OXFORD — David Simmons n’était pas très préoccupé par les résultats lorsque son fils Austin est monté au battement pour son premier passage à la batte lors d’un match de baseball de 18U.
L’important était que son fils, âgé de seulement 12 ans, avait le courage de se glisser dans la boîte de frappe.
« Il n’avait pas peur quand un gars lui lançait à 90 miles à l’heure », a déclaré David. « Il frappait toujours la balle. »
La présence d’Austin dans la ligue de baseball RBI de Miami n’a pas attiré l’attention. Petit, il était connu sous le surnom de « trois-tech » en raison de son apparence. Maintenant, il mesure 1,93 mètre et pèse 97 kg. À l’époque, il était déjà proche de ce taille. Ceux qui l’observaient étaient souvent surpris de voir son visage sous son casque de frappe.
David se souvient qu’Austin a réalisé une prise plongeante au champ central et a lancé à la base pour rattraper un coureur tardif. Il était clair qu’il était à sa place.
« Les gens savaient qu’il était plus jeune », a déclaré David. « Mais dès qu’il a commencé à jouer, ils ont dit : ‘Oh, ça va.’ »
Austin a vécu une vie atypique. Cela l’a particulièrement préparé à devenir le leader de l’équipe de football d’Ole Miss à 19 ans en tant que quarterback titulaire. Ole Miss débutera sa saison contre Georgia State le 30 août (18h45, SEC Network) au Vaught-Hemingway Stadium. C’est l’occasion pour lui de se consacrer comme la star que les supporters avaient aperçue lorsqu’il a conduit une remontée décisive en tant que remplaçant contre la numéro 2, la Géorgie, en 2024.
« Il a un talent exceptionnel », a déclaré l’entraîneur Lane Kiffin. « Il fait du bon travail. Il grandit. Il a très bien joué lorsqu’il est entré dans le match contre la Géorgie. Nous sommes impatients. »
Austin a gagné la confiance de Kiffin et a reçu la bénédiction des anciens quarterbacks stars Archie Manning et son fils Eli. Il n’a pas hésité à exprimer ses attentes pour 2025.
« Dominant », a-t-il déclaré. « À chaque jeu, dominé. »
Comment le parcours unique d’Austin Simmons l’a préparé pour la SEC
Austin a grandi à Moore Haven, en Floride, partageant son temps entre la maison de son père et celle de sa mère, Faye. Son père, ayant remarqué son talent de gaucher, l’a inscrit au baseball à l’âge de 5 ans. Le football est venu plus tard, lorsqu’Austin a convaincu son père et son futur entraîneur adjoint à Pahokee High School de le laisser jouer.
À partir de 12 ans, Austin ne vivait pas comme ses coéquipiers. Il a été scolarisé à domicile, ce qui lui a permis d’organiser son emploi du temps de manière optimale. Une journée typique pendant la saison de football était chargée.
Séance de formation dès 9 heures, déjeuner à 12h30, puis révision de son livret de jeu et entraînement. De quoi alimenter ses quatre repas journaliers, parfois faits maison, parfois pris sur le pouce. Deux ou trois shakes protéinés l’accompagnaient généralement.
« Je ne lui ai pas laissé beaucoup de latitude pour être mou », a expliqué David. « Nous l’avons toujours mis dans des situations où il devait être agressif et autonome. Nous n’avons jamais joué au sport comme un hobby. Nous nous sommes entraînés comme des professionnels dès le départ. »
Ce régime a grandement aidé Austin lorsqu’il a joué contre des concurrents plus âgés. Il a joué au baseball au niveau junior de l’école secondaire alors qu’il était encore au collège et a commencé en tant que quarterback en huitième année à Flanagan High School à Pembroke Pines.
South Florida est une région riche en talents. On savait que si de grands receveurs étaient dans le coin et voulaient s’entraîner, il fallait contacter David pour savoir si son fils était disponible.
Austin a pu s’entraîner avec les quarterbacks de la NFL Teddy Bridgewater et Michael Vick. À 14 ans, il lançait à des receveurs qui allaient devenir des stars comme Jarvis Landry, Jaylen Waddle et Chris Olave, se préparant au NFL Scouting Combine.
Cette préparation a porté ses fruits lorsque Austin a été transféré à Pahokee High School. Bien qu’il n’ait pas fréquenté l’école, les règles de Floride permettent aux scolarisés à domicile de pratiquer des sports dans les établissements publics. Simmons a obtenu le poste de titulaire dès la neuvième année.
À Pahokee, le premier enseignement concerne le Muck Bowl, le match de rivalité contre Glades Central. Ce dernier est légendaire pour la terre noire et riche qui est soulevée lors de ce match traditionnellement physique.
« Cela te prépare à une variété d’environnements », a déclaré Austin. « Ce match est comme l’Egg Bowl. Il s’agit de fierté. On remet un trophe. La saison entière dépend de ce match. »
Avant le premier Muck Bowl d’Austin, David a reçu des appels de fans de Glades Central essayant de déstabiliser son fils en affirmant qu’une prime avait été mise sur lui.
« C’était mon premier gros match », a déclaré Austin. « Quand on vit dans une petite ville comme ça, c’est un véritable bastion du football. Ça signifie plus que beaucoup d’autres choses. »
Austin a mené Pahokee à une victoire de 28-0, lançant une passe décisive de 33 yards. Il a brillé lors du prochain Muck Bowl, lançant pour 318 yards et deux touchdowns lors d’une victoire de 46-14 en tant que sophomore.
« J’adore les grands matchs », a déclaré Austin. « Ça me pousse à donner le meilleur de moi-même. Toute l’adrénaline, toute l’excitation. »
C’était son dernier Muck Bowl. Il a été reclassé deux ans plus tard et s’est engagé avec Ole Miss, choisissant ce programme plutôt qu’avec la Floride, le Tennessee et Auburn, en tant que recrue quatre étoiles de la classe de 2023. L’une des raisons pour lesquelles il a choisi Ole Miss est la possibilité de jouer au baseball en plus de faire du football.
Comment Austin Simmons a obtenu son diplôme d’Ole Miss à 19 ans
Cette charge de travail intense a également touché la salle de classe virtuelle lorsqu’Austin était au lycée. Souvent, il faisait ses devoirs en voiture avec son père en route vers les activités sportives. Grâce à des cours de double inscription au Miami-Dade College, Austin est entré à Ole Miss à 17 ans avec un bagage considérable de crédits universitaires.
« J’ai obtenu mon diplôme d’associé en étant au lycée », a-t-il déclaré. « Ensuite, je me suis reclassé dans la classe de 2023 et j’étais déjà inscrit comme junior. Je n’ai pas cessé d’avancer jusqu’à obtenir mon diplôme. »
Austin a choisi une majeure en études interdisciplinaires et travaille maintenant à un master en gestion sportive.
Après avoir quitté l’équipe de baseball en janvier pour se concentrer pleinement sur le football, cela a ouvert la voie pour qu’Austin devienne le prochain grand quarterback d’Ole Miss. Ce timing est crucial pour les Rebels alors que Jaxson Dart partait vers la NFL.
Austin a constaté que les entraînements étaient difficiles à 17 ans. Tout le monde semblait plus grand, plus rapide et plus fort. Maintenant, bien qu’il approche de son 20ème anniversaire le 8 novembre, c’est lui qui conseille et guide ses coéquipiers.
« Je me sens un peu comme un oncle en ce moment », a déclaré Austin. « Je n’ai que 19 ans et je commence ma troisième année. C’est une sensation étrange. »
Le coordinateur offensif Charlie Weis Jr. a déclaré que le leadership avait été un point d’accent lors du travail avec Austin durant l’entre-saison.
« Remplacer un gars comme Jaxson, qui était un leader naturel, avec une personnalité forte, c’était un défi. Nous devions fortement travailler sur la transition d’Austin dans ce rôle de leader tout en l’encourageant à être lui-même. Il n’a pas besoin d’être Jaxson Dart ni Matt Corral. Il peut être Austin. »
Austin préfère garder un profil bas. Lorsqu’il est en public, il est quasiment toujours en compagnie de ses coéquipiers. Le receveur Cayden Lee a été l’un des premiers joueurs avec qui il a tissé des liens à Oxford, et leur amitié s’est renforcée au fil du temps.
« J’étais très conscient d’être le plus jeune ici », a déclaré Austin. “Il fallait que je me rapproche de quelqu’un. Je n’avais pas de voiture quand je me suis inscrit. Je devais me faire des amis. Cayden a été l’un des premiers avec qui j’ai parlé.”
Austin mentionne que Lee a acquis une PlayStation 5 durant l’été, ce qui les a amenés à passer plus de temps ensemble à jouer à Fortnite.
« C’est un peu surréaliste », a déclaré Lee. « Nous sommes arrivés en même temps. Nous avons traversé toutes les étapes ensemble. Je l’ai vu se battre contre toutes les difficultés. Le voir enfin réussir à se faire une place, c’est vraiment génial. Je sais qu’il va se surpasser. »
Austin garde ses relations proches et a compris qu’il n’est pas nécessaire de répondre à chaque appel ou message.
« La plus grande leçon que j’ai apprise est d’accepter tout ce qui accompagne ce rôle », a-t-il déclaré. « Beaucoup d’adversités, énormément de médias qui parlent de moi, beaucoup de bruit extérieur associé à ce type de position. »
Bon à savoir
- Austin Simmons a été scolarisé à domicile, ce qui lui a permis de s’entraîner à un rythme optimisé.
- Il a débuté à Pahokee High School dans de grandes rivalités locales comme le Muck Bowl.
- Austin vise à exceller non seulement sur le terrain de football mais également dans ses études, avec un master en gestion sportive en cours.
Dans l’univers compétitif du sport, les parcours atypiques comme celui d’Austin Simmons soulèvent des questions fascinantes sur la manière dont les expériences de vie individuelles influencent le développement personnel et professionnel. Que pensez-vous de cette approche éducative et sportive intégrée ?
Le parcours d’Austin est fascinant. Son sens de la discipline et son courage me rappellent la patience nécessaire dans l’artisanat. Chaque pas est une œuvre en soi.
Le parcours d’Austin est vraiment inspirant ! Sa détermination à équilibrer sport et études montre l’importance d’une éducation adaptée. Bravo à lui pour ses efforts !
Le parcours d’Austin est une belle illustration de détermination et de passion. Sa capacité à allier sport et études est inspirante pour tous les jeunes athlètes.