Points clés de l’étude :
- Les femmes signalant avoir subi du harcèlement de la part de leur partenaire actuel ou précédent, ou d’autres personnes, présentent un risque accru de maladies cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux au cours des 20 années suivant ces événements, par rapport à celles qui n’ont pas vécu ces situations.
- Entre les femmes ayant obtenu une ordonnance de protection, le risque de maladies cardiovasculaires était considérablement plus élevé que chez celles n’ayant pas demandé cette mesure.
- Le lien entre le harcèlement et les maladies cardiovasculaires pourrait être dû à un inconfort psychologique, susceptible de perturber le système nerveux et le fonctionnement des vaisseaux sanguins, et d’affecter d’autres mécanismes biologiques, selon les chercheurs.
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DALLAS, 11 Août 2025 — Une recherche récente, publiée dans la revue Circulation, reconnue comme l’une des publications médicales les plus influentes de l’American Heart Association, révèle que les femmes ayant subi du harcèlement ou ayant demandé une ordonnance de protection sont plus susceptibles de souffrir de crises cardiaques ou d’accidents vasculaires cérébraux par la suite, par rapport à celles n’ayant pas connu ces événements.
“Bien que la violence envers les femmes soit un problème courant et qu’il existe des preuves reliant la violence à des problèmes de santé cardiaque ultérieurs, ce facteur de risque n’est pas systématiquement reconnu par les professionnels de la santé”, a déclaré Rebecca B. Lawn, Ph.D., chercheuse associée en épidémiologie à la Harvard T.H. Chan School of Public Health et à l’Université de la Colombie-Britannique.
“Il est essentiel d’élargir notre compréhension des facteurs de risque cardiovasculaires chez les femmes, notamment en examinant plus en détail les différents types de violence peu étudiés.”
Aproximativement un tiers des femmes ont subi du harcèlement au cours de leur vie, selon des données des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies. Les recherches antérieures menées par Lawn ont établi un lien entre des agressions, comme le harcèlement sexuel ou au travail, et une augmentation de la pression artérielle chez les femmes. D’autres études ont également montré que les personnes ayant des ordonnances de protection sont plus susceptibles de connaître des problèmes de santé.
Les chercheurs ont examiné le harcèlement, les ordonnances de protection et l’apparition de maladies cardiaques ou d’accidents vasculaires cérébraux parmi les participantes au Nurses’ Health Study II entre 2001 et 2021, intégrant des données de plus de 66,000 femmes, âgées en moyenne de 46 ans en 2001. À ce moment, elles ne souffraient pas de maladies cardiovasculaires et avaient fait part de leurs expériences de harcèlement, y compris des comportements intrusifs engendrant la peur.
L’analyse a révélé que :
- Presque 12 % des femmes ont indiqué avoir subi du harcèlement, tandis que près de 6 % ont demandé une ordonnance de protection.
- Environ 3 % des participantes ont signalé des maladies cardiovasculaires récemment apparues ou des accidents vasculaires cérébraux durant les 20 années d’étude.
- Comparativement à celles n’ayant pas subi de harcèlement, les femmes en ayant été victimes présentaient un risque accru de 41 % de développer des maladies cardiovasculaires.
- Celles ayant demandé une ordonnance de protection avaient 70 % de chances en plus d’indiquer des problèmes cardiovasculaires.
- En outre, les femmes avec des antécédents de crises cardiaques ou d’accidents cérébraux étaient également plus susceptibles d’avoir signalé des expériences de harcèlement.
- Le risque massif de crises cardiaques ou d’accidents cardiovasculaires associé au harcèlement et aux ordonnances de protection demeurait, indépendamment d’autres facteurs de risque autoproclamés tels que les habitudes de vie et les antécédents médicaux.
“Le harcèlement est souvent perçu comme une forme de violence ‘non physique’, ce qui peut le minimiser. Pourtant, nos résultats montrent qu’il ne doit pas être pris à la légère,” a souligné Lawn. “Le harcèlement peut être chronique, entraînant des changements significatifs dans la vie des victimes, comme un déménagement.”
Harmony R. Reynolds, M.D., ancienne présidente du comité scientifique de la santé des femmes à l’American Heart Association, a exprimé sa surprise face à la forte association trouvée entre le harcèlement et les maladies cardiovasculaires.
“Il est bien établi que diverses expériences stressantes augmentent le risque cardiovasculaire, telles que des troubles durant l’enfance ou le deuil,” a noté Reynolds. “Les personnes victimes de violence de couples présentent environ 30 % de risque supplémentaire de problèmes de santé cardiaque dans les années suivantes. Cette étude, bien que montrant un risque plus modéré sur une longue période, met en lumière l’effet du stress sur le corps.”
Lawn a insisté sur la nécessité de recherches supplémentaires et de formations pour les professionnels de santé afin de mieux appréhender le lien entre le harcèlement ou les ordonnances de protection et la santé cardiovasculaire chez les femmes.
“Il est également essentiel d’accroître la sensibilisation aux risques potentiels pour la santé liés à la violence et de fournir soutien et ressources aux femmes,” a-t-elle ajouté.
Bon à savoir
- Une étude menée aux États-Unis a impliqué 66,270 femmes, majoritairement blanches et non hispaniques.
- Les données relatives au harcèlement ont été auto-déclarées en 2001, et les informations sur les maladies cardiaques were vérifiées via des dossiers médicaux.
- Les résultats soulignent l’impératif d’adresser des problèmes comportementaux non souvent répertoriés dans la recherche cardiovasculaire.
Cette recherche soulève des questions cruciales sur les effets à long terme du harcèlement et de la violence sur la santé. Comment pouvons-nous, en tant que société, sensibiliser davantage à cette problématique et apporter du soutien aux victimes pour contrer ces risques sanitaires ? Une meilleure reconnaissance de ces facteurs pourrait inciter à des approches préventives dans le domaine de la santé publique.