélés positifs, ce qui représente le plus grand nombre de cas de VSR observés en plusieurs années.
Le Dr Prateek Kataria, pédiatre et néonatologiste au Sahyadri Hospital, a souligné : « La plupart des cas de VSR concernent des enfants de moins d’un an, bien que nous ayons également observé des cas chez des enfants un peu plus âgés, y compris des enfants de trois ans. Le VSR est une infection virale qui n’a pas de traitement curatif spécifique. Le traitement est principalement de soutien, comprenant la nébulisation, l’hydratation et l’oxygène ou une canule nasale à haut débit si l’enfant présente des difficultés respiratoires. »
Il a ajouté : « Un nouvel anticorps monoclonal a récemment été introduit. Il peut offrir une protection jusqu’à un an, mais son coût élevé limite son utilisation. Nous observons également des infections répétées de VSR, des enfants ayant contracté le virus lors d’une saison revenant l’attraper à nouveau cette année. Les cas semblent plus sévères. Actuellement, j’ai plusieurs enfants atteints de VSR admis à l’unité de soins intensifs pédiatriques. »
Bon à savoir
- Le VSR affecte principalement les nourrissons de moins d’un an, mais peut aussi toucher les enfants jusqu’à 6 ans.
- Le Nirsevimab est un anticorps monoclonal prometteur, mais reste coûteux et pas encore largement accessible.
- Les symptômes du VSR peuvent rapidement évoluer d’un rhume à des difficultés respiratoires aiguës, nécessitant une attention médicale.
Cette situation met en lumière l’importance de la prévention et de la sensibilisation à la santé des enfants. Les parents ont un rôle crucial dans la surveillance des symptômes et la recherche d’une aide médicale rapide. Alors que des maladies respiratoires comme le VSR se propagent, il est essentiel de réfléchir aux mesures protectrices que nous pouvons prendre pour nos jeunes enfants, en particulier dans des environnements à risque. Quelles stratégies de prévention peuvent être mises en œuvre pour protéger nos enfants durant cette saison ?