Des températures glaciales ont envahi le Sud des États-Unis alors qu’une tempête hivernale apportait de fortes chutes de neige et des verglas dangereux dans une région allant du Texas au nord de la Floride, qui est rarement confrontée à ce type de climat. Ce front froid a poussé les habitants à isoler leurs tuyaux, à vérifier leur système de chauffage et à faire le plein de fournitures d’urgence.
Environ 40 millions de personnes, principalement dans le sud des États-Unis, se trouvaient sous un certain type d’alerte météorologique, dont plus de 21 millions sous un avis de tempête hivernale, a déclaré Marc Chenard, météorologue au National Weather Service à College Park, Maryland. Il a précisé qu’environ 170 millions de personnes, des Rocheuses jusqu’à l’est, faisaient face à des alertes extrêmes ou des conseils de froid.
Zones sous alerte de tempête hivernale
Certaines régions du Texas se trouvent sous un avis de conditions météorologiques hivernales, où de légères accumulations de neige pourraient engendrer des surfaces glissantes, notamment sur les surfaces surélevées. Plusieurs comtés dans le sud et l’est de l’État sont sous un avis de tempête hivernale en raison d’un phénomène climatique inhabituel visant une grande partie du Sud, y compris une bonne partie de la côte nord du Golfe.
Au Texas, trois aéroports de Houston suspendent leurs opérations aériennes ce mardi, alors que la région anticipe des conditions de voyage dangereuses. Les principales compagnies aériennes s’apprêtent également à retarder ou annuler des vols en prévision de cette tempête, comme rapporté par CBS News MoneyWatch.
La tempête devrait affecter le Texas à partir de lundi soir, s’étendant vers l’est jusqu’à mercredi matin, avec de fortes chutes de neige dans le couloir de l’Interstate 10 et des pluies verglaçantes dans le sud du Texas ainsi qu’en Géorgie du sud et dans le nord de la Floride.
Au matin de mardi, des zones allant du sud du Texas à Houston et à la Nouvelle-Orléans étaient recouvertes d’une rare couche de neige.
Un avis de blizzard était en vigueur jusqu’à midi mardi dans le sud de la Louisiane — une première pour la région. Pour qu’un tel avis soit émis, il doit y avoir des vents soutenus dépassant 35 mph et de la neige soufflante réduisant la visibilité à moins d’un quart de mile pendant au moins trois heures consécutives.
D’autres parties de la Louisiane, du Mississippi, de l’Alabama et de la région côtière de Floride font également face à des alertes de tempête hivernale.
Alors que le nord de la Floride se prépare à une possible neige et verglas, les dirigeants de la Chambre et du Sénat de Floride ont annulé les réunions de comité prévues cette semaine.
Dans d’autres régions, les habitants des plaines du Nord jusqu’au Maine frissonnaient sous des températures extrêmement froides dues à une masse d’air arctique, avec des températures chutant bien en dessous des normales, accompagnées de sensations de froid dangereuses.
La semaine à venir sera l’une des plus froides en plusieurs années dans le sud de la Nouvelle-Angleterre, selon CBS Boston.
Quelles quantités de neige et quelles températures ?
Des températures record sont attendues jusqu’à jeudi dans les deux tiers de l’est des États-Unis, avec des sensations de froid qui pourraient descendre à 40-55 degrés en dessous de zéro dans certaines zones.
Ces températures glaciales ont conduit le président Trump à prêter serment à l’intérieur du Capitole lundi, perturbant des mois de préparation pour un événement extérieur massif avec des foules s’étendant sur le National Mall. La dernière fois qu’une cérémonie d’inauguration a eu lieu à l’intérieur, c’était celle de Ronald Reagan en 1985.
À New York, les températures atteignaient les 25 degrés lundi, mais avec le vent, on avait l’impression d’être en dessous de zéro dans certaines parties de l’État. De fortes chutes de neige dues au phénomène d’effet lacustre étaient attendues dans l’ouest de l’État de New York de lundi à mercredi matin, avec des accumulations de 1 à 2 pieds possibles dans certaines zones le long du lac Ontario.
Au Texas, les températures ressenties pourraient descendre jusqu’à 6 degrés, selon les prévisions de CBS News Texas.
Des températures inférieures à la normale devraient également s’étendre depuis les Rocheuses jusqu’aux plaines du Nord, avec des prévisions de températures allant de moins 30 à moins 55 degrés lundi. Des températures ressenties en dessous de zéro sont prévues aussi loin vers le sud que l’Oklahoma et la vallée du Tennessee.
Le service météorologique a émis des conseils de froid sur toute la région des Grands Lacs, avec des températures maximales dans de nombreux endroits ne dépassant pas les valeurs à un chiffre ou dans les années 10 lundi et mardi. Les sensations de froid nocturnes pourraient faire descendre les températures à moins 20 ou encore plus bas. À Chicago, la température maximale de lundi ne devait pas dépasser 10 degrés, tandis que la minimum nocturne était projeté à moins 5 degrés.
Comme cela s’est produit plus tôt ce mois-ci, cette nouvelle vague de froid provient d’une perturbation du vortex polaire, cette ceinture d’air froid habituellement piégée près du pôle Nord.
La dernière fois que le vortex polaire a touché le sud de manière aussi sévère, c’était en février 2021, lorsque l’ensemble de l’État était sous un avis de tempête hivernale, laissant des millions de personnes sans électricité ni accès à l’eau potable.
Jonathan LeBron, 39 ans, responsable de la plomberie chez Nick’s Plumbing & Air Conditioning dans la région de Houston, a déclaré que son entreprise avait commencé à recevoir des appels de propriétaires inquiets concernant des tuyaux gelés dès lundi.
« Il y a une petite panique », a déclaré LeBron. « Je pense qu’ils sont assez conscients de ce qui se passe. Le dernier gel remonte à trois ou quatre ans. Ils veulent que nous intervenions pour nous assurer que tout est bien isolé. »
La température minimale à Houston mardi sera d’environ 18 degrés, selon le National Weather Service, suffisamment pour provoquer le gel dans les tuyaux, créant ainsi un risque de rupture.
Bon à savoir
- Prévoir des conditions de circulation difficiles dans plusieurs États, en particulier ceux du sud des États-Unis.
- Il est conseillé de vérifier le bon fonctionnement des systèmes de chauffage et d’isolation des tuyaux pour prévenir les dégâts liés à la froidure.
- Les préparations pour les tempêtes hivernales peuvent inclure un stock de nourriture, d’eau et des fournitures d’urgence.
En conclusion, cette situation rappelle combien la météo peut être imprévisible et impactante, même dans des régions réputées pour leur climat doux. Comment les communautés peuvent-elles s’améliorer pour faire face à de tels événements extrêmes, et quelles mesures préventives pourraient être mises en place à l’avenir pour limiter les conséquences sur les populations vulnérables ?
C’est fascinant de voir comment la nature peut changer si rapidement, même dans des endroits connus pour leur douceur. Restons toujours préparés et unis face à ces caprices.