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Keegan Bradley, nouveau capitaine de l’équipe américaine de la Ryder Cup, a récemment fait face à un dilemme peu ordinaire : devait-il s’inclure lui-même parmi les derniers joueurs sélectionnés ?
Exclu de l’équipe de 2023 — une décision qui l’a profondément déçu — c’était peut-être sa chance de revenir. Avant de faire son choix, il a qualifié cette décision de « la plus importante de ma vie ». Finalement, il a décidé de ne pas s’inclure.
En tant que spécialiste de la prise de décision, j’estime qu’il s’agit là d’un choix judicieux. Bien que nous ne sachions pas précisément ce qui a influencé sa décision, je pense que Bradley a compris quelque chose de fondamental sur l’attention des leaders : elle est limitée.
Et une attention divisée ? Elle nuit aux performances.
Être à la fois capitaine et joueur lors de la Ryder Cup aurait signifié jongler avec les médias, la logistique, les associations de jeu, le moral de l’équipe et l’investissement personnel dans une ambiance de haute pression. Ce n’est pas un leadership optimal, c’est un exercice d’équilibre impossible. En se concentrant uniquement sur son rôle de leader, Bradley a préservé son énergie pour la stratégie, un domaine où son influence, bien qu’invisible, pourrait s’avérer décisive.
Cela ne concerne pas seulement le golf. Que j’enseigne à Harvard ou que je collabore avec des leaders dans divers secteurs, je commence souvent avec le même principe : la capacité d’attention est limitée.
Même les leaders les plus perspicaces ne peuvent échapper à cette contrainte. Comme l’a observé le regretté lauréat du prix Nobel, Herb Simon : « Une LesNews d’informations crée une pauvreté de l’attention. » Les défis majeurs pour les leaders dans l’écosystème actuel de l’information consistent non seulement à recueillir suffisamment de données, mais aussi à déterminer où diriger leur attention limitée.
Une expérience célèbre illustre ce point de façon frappante. Les participants regardent un court film d’un match de basketball et doivent compter le nombre de passes d’une équipe. Pendant qu’ils sont concentrés, une personne déguisée en gorille entre dans le champ, se frappe la poitrine et sort. Le gorille est clairement visible — pourtant, environ la moitié des participants ne s’en aperçoivent pas. Leur attention est tellement accaparée par le comptage des passes qu’ils ne voient littéralement pas ce qui est devant eux. Ce n’est qu’après avoir appris qu’ils ont manqué le gorille qu’ils prennent conscience de leurs angles morts.
Ignorer le gorille hypothétique est un risque auquel chaque leader fait face. Lorsque l’attention est dispersée sur trop de demandes :
- Les angles morts se multiplient. Les leaders passent à côté de menaces et d’opportunités évidentes.
- La qualité des décisions diminue. Le multitâche augmente le nombre d’erreurs.
- Les équipes perdent en clarté. Sans un leader focalisé, les membres de l’équipe gaspillent de l’énergie à deviner les priorités.
Passer d’une attitude où l’on pense pouvoir tout faire à une démarche délibérée de choix de ce qu’il faut laisser de côté est un des éléments qui distingue les leaders forts de ceux qui sont débordés. Les questions cruciales deviennent alors : Qu’est-ce qui mérite mon attention, et que dois-je lâcher prise ?
Avoir une forte dose d’humilité aide à bien répondre à ces questions. Je recommande trois actions à tout leader :
- Définissez votre avantage comparatif. Demandez-vous : Qu’est-ce que je suis le seul à pouvoir faire ? Concentrez-vous là-dessus et déléguez le reste. Si quelqu’un d’autre peut réaliser une tâche à 80 % aussi bien que vous, cette tâche pourrait leur appartenir, pas à vous.
- Priorisez en fonction des conséquences probables, plutôt que de l’urgence. Les éléments urgents évincent souvent les éléments importants. Ancrez votre attention sur deux ou trois domaines où votre implication apportera une perspective unique sur des questions d’importance.
- Créez des garde-fous structurels. Bloquez du temps pour un travail en profondeur, limitez le nombre d’objectifs que vous poursuivez simultanément et mettez en place des systèmes pour ne remonter que les informations les plus pertinentes. Ces garde-fous empêchent l’attention d’être détournée.
Pour vous rappeler avec humour que « l’LesNews d’informations crée une pauvreté de l’attention », vous pourriez afficher une image d’un gorille dans votre bureau. Rappelez-vous qu’au moins la moitié des participants n’ont jamais vu le gorille. Ou affichez une image de la Ryder Cup. Gardez à l’esprit que Bradley a vraiment souhaité faire partie de l’équipe. Il aurait pu prétendre être capable d’être à la fois capitaine et joueur. Cependant, sa décision montre qu’il a compris qu’il devait se concentrer.
Alors que la Ryder Cup se déroule, l’impact de Bradley ne sera pas mesuré en termes de putts réussis, mais plutôt dans sa capacité à canaliser l’attention et l’énergie de son équipe — dans la manière dont il dirige. En choisissant de ne pas jouer, il s’est donné la chance de diriger sans distraction.
Parfois, le choix le plus intelligent est celui que l’on sait ne pas devoir faire.
(Illustration : Dan Goldfarb / The Athletic; Kevin C. Cox / Getty Images)
Bon à savoir
- Le leadership efficace repose sur une attention ciblée et mesurée.
- Les leaders doivent savoir déléguer et prioriser leurs tâches pour éviter l’épuisement.
- Les biais d’attention, comme dans l’expérience du gorille, sont des pièges communs que tout leader doit surveiller.
Ces éléments montrent l’importance d’un leadership réfléchi et l’art de savoir faire des choix délibérés. À l’heure où nos capacités d’attention sont continuellement sollicitées, il peut être utile de réfléchir à nos propres priorités. Comment arrivez-vous à gérer votre attention dans un contexte de surcharge d’informations ?