Microsoft et Meta prévoient une réduction significative de leur personnel, touchant potentiellement des milliers d’employés dans les mois à venir. Ces coupes pourraient affecter plus de 16 000 personnes, représentant l’une des plus importantes vagues de licenciements des deux entreprises, qui investissent des centaines de milliards de dollars dans le développement de systèmes d’intelligence artificielle. Les deux sociétés justifient ces réductions par la nécessité d’optimiser les coûts, notamment liés à la construction de nouveaux centres de données pour faire fonctionner leurs modèles.
Les stratégies diffèrent pourtant : Meta prévoit de licencier environ 8 000 employés, tandis que Microsoft proposera des indemnités de départ aux employés de longue date aux États-Unis. Ce dernier a précisé que cette initiative est volontaire et concerne les personnes dont l’âge et les années de service cumulés dépassent 70 ans. Microsoft emploie environ 125 000 personnes aux États-Unis, et selon les estimations, cette proposition pourrait concerner près de 9 000 d’entre elles.
En parallèle de ses milliards d’investissements dans OpenAI, connu pour ChatGPT, Microsoft a intensifié ses efforts pour construire des centres de données et développer des systèmes d’intelligence artificielle à intégrer dans ses produits tels que Windows et Office. Cet été, la société avait annoncé des dépenses d’au moins 100 milliards de dollars sur un an pour ces infrastructures. Selon les analyses, presque un an plus tard, les dépenses ont déjà atteint près de 120 milliards de dollars.
Récemment, Microsoft a rencontré des difficultés pour proposer des services d’IA qui séduisent ses clients, perdant du terrain face à OpenAI et Google, ce dernier ayant renforcé sa position avec Gemini et son intégration dans les solutions bureautiques. Satya Nadella, le CEO de Microsoft, a des projets ambitieux pour intégrer l’IA dans ses produits, affirmant à plusieurs reprises que l’intelligence artificielle est devenue centrale dans ses opérations internes. L’année dernière, il indiquait qu’environ un tiers du développement de nouveau code était désormais pris en charge par l’IA.
Meta adopte une approche plus radicale, avec un programme de licenciements qui débutera le 20 mai prochain. Cette réduction touchera environ 10 % de ses effectifs, toujours sous le prisme de l’optimisation des coûts. De plus, Meta a mis en pause les nouvelles recrues, gelant environ 6 000 postes récemment ouverts.
Dans le communiqué adressé à ses employés, aucune référence explicite à l’intelligence artificielle n’a été faite, bien que le CEO Mark Zuckerberg ait souligné à plusieurs reprises son intention de revoir l’effectif de la société – qui contrôle Instagram, Facebook et WhatsApp – concernant les nouvelles opportunités qu’offre l’IA, mais aussi en raison des coûts considérables qu’elle engendre.
Un centre de données de Microsoft en construction près d’Aldie, Virginie, États-Unis, 28 octobre 2025 (Lexi Critchett/Bloomberg)
Les centres de données représentent un coût considérable à la fois en construction et en entretien, mais leur capacité de calcul est essentielle pour faire fonctionner les modèles d’intelligence artificielle et en développer de nouveaux dans un secteur hautement compétitif. Beaucoup d’employés du secteur redoutent d’être remplacés par des IA, même si de nombreuses tâches nécessitent encore une intervention humaine et que les avancées ne sont pas toujours aussi spectaculaires que décrites par les dirigeants des entreprises.
Au début de l’année, Zuckerberg a affirmé que les IA réduiraient le besoin de nouvelles embauches, expliquant que certains projets qui auparavant nécessitaient de larges équipes pouvaient désormais être réalisés par une seule personne de grande compétence. Plus récemment, Google a révélé que près de 75 % du nouveau code produit par ses équipes est désormais généré par des systèmes d’intelligence artificielle.
Derrière ces déclarations, plusieurs analystes soupçonnent que l’IA est parfois utilisée comme un prétexte pour justifier des licenciements et réorganisations au sein d’entreprises qui ont connu une croissance rapide ces dernières années, souvent désordonnée, entraînant des coûts croissants pour le personnel.
En février dernier, Amazon avait annoncé des licenciements de plus de 30 000 personnes, concomitamment à un investissement d’environ 200 milliards de dollars dans des systèmes d’IA. D’autres grandes entreprises ont également revu leurs plans d’embauches ou annoncé des réductions d’effectifs pour les mêmes raisons, soulevant de nouvelles inquiétudes quant à la solidité du secteur et aux risques d’une bulle susceptible d’éclater.
Points à retenir
- Microsoft et Meta prévoient des réductions massives de personnel, touchant potentiellement plus de 16 000 employés.
- Les stratégies de licenciement diffèrent : Meta choisit de licencier tandis que Microsoft propose des indemnités de départ basées sur l’ancienneté.
- Microsoft a investi lourdement dans les systèmes d’IA, notamment en partenariat avec OpenAI.
- La concurrence reprend de l’ampleur entre Microsoft, OpenAI et Google dans le domaine de l’IA.
- Meta entame des licenciements et gèle les nouveaux recrutements pour optimiser les coûts.
- Les préoccupations grandissent quant à l’utilisation de l’IA comme justification pour les licenciements dans toute l’industrie technologique.
En repensant à ces évolutions au sein des géants technologiques, je réalise à quel point l’impact de l’IA sur l’emploi et l’industrie est à la fois fascinant et inquiétant. L’innovation technologique ouvre des portes, mais elle suscite également des interrogations sur notre avenir collectif en tant que travailleurs. Ces ajustements économiques pourraient-ils être le reflet d’une transition plus vaste dans le monde du travail ? Engager la réflexion sur ces sujets semble plus crucial que jamais.