Le président Trump a conclu un accord inattendu avec Nvidia et Advanced Micro Devices, autorisant ces entreprises à vendre certains de leurs circuits intégrés en Chine, en échange d’une part de 15 % des ventes versées au gouvernement américain.
Cependant, cet accord sans précédent suscite des préoccupations parmi les politiciens et les experts juridiques, qui s’interrogent sur sa légalité et sur son potentiel risque pour la sécurité nationale.
Des questions persistent également sur le fonctionnement exact du contrat, annoncé lundi, car la Constitution des États-Unis interdit les taxes sur les exportations. Toutefois, certains experts estiment que Trump pourrait trouver une échappatoire.
Le gouvernement américain pourrait percevoir 3 milliards de dollars grâce à cette répartition des revenus si la demande chinoise pour le chip H20 de Nvidia — moins puissant que le modèle d’intelligence artificielle le plus sophistiqué de la société — atteint 20 milliards de dollars, selon une note de Bernstein Research.
« Cela lie de manière très particulière le sort de ce fabricant de chips à cette administration, ce qui est tout à fait rare », souligne Julia Powles, professeure et directrice exécutive de l’Institut de Technologie, Droit & Politique de l’UCLA.
L’accord entre Trump et la compagnie la plus précieuse au monde pourrait exercer une pression sur d’autres entreprises technologiques et grands exportateurs pour qu’ils concluent des arrangements similaires avec le gouvernement américain, même si les implications internationales restent floues, a-t-elle ajouté.
Cet accord illustre comment les entreprises technologiques cherchent à gagner les faveurs de l’administration Trump, qui a menacé d’imposer des droits de douane sur les sociétés de semi-conducteurs n’ayant pas l’intention d’investir aux États-Unis.
Apple a également été confrontée à des droits de douane potentiels, mais s’est engagée à investir 100 milliards de dollars supplémentaires dans la fabrication américaine après que Trump a critiqué la société pour son expansion de la production d’iPhones en Inde.
En avril, Trump a imposé des restrictions sur l’exportation de certains chips d’IA, y compris le H20 de Nvidia et le MI308 d’AMD, en raison de préoccupations liées à la sécurité nationale.
Il a également appelé à la démission du PDG d’Intel, Lip-Bu Tan, dont les investissements dans des entreprises chinoises font l’objet de critiques, mais a changé de ton après avoir rencontré l’exécutif cette semaine.
Des législateurs démocrates et républicains ont critiqué l’idée que les entreprises technologiques partagent leurs ventes avec le gouvernement américain en échange de licences d’exportation permettant de reprendre la vente de circuits intégrés en Chine.
« Les contrôles à l’exportation sont une défense centrale pour protéger notre sécurité nationale, et nous ne devrions pas établir de précédent qui inciterait le gouvernement à accorder des licences pour vendre des technologies chinoises qui amélioreront ses capacités en IA », a déclaré le représentant John Moolenaar (R-Mich.), président du Comité Sélect de la Chambre sur la Chine.
Le représentant Raja Krishnamoorthi (D-Ill.), membre important de ce comité, a souligné que cet accord soulevait des questions quant à sa légalité et à l’utilisation des fonds. « L’administration ne peut pas traiter les exportations de semi-conducteurs comme une menace pour la sécurité nationale et, en même temps, comme une opportunité de revenus. En plaçant un prix sur nos préoccupations de sécurité, nous signalons à la Chine et à nos alliés que les principes de sécurité nationale américains sont négociables pour le bon tarif », a-t-il averti.
La Maison Blanche n’a pas répondu aux questions concernant cet accord. La porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a déclaré aux journalistes que « la légalité de cet accord et ses modalités sont encore à définir par le Département du Commerce ».
Lors d’une conférence de presse, Trump a défendu l’accord avec Nvidia, affirmant que les chips H20 sont « obsolètes » et moins puissants que le modèle Blackwell plus avancé de la société. Il a révélé avoir rencontré le PDG de Nvidia, Jensen Huang, et initialement exigé une répartition de 20 % des revenus, avant de accepter une réduction à 15 %.
« Nous négocions un petit accord », a déclaré Trump. « Donc, il vend essentiellement un ancien chip. » Ces commentaires interviennent après un rapport du Financial Times indiquant qu’Nvidia et AMD paieraient 15 % de leurs revenus de chips en Chine au gouvernement américain. AMD n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Un porte-parole de Nvidia a précisé que l’entreprise n’avait pas expédié de chips H20 en Chine depuis des mois, mais espère que l’assouplissement des restrictions aux exportations permettra à l’Amérique de rester compétitive en Chine et à l’échelle mondiale.
« L’Amérique ne peut pas revivre un épisode comme celui de la 5G et perdre son leadership en télécommunications. La technologie IA américaine peut devenir la norme mondiale si nous agissons rapidement », a-t-il ajouté.
Pour Nvidia, les enjeux sont considérables. Huang a déclaré lors d’une interview en mai avec Stratechery, une newsletter et un podcast, que le marché chinois représente environ 50 milliards de dollars par an. La restriction des ventes de chips H20 signifie que l’entreprise abandonne des bénéfices qui pourraient être utilisés pour rivaliser avec la Chine dans la course à la domination des technologies d’intelligence artificielle.
Taylar Rajic, chercheuse associée au Centre pour les Études Stratégiques et Internationales, se montre sceptique quant à la possibilité que des préoccupations juridiques freinent l’accord, étant donné qu’il est incertain qui pourrait poursuivre. « Je ne peux pas identifier qui pourrait porter plainte », a-t-elle déclaré. « Ce ne serait pas Nvidia, car ce sont eux qui ont négocié cet accord. »
Dans le même temps, des responsables chinois craignent que les chips de Nvidia puissent avoir des capacités de suivi de localisation ou d’arrêt à distance, bien que la société ait nié ces accusations. « La Chine a évidemment ses propres préoccupations et considérations de sécurité nationale qu’elle souhaite prendre en compte », a conclu Rajic. « Tout dépendra de leur volonté de les acheter chez nous aussi. »
Bon à savoir
- Les préoccupations juridiques entourant l’accord pourraient avoir des conséquences sur la perception des relations commerciales futures entre les États-Unis et la Chine.
- Les entreprises technologiques doivent naviguer entre les exigences gouvernementales et leurs intérêts commerciaux pour rester compétitives sur le marché mondial.
- Des discussions autour de la sécurité nationale et de la régulation des technologies pourraient façonner le paysage économique et géopolitique à venir.
Les enjeux soulevés par cet accord témoignent d’une dynamique complexe entre commerce, technologie et sécurité nationale. Alors que cette situation évolue, il est intéressant de se demander comment les entreprises et les gouvernements réussiront à trouver un équilibre entre les intérêts économiques et les préoccupations stratégiques.