OpenAI en Péril : Décryptage par The Atlantic

Marc Benioff, le PDG de Salesforce, était un fervent utilisateur de ChatGPT pendant près de trois ans. Cependant, fin septembre, il a brusquement décidé de faire le saut vers le chatbot de Google, Gemini. « C’est incroyable », a-t-il déclaré sur X. « J’ai utilisé ChatGPT tous les jours pendant 3 ans. Je viens de passer 2 heures sur Gemini 3. Je ne reviendrai pas en arrière. Le saut est énorme. »

À son lancement mi-novembre, Gemini 3 a semblé surpasser le meilleur modèle d’OpenAI dans une série d’évaluations réalisées par Google. Le bot a depuis reçu des éloges généralisés dans le secteur technologique. Un analyste a affirmé que Gemini 3 était « le meilleur modèle jamais créé ». Un autre a désigné Google comme le « gagnant de l’IA ». Sam Altman, le PDG d’OpenAI, semble inquiet : la semaine dernière, selon un mémo diffusé à l’ensemble de l’entreprise, il aurait déclaré qu’il était en « alerte maximale » pour améliorer les capacités de ChatGPT.

OpenAI semblait avoir un net avantage technologique. Lorsqu’elle a lancé ChatGPT en 2022, Google a été pris de court et a déclaré son propre « code rouge ». Les premières offres de chatbots de Google étaient désastreuses : la toute première démonstration de Bard, le prédécesseur de Gemini, contenait une erreur factuelle. Un an plus tard, les « aperçus d’IA » dans la recherche Google affirmaient qu’il était sain de consommer une pierre par jour. Pendant ce temps, OpenAI est devenue la société privée la plus précieuse au monde, sous l’hypothèse qu’elle serait toujours en tête. Toutefois, cette ascension semble moins inévitable aujourd’hui.

Les signaux d’alarme pour OpenAI étaient déjà présents avant le lancement de Gemini 3. OpenAI n’a pas réussi à maintenir un avantage stable sur les benchmarks d’IA depuis plusieurs mois. Un modèle générateur d’images lancé par Google cette année, nommé « Nano Banana », est nettement plus rapide que ChatGPT et a élargi la base d’utilisateurs de Gemini, qui, selon plusieurs critères, croît plusieurs fois plus vite que celle de ChatGPT. Ce n’est pas le seul concurrent à prendre de l’avance : Claude, d’Anthropic, est largement considéré comme le meilleur modèle pour la programmation, malgré les efforts d’OpenAI pour rattraper son retard. Même Grok d’Elon Musk est maintenant au même niveau que la dernière version de ChatGPT.

Il est juste de dire que ce n’est pas la première fois qu’OpenAI semble perdre son avantage, pour ensuite le retrouver rapidement. L’année dernière, lorsque des bots de Google et d’Anthropic paraissaient rattraper ChatGPT, OpenAI a lancé ses modèles de “raisonnement” et initié un nouveau paradigme dans le développement de l’IA. Actuellement, pratiquement tous les principaux laboratoires d’IA ont ces modèles de “raisonnement” (Gemini 3 inclus). En janvier, lorsqu’une start-up chinoise, DeepSeek, a développé un bot équivalent et moins cher que ceux de nombreuses grandes entreprises américaines, OpenAI a réagi avec son propre nouveau modèle d’IA, très économique. OpenAI pourrait aussi bien réussir un retour cette fois-ci : son directeur de recherche, Mark Chen, a récemment déclaré dans un podcast que la société dispose de modèles internes au même niveau que Gemini 3 qui seront bientôt lancés. Cependant, elle n’a jamais semblé aussi en retard sur autant de fronts. Plus que jamais, OpenAI ressemble à une entreprise de chatbots comme les autres.

En tout état de cause, OpenAI ne semble pas vraiment se concentrer sur la création du bot le plus « intelligent ». La société a plutôt pris des mesures pour établir un empire commercial. Ces derniers mois, OpenAI a été occupée à déployer de nouvelles fonctionnalités de shopping, un navigateur web, une application de médias sociaux axée sur l’IA et, pour couronner le tout, des discussions de groupe. Ces outils ne sont pas exactement des étapes vers une super intelligence digitale. Ils peuvent être interprétés comme une tentative concertée de bâtir un écosystème OpenAI autonome. ChatGPT devient un guichet unique pour tout ce dont on pourrait avoir besoin sur Internet : navigation, travail, courriels, achats, organisation de vacances, partage de contenus générés par l’IA avec des amis. Dans son mémo d’ »alerte maximale », Altman aurait déclaré que certains de ces projets commerciaux seraient dépriorisés pour se concentrer sur ChatGPT.

Les initiatives commerciales d’OpenAI pourraient avoir un coût. Selon une enquête récente du New York Times, OpenAI a pris en compte l’engagement et la rétention des utilisateurs dans les mises à jour de ChatGPT. Ces ajustements ont pu rendre certaines versions de ChatGPT dangereusement complaisantes, louant et renforçant les idées les plus sombres et absurdes de certains utilisateurs, et ont été au cœur de plusieurs poursuites contre OpenAI alléguant que ChatGPT avait alimenté des spirales délirantes, contribuant même, dans certains cas, à des suicides. (OpenAI a nié ces allégations et examine un ensemble de plaintes plus récentes.)

L’approche d’OpenAI dans la création d’une famille de services s’inscrit dans la stratégie adoptée par les géants de la technologie comme Apple et Google pour fidéliser les utilisateurs à leurs produits. En ce sens, l’entreprise a déjà du retard à rattraper. Ce qui devrait le plus inquiéter OpenAI concernant le lancement de Gemini 3, ce n’est pas la prouesse technique du modèle, mais le fait que Google a immédiatement commencé à intégrer le bot dans son écosystème existant. Google dispose d’au moins sept produits ayant chacun 2 milliards d’utilisateurs ; OpenAI n’a pas encore atteint 1 milliard sur aucun produit. La déclaration d’ »alerte maximale » d’Altman rappelle que, malgré son ascension sans précédent, OpenAI demeure une start-up.