Un incendie de forêt d’une ampleur inquiétante a contraint à des évacuations dans le centre-sud de l’île de Vancouver. Les responsables de Colombie-Britannique ont indiqué mercredi que le comportement des flammes était “inhabituel” pour cette région.
Ce feu de forêt d’une intensité remarquable a été déclaré à environ 18h30 lundi et a rapidement atteint une surface de 600 hectares d’ici la fin de la journée. Karley Desrosiers, porte-parole des services d’information, a souligné une croissance “aggressive” du feu dans les heures suivant sa détection.
Au mercredi, l’incendie avait envahi plus de 20 kilomètres carrés, situé à environ 12 kilomètres au sud de Port Alberni, sur le côté est de l’Inlet Alberni.
Desrosiers a précisé que le feu ne menaçait pas pour le moment les communautés de Port Alberni, Bamfield ou Youbou. Un changement des vents et des hélicoptères lâchant de l’eau sur les flammes ont contribué à ralentir leur progression mardi, avec la plus forte activité constatée sur le flanc est.
Les équipes de lutte contre les incendies s’efforçaient de retirer des combustibles, d’établir une ligne d’hydratation et de construire une protection le long du flanc nord, le plus proche de Port Alberni.
L’incendie a incité le district régional d’Alberni-Clayoquot, la ville de Port Alberni et la Première Nation Tseshaht à déclarer l’état d’urgence local. Le district régional a ordonné l’évacuation d’une zone située sur le côté est de l’Inlet Alberni, entre Port Alberni et Bamfield, tandis que le district régional de Cowichan Valley a émis un ordre d’évacuation pour une zone adjacente.
Des alertes d’évacuation étaient également en vigueur pour une réserve Tseshaht et des propriétés au sud-ouest de Port Alberni, les résidents étant invités à être prêts à quitter rapidement.
Selon le ministère de la Gestion des urgences de la Colombie-Britannique, moins de 10 maisons ont été touchées par les deux ordres d’évacuation, tandis que les alertes concernaient environ 200 habitations.
Colby Rex O’Neill, photographe et vidéaste résident à l’est de Port Alberni, s’est retrouvé à capturer des images du feu au lieu de la pluie de météores qu’il espérait photographier. “La montagne entière était complètement engloutie en moins de 30 heures, c’était une véritable furie”, a-t-il déclaré.
Les flammes envahissaient la région de fumée épaisse. Un rapport des services d’incendie plus tard mercredi a signalé que l’incendie affichait des comportements de niveaux quatre et cinq sur une échelle à six niveaux.
Avec des prévisions de pluie et d’humidité plus élevées, Desrosiers a indiqué que le feu avait moins de chances de se propager à moins que les vents ne se renforcent considérablement.
Elle a attribué cette intensité de feu inhabituelle à une sécheresse frappante sur l’île de Vancouver ce printemps et cet été. “Le manque de pluie depuis mai a contribué à ce comportement incendiaire agressif”, a-t-elle ajouté, soulignant également l’importance des vents forts le lundi.
S’il y a des averses à venir, Desrosiers a précisé que les équipes ne comptaient pas uniquement sur cela pour maîtriser le feu. “Une quantité significative de précipitation pourrait réduire le comportement du feu”, a-t-elle affirmé, précisant que des conditions de sécheresse prolongée nécessiteront davantage de pluie pour véritablement éteindre l’incendie.
La route principale reliant Port Alberni à Bamfield est fermée, mais une autre voie, comprenant des routes forestières, est accessible via Youbou. Bamfield a subi des coupures de courant, et les services d’incendie conseillent aux personnes qui n’y résident pas de s’éloigner de cette communauté d’approximativement 200 habitants.
Cette localité est souvent une halte pour les randonneurs du West Coast Trail de 75 kilomètres, dont l’un des points d’entrée est situé à Pachena Bay, à environ 5,5 kilomètres. Parks Canada a indiqué que le feu n’affectait pas le sentier et qu’il restait ouvert. Cependant, les communautés qui soutiennent les randonneurs ont demandé aux visiteurs de reporter tout voyage non essentiel jusqu’à stabilisation de la situation.
L’agence a également suspendu les nouvelles réservations pour le sentier ou la plage de Keeha, et les randonneurs pourraient être invités à quitter le sentier au niveau de Nitinaht Narrows, où un bus les récupérera pour retourner à leurs véhicules.
Le parc régional de China Creek a été évacué en soirée lundi, et les services d’incendie ont signalé que le travail de protection des infrastructures avait été achevé pour ce site, ainsi que pour des campings privés et des installations de sciage dans la région.
Desrosiers fait partie d’une équipe de gestion des incidents mobilisée pour prendre le commandement non seulement de l’incendie de Mount Underwood, mais aussi d’un autre feu dans la région.
Trois équipes d’intervention initiale et trois unités ont fait face à l’incendie mercredi, accompagnées de cinq hélicoptères et d’autres aéronefs, selon le service des incendies. Une drone a été signalé dans la zone mardi, ce qui est jugé extrêmement dangereux pour le personnel, en raison du risque qu’il représente, notamment pour les avions de lutte contre les incendies en vol bas.
L’incendie de Mount Underwood se trouve à environ 19 kilomètres au sud-ouest de l’incendie de Westley Ridge, qui a contraint l’évacuation de plusieurs centaines de maisons au nord de Cameron Lake, soit à environ 60 kilomètres au nord-ouest de Nanaimo. Certaines propriétés de la région de Little Qualicum Village demeurent sous ordre d’évacuation.
Un rapport provincial sur la situation a indiqué qu’un “faible front froid” se déplaçait vers le sud-est mercredi, apportant des orages isolés et des vents forts dans les parties orientales du centre et du sud de l’intérieur. Toutefois, peu de pluie est attendue, et une grande partie de l’intérieur sud restera chaude, sèche et venteuse, des conditions propices à l’aggravation du comportement du feu.
Environ 90 incendies de forêt étaient actifs en Colombie-Britannique mercredi.
Bon à savoir
- Les incendies de forêt peuvent se développer rapidement en fonction des conditions météorologiques, notamment la sécheresse et les vents forts.
- Des interventions préventives, comme le retrait de combustibles naturels, peuvent aider à atténuer les risques d’incendie.
- Les communautés situées à proximité des zones touchées doivent être préparées à des évacuations rapides en cas d’urgence.
Ces événements soulèvent des questions cruciales sur la gestion des ressources naturelles et l’interaction entre l’homme et son environnement. La manière dont nous répondons aux défis climatiques pourrait avoir des conséquences à long terme sur la sécurité des communautés et la biodiversité. Quels outils et stratégies devrions-nous mettre en place pour mieux anticiper et gérer de telles crises ?