Deux petites esquisses de Hans Holbein, maître de la Renaissance, attirent l’attention. L’une d’elles a longtemps été considérée comme le portrait de la seconde épouse maudite d’Henri VIII, Anne Boleyn, tandis que l’autre représente une femme inconnue, dont le nom s’est perdu au fil du temps.
Des chercheurs utilisant l’intelligence artificielle ont récemment découvert que la femme non identifiée pourrait bien être la reine tragique, tandis que l’autre figure pourrait en réalité être la mère de Boleyn.
Ces œuvres, appartenant à la Royal Collection, sont connues sous les noms d’« esquisse de Windsor » et d’« Femme non identifiée ». Des chercheurs de l’Université de Bradford ont analysé ces œuvres et ont constaté qu’elles avaient été mal étiquetées au XVIIIe siècle, entraînant une confusion qui a perduré pendant des siècles.
L’érudite indépendante Karen Davies étudiait le corpus des images de Holbein, qui compte plus de 80 œuvres, et elle avait des doutes sur l’esquisse de Windsor, qui montre le sujet de profil. Cette figure a la peau claire et les cheveux roux, alors qu’on décrit souvent Boleyn comme ayant un teint plus sombre.
Le corpus est également réputé pour ses étiquetages incohérents, un portrait du cousin de Boleyn, Henry Howard, étant en réalité celui de son père. Dans une étude publiée en mars, Davies estime que moins de 15 % des œuvres du corpus disposent d’une vérification documentaire contemporaine.
Davies a collaboré avec le Professeur Hassan Ugail, directeur du centre de calcul visuel à l’Université de Bradford, qui a développé un modèle d’IA pour reconnaître les peintures de maîtres anciens, ayant déjà attribué à Raphaël une œuvre qui avait longtemps laissé les historiens d’art perplexes.
« Nous avons examiné l’ensemble de la collection et comparé les images entre elles pour créer une vaste matrice », a expliqué Ugail en évoquant le corpus de Holbein. « Cela a permis de regrouper des peintures similaires. »
La femme non identifiée a été placée dans le même cluster que Boleyn, tandis que l’esquisse de Windsor semblait plus proche d’images d’Elizabeth Howard, la mère de Boleyn.
Davies espère que cette analyse suscitera un débat sur ces images et sur le reste du corpus de Holbein. « Je pense que nous avons ouvert la question. Ce n’est pas une affirmation définitive. J’espère qu’il y aura un débat sur une réévaluation plus générale. »
Un porte-parole de la Royal Collection Trust a indiqué que l’identité de la femme non identifiée avait longtemps été sujette à discussion : « En partageant la Royal Collection et en l’ouvrant à la recherche, nous encourageons les échanges et nouvelles informations. »
Les portraits d’Hans Holbein du cour Tudor sont parmi les plus magnifiques de l’art de la Renaissance. Né à Augsbourg en Allemagne, Holbein a travaillé à Bâle avant de s’établir en Angleterre, se spécialisant dans les portraits et esquisses.
Il a fui le chaos de la Réforme en Europe pour se retrouver au cœur de la suspicion et de la paranoïa à la cour d’Henri VIII. Le roi souhaitait divorcer de Catherine d’Aragon pour épouser Boleyn, ce qui a conduit à la Réforme anglaise après le refus du pape de l’assister.
Holbein a peint Thomas More, exécuté en 1535, et Boleyn, décapitée l’année suivante.
Points à retenir
- Les deux esquisses de Holbein remettent en question les identités établies dans l’histoire.
- Les avancées technologiques en matière d’IA offrent de nouvelles perspectives sur l’attribution des œuvres d’art.
- La recherche continue autour des œuvres de Holbein pourrait enrichir notre compréhension de l’époque Tudor.
- Le débat sur l’identité de ces portraits témoigne des dynamiques complexes dans l’étude de l’art historique.
Réfléchir à ces découvertes me passionne. Cela soulève des questions cruciales sur la manière dont nous interprétons et conservons notre histoire à travers l’art. En tant qu’observateurs, il est de notre devoir de cultiver cette curiosité et d’envisager les multiples facettes de notre passé.