Le propriétaire de la maison à Durham, qui a été perquisitionnée par le FBI mercredi, a déclaré avoir remarqué des comportements étranges chez ses locataires, mais a été stupéfait d’apprendre les accusations criminelles les concernant.
Selon un rapport de WRAL News, cette opération de police est liée à des allégations de trafic d’êtres humains au sein de l’Église du Royaume de Dieu Global. D’après une inculpation fédérale, les dirigeants de l’église auraient contraint des individus à travailler sans rémunération dans des centres d’appel, récoltant des fonds qui ont ensuite été utilisés pour acheter des articles de luxe tels qu’un bateau et des voitures blindées.
D’autres propriétés dans des États tels que la Floride et le Texas ont également été perquisitionnées. Des accusations ont été portées contre David Taylor, de Durham, et Michelle Brannon, de Floride, en lien avec travail forcé et blanchiment d’argent. Selon l’acte d’accusation, Taylor aurait perçu environ 50 millions de dollars sur une période de 10 ans.
WRAL Investigates a réussi à retrouver le propriétaire du 2523 South Miami Blvd. grâce à des enregistrements fiscaux, et l’a contacté par téléphone.
Jim Wilfong, le propriétaire, a affirmé qu’il louait la propriété à une église depuis environ 10 ou 12 ans, précisant que le nom de David Taylor ne figure pas sur le bail.
« Comme beaucoup de gens dans le quartier, j’étais ignorant de ce qui se passait », a-t-il déclaré.
Un élément qui frappe immédiatement concernant cette propriété est sa fortification, avec de multiples caméras, des panneaux « interdit d’entrer », des fenêtres couvertes et une haute clôture pour plus d’intimité. Wilfong a trouvé curieux que les locataires aient ajouté cette clôture.
« Ils ont élevé le niveau de la clôture au-delà de ce qui est normalement fait », a-t-il poursuivi. « Ils ont comblé toutes les fissures entre les poteaux, ce qui m’a semblé étrange. »
Wilfong a mentionné que dans ses échanges avec la personne sur le bail, celle-ci faisait preuve de politesse mais restait discrète. WRAL Investigates ne révèle pas son identité, n’ayant pas été accusée.
En plus de dix ans de location, Wilfong n’est entré qu’une fois dans la maison, au début, et a remarqué la présence d’un important équipement vidéo.
« Chaque fois qu’il y avait des problèmes de maintenance, ils semblaient toujours passer par un tiers ou une autre entreprise de maintenance », a déclaré Wilfong. « Ils semblaient vouloir me tenir à distance. »
La maison sur South Miami Boulevard affiche une grande bannière avec le nom d’Église de la Restauration du Royaume pour toutes les Nations. Cela diffère du nom de l’église mentionnée dans l’acte d’accusation fédéral. Les documents d’État montrent que cette église a été fondée en 2005 sous un autre nom. Le fondateur est le même que celui qui figure sur le bail de la maison de South Miami Boulevard.
Aucune connexion n’a été trouvée dans les documents d’État entre l’Église de la Restauration du Royaume pour toutes les Nations et David Taylor, selon WRAL Investigates.
Aucune réponse n’a été obtenue à un coup frappé à la porte de la maison jeudi, et la personne qui loue la maison n’a pas répondu aux emails ou aux appels de WRAL Investigates.
Bon à savoir
- Les perquisitions liées à des allégations criminelles peuvent viser plusieurs propriétés, ce qui indique souvent un fonctionnement complexe de réseaux illicites.
- Le travail forcé reste une problématique majeure, tant sur le plan national qu’international, suscitant des dénonciations de la part d’activistes et d’organisations des droits de l’Homme.
- L’utilisation de structures religieuses pour dissimuler des activités criminelles n’est pas sans précédent, ce qui soulève des questions sur la surveillance et la régulation des institutions religieuses.
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