L’intelligence artificielle (IA) prend une place de plus en plus prépondérante dans les opérations militaires des États-Unis. Cette technologie a notamment été utilisée dans des missions de renseignement ayant conduit à localiser des figures clés comme l’ayatollah Khamenei, permettant ainsi à l’Armée américaine et israélienne de mener des frappes ciblées. De plus, elle a été employée pour localiser le président vénézuélien Nicolás Maduro et simuler différentes opérations jusqu’à identifier la stratégie optimale.
Ces dernières semaines, le Pentagone a entretenu des discussions avec Anthropic, la société à l’origine des chatbots Claude, afin d’obtenir un accès privilégié à ses outils. Toutefois, la société a refusé, arguant qu’elle ne souhaitait pas voir ses produits utilisés pour la surveillance de masse sur le territoire américain (sans émettre d’objection pour l’étranger) ni pour développer des systèmes d’armement entièrement autonomes. En réponse à ce refus, l’administration Trump a annulé les contrats avec Anthropic, la désignant comme un « risque pour la chaîne d’approvisionnement », un statut jusqu’alors réservé à des entreprises étrangères comme Huawei, ce qui interdit toute collaboration avec le secteur public.
En Espagne, l’IA s’impose également dans le domaine militaire. L’année dernière, le gouvernement espagnol a annoncé la création d’un centre de données à Soria dédié à la cybersécurité et à l’IA. Ce projet, baptisé Numant-IA, nécessitera un investissement de 70 millions d’euros et sera opérationnel en 2028.
Numant-IA sera équipé d’applications pour le traitement sécurisé de données sensibles, en lien avec les opérations et la logistique, ainsi que d’analyses avancées basées sur l’IA. Un autre projet, le Plan Industriel et Technologique pour la Sécurité et la Défense, prévu pour 2025, vise à atteindre un objectif d’investissement de 2% du PIB dans le secteur de la défense, comme stipulé par l’UE et l’OTAN. Ce plan inclut le développement de nouvelles technologies, notamment l’IA et l’automatisation avancée.
“L’intelligence artificielle est un multiplicateur de capacités. Elle doit être intégrée dans toute notre structure sociale, y compris dans le monde de la défense, pour en améliorer l’efficacité”, déclare Enrique Ávila Gómez, directeur du Centre de Référence en Intelligence Artificielle du Ministère de la Défense.
Il y a deux ans, le Ministère de la Défense a décidé de créer plusieurs centres de référence en IA. Le centre dirigé par Ávila participe à l’élaboration de la stratégie militaire et à la conception des opérations. L’objectif est que l’IA influence les processus de prise de décision, notamment leur rapidité. Bien que les applications concrètes envisagées ne soient pas encore précisées, des tendances de plus en plus courantes émergent dans le domaine militaire.
“Des systèmes de maintenance prédictive sont développés et la vision par ordinateur est utilisée pour la détection [d’objectifs], comme c’est déjà le cas dans le secteur civil. Pour nous, il n’y a rien de mystérieux à cela”, explique Raúl Álvarez, PDG de Kallisto AI, une startup espagnole qui a mis au point une technologie de camouflage conçue pour tromper l’IA militaire. “Ce que l’on observe, c’est un transfert significatif de technologies civiles vers le secteur militaire”, précise-t-il. Autrefois, c’était l’inverse : les innovations militaires se déversaient dans le secteur civil.
En ce qui concerne la maintenance prédictive, elle permettra de savoir quand un véhicule ou un équipement militaire nécessite une intervention, ce qui réduit les coûts et améliore la disponibilité des flottes.
Pour la détection d’objectifs, l’IA est devenue essentielle. “Des satellites et des avions de surveillance fournissent en temps réel la localisation des unités ennemies. L’IA y joue un rôle crucial”, souligne le PDG de Kallisto AI. Cette technologie a déjà été appliquée dans le contexte de la guerre en Ukraine pour diriger les drones, qui sont capables de naviguer de manière autonome sur le dernier kilomètre, grâce à leurs caméras et modules de traitement IA.
L’armée espagnole avance à un rythme différent. Ávila aborde ce sujet avec une vision plus globale. “Tout le cycle de renseignement peut être en partie automatisé, de l’acquisition à l’analyse, en passant par la transmission d’informations”, explique-t-il. “Dans un théâtre d’opérations, il est crucial de capter les données du territoire afin de comprendre où se trouve l’ennemi et comment répondre”, souligne-t-il.
Le Plan Industriel et Technologique pour la Défense et la Sécurité, pour 2025, prévoit des investissements dans les domaines des télécommunications et de la cybersécurité, représentant 31% des 10,471 millions d’euros alloués à la stratégie. Ces investissements concernent des services en nuage et des technologies d’intelligence artificielle, bien que le montant exact prévu pour l’IA ne soit pas précisé.
L’IA envisagée pour le domaine militaire n’inclut pas des modèles de langage ou des technologies à la mode dans le grand public, précise Ávila. “Nous parlons de modèles spécialement entraînés pour des missions et objectifs spécifiques.”
Les efforts ne visent pas à développer des modèles internes, car cela resterait une tâche colossale. Au contraire, ils se concentrent sur le réentraînement de modèles existants et sur des formations spécifiques pour adapter ces technologies à des besoins défensifs. Concernant les véhicules autonomes, tels que les drones et autres appareils terrestres, le directeur souligne que l’IA joue actuellement un rôle de coordination.
Cependant, l’expérience du conflit en Ukraine a fait naître l’idée que l’IA et les véhicules autonomes pourraient rendre les capacités militaires plus accessibles financièrement. “Cela aide à gérer la complexité”, reconnaît Ávila. “Ainsi, vous pouvez effectivement améliorer votre efficacité. Mais il n’y a pas eu, jusqu’ici, de changement fondamental. L’IA reste une technologie émergente, appliquée à des situations spécifiques.”
Álvarez partage un avis mesuré : “On ne peut pas dire que cela va tout changer. Ce n’est pas le cas, mais il est vrai que de nombreux armées réévaluent leurs budgets. Les États-Unis, par exemple, ont suspendu des investissements dans les hélicoptères et les véhicules blindés.” Il mentionne la annulation de l’hélicoptère Future Attack Reconnaissance Aircraft, pour lequel 2 milliards de dollars avaient déjà été investis, et ceci en raison d’un changement des priorités, avec une attention accrue portée sur les drones. Un programme pour concevoir un nouveau modèle de tank a également été annulé, au profit d’un modèle plus léger, en réponse aux leçons tactiques apprises de la guerre en Ukraine.
Face à l’essor de l’IA dans le domaine militaire, une question demeure : où placer la limite de l’automatisation ? “La frontière réside dans la nécessité de conserver le contrôle humain”, affirme Ávila. “C’est un être humain qui doit gérer l’escalade d’un conflit.” Il insiste sur l’importance de maintenir une éthique dans la guerre, soulignant la nécessité d’une réglementation internationale spécifique pour encadrer l’utilisation de l’IA dans ce domaine.
Points à retenir
- L’intelligence artificielle transforme les opérations militaires, en aidant à la localisation de cibles et à la prise de décisions stratégiques.
- Le Pentagone et Anthropic illustrent les tensions éthiques autour de l’usage de l’IA pour la surveillance.
- En Espagne, des projets importants comme Numant-IA montrent une avancée vers l’intégration de l’IA dans la défense.
- Des systèmes de maintenance prédictive et de vision par ordinateur se répercutent fortement dans le secteur militaire.
- Les enjeux de l’IA incluent des questions éthiques et la nécessité d’un encadrement légal international.
L’essor de l’IA dans le secteur militaire est fascinant et soulève une multitude de questions. Comment garantir que ces avancées technologiques ne portent pas atteinte à des principes éthiques fondamentaux ? À travers ces évolutions, j’invite chacun à réfléchir à l’équilibre entre progrès technologique et responsabilité humaine. Les décisions de demain doivent être prises avec prudence, face à ces nouvelles réalités.