L’Intelligence Artificielle redonne vie à l’énergie nucléaire, même en Californie !

LesNews reprend des articles de CalMatters sur des questions de politique d’État et locales qui affectent les lecteurs du comté de Santa Barbara.

Si vous avez utilisé ChatGPT pour rédiger un message de rupture ou éviter de brûler votre rôti de Noël, vous avez peut-être contribué à la création d’emplois et de bénéfices en Californie, où cet outil d’intelligence artificielle a vu le jour.

Cependant, cette innovation a également un impact environnemental. L’intelligence artificielle consomme énormément d’énergie, et chaque interrogation adressée à ChatGPT est équivalente à faire fonctionner une ampoule pendant 20 minutes, comme l’a récemment expliqué un scientifique à NPR.

Cette consommation effrénée d’énergie pose un dilemme, car la prolifération rapide de l’IA pourrait mettre en péril l’objectif de la Californie d’éliminer toutes les émissions de carbone d’ici à 2045, même si les entreprises d’IA inondent les caisses de l’État avec des recettes fiscales.

Face à ce constat, les législateurs envisagent des solutions autrefois jugées inenvisageables, telles que le retour du pouvoir nucléaire pour stimuler l’innovation et la croissance économique, quasi comme une revanche sur les années 1960.

Certains parlementaires plaident pour des exemptions à l moratoire de près de 50 ans interdisant la construction de nouvelles centrales nucléaires dans l’État. Ils examinent également l’avenir de Diablo Canyon, la dernière centrale nucléaire en service en Californie, dont l’opérateur, Pacific Gas & Electric, se prépare à une éventuelle prolongation des activités de la centrale.

Ces propositions témoignent d’un changement de cap chez certains législateurs et agences de l’État, qui, il y a encore quelques années, semblaient déterminés à tourner la page sur le nucléaire en Californie. Les géants de la technologie, face à leurs propres objectifs d’émissions, commencent à faire pression pour une revitalisation de cette source d’énergie carboneutre. De plus, cet été, le Congrès fédéral a largement approuvé une loi signée par le président Biden pour accélérer le développement de réacteurs nucléaires et de nouvelles technologies.

Maureen Zawalick, vice-présidente de PG&E, a déclaré : « Il y a eu quelques moments où l’on a évoqué le mot ‘renaissance’ en rapport avec l’énergie nucléaire, mais rien de comparable à la situation actuelle, où il y a un soutien bipartisan et un financement fédéral significatif. »

Le sénateur d’État démocrate Henry Stern, anciennement critique des projets nucléaires, est aussi convaincu qu’un soutien bipartisan croissant pourrait se dessiner autour des différentes formes d’énergie nucléaire dans l’État.

En même temps, l’IA pourrait évoluer vers une meilleure efficacité énergétique, ce qui réduirait le besoin de nouvelles centrales. Cependant, même dans un scénario où l’IA augmenterait la demande en électricité, le nucléaire reste une source d’énergie controversée, ce qui a poussé les législateurs, lors de la dernière session, à stopper une proposition visant à lever partiellement le moratoire en place.

Les critiques soulignent que les réacteurs, bien que fiables, sont très coûteux à construire et à maintenir. La gestion des déchets radioactifs représente également un défi environnemental majeur, sans parler des menaces potentielles d’accidents catastrophiques. Lever le moratoire nécessiterait des approbations fédérales et l’aval de plusieurs agences californiennes, compliquant davantage le processus.

Les sceptiques du nucléaire restent dubitatifs quant à la reprise de ce type d’énergie, particulièrement face à l’émergence de réacteurs modulaires qui font l’objet de débats passionnés sur leur sécurité et leur efficacité.

Les géants de la Tech et l’hypothèse nucléaire

Cette renaissance du nucléaire rappelle des promesses passées. Par exemple, le président Richard Nixon avait appelé à la construction de 1 000 réacteurs nucléaires aux États-Unis d’ici l’an 2000, un objectif qui s’est soldé par un échec retentissant avec 90 réacteurs en service aujourd’hui.

Les entreprises technologiques annoncent des projets d’amélioration des infrastructures énergétiques, comme l’engagement de Microsoft de remettre en état un réacteur à Three Mile Island, site ayant connu des problèmes en 1979. Simultanément, Amazon et Google ont conclu des accords avec des sociétés d’énergie pour développer des réacteurs modulaires en Californie.

Ces technologies, les petits réacteurs modulaires, promettent de réduire les coûts et d’améliorer la flexibilité des sites de construction. Néanmoins, leur viabilité reste à prouver, car peu ont été réalisés au-delà de concepts numériques.

Actuellement, la Californie est l’un des rares États à maintenir un moratoire sur le nucléaire. Une loi de 1976 a gelé le développement de nouveaux sites nucléaires jusqu’à ce qu’un plan de gestion des déchets radioactifs soit mis en place. Près de cinquante ans plus tard, l’État continue d’attendre une telle solution.

Les législateurs en quête d’une réaction en chaîne à Sacramento

Face à cette situation, les entreprises technologiques se battent pour développer des outils d’IA, qui nécessitent une энергия gigantesque, tout en s’appuyant souvent sur des centres de données énergivores. L’espoir d’une transition vers 100 % d’énergie propre d’ici 2045 est mis à mal par la dépendance actuelle à des sources non renouvelables.

Diablo Canyon, qui fournit environ 9 % de l’électricité de l’État, soulève des enjeux cruciaux. Le gouverneur Gavin Newsom a soutenu l’extension de son exploitation jusqu’en 2030, une décision jugée courageuse par de nombreux acteurs.

Les représentants de PG&E, qui gère Diablo Canyon, adoptent une position plus ouverte quant à l’avenir de la centrale. Néanmoins, certains législateurs continuent de pointer du doigt les défauts des infrastructures existantes, tout en réalisant que Diablo Canyon reste essentiel à l’équilibre énergétique de la Californie.

Une porte entrouverte pour les petits réacteurs modulaires

Le débat autour du pouvoir nucléaire en Californie est inextricablement lié aux choix politiques actuels. La proposition de nouvelles lois visant à autoriser des études sur des réacteurs modulaires n’a pas abouti lors des dernières sessions législatives, mais l’intérêt pour ces technologies pourrait croître.

Alors que certains démocrates commencent à afficher une ouverture d’esprit à l’égard de l’énergie nucléaire, d’autres restent fermement opposés. Les prochaines sessions législatives seront cruciales pour observer l’évolution de ces dynamiques.

Que réserve l’avenir ?

Les prochaines décisions législatives permettront de mesurer la volonté des élus californiens d’explorer sérieusement l’énergie nucléaire. Peu de choses se feront rapidement dans un domaine où les enjeux sont à la fois techniques et sociétaux, particulièrement face aux groupes anti-nucléaires et aux préoccupations environnementales.

Le soutien croissant de l’industrie technologique pourrait bien susciter des discussions intéressantes sur la compatibilité du nucléaire avec les objectifs énergétiques de l’État. Mais est-ce que cette pression des géants de la Tech sera suffisante pour faire changer les mentalités face aux préoccupations historiques qui entourent le nucléaire ? La voie à suivre reste incertaine.

Points à retenir

• La dépendance croissante de l’intelligence artificielle à l’énergie pourrait redonner au nucléaire une place centrale dans le débat énergétique en Californie.
• Les entreprises de technologie, engagées dans le développement d’IA, sont de plus en plus actives dans le secteur nucléaire, stimulant des discussions nouvelles.
• La législation entourant le secteur nucléaire en Californie pourrait évoluer, mais des obstacles politiques et sociaux demeurent.

La résurgence du débat nucléaire en Californie soulève de nombreuses questions quant à l’avenir énergétique de l’État. L’équilibre entre l’innovation technologique et les précautions environnementales est un défi qui nécessite une réflexion approfondie.