Les grandes entreprises alimentaires, souvent spécialisées dans la production d’aliments ultra-transformés, intensifient leurs efforts pour commercialiser des compléments alimentaires, affirmant qu’ils ont des effets bénéfiques pour la santé. Cependant, ces allégations manquent souvent de fondements scientifiques solides et enfreignent les réglementations publicitaires de l’Union européenne, induisant ainsi les consommateurs en erreur. Cette situation a été révélée par une analyse menée sur le marché néerlandais par l’Investigative Desk, un groupe de journalistes spécialisés, et publiée sur le site d’actualité d’investigation Follow the Money.
Les multinationales au cœur de cette enquête sont Nestlé et Unilever, leaders du secteur. Ces deux géants promeuvent l’idée, contredite par la communauté scientifique, selon laquelle un simple pot de compléments suffirait à maintenir une bonne santé. Le marché des compléments alimentaires devient de plus en plus lucratif : en 2024, le chiffre d’affaires européen des compléments alimentaires était estimé à plus de 87 milliards d’euros, et devrait dépasser les 124 milliards d’ici 2030.
Que ce soit sous forme de capsules, de comprimés ou de bonbons gélifiés, les compléments s’imposent comme un véritable mode de vie, grâce en grande partie à la promotion par des influenceurs sur les réseaux sociaux. Le message a évolué de “la santé comme simple absence de maladie” à “la santé comme style de vie”, a déclaré Jostein Solheim, PDG de la branche Santé et Bien-être d’Unilever, lors d’une réunion avec ses actionnaires en 2022. La tranche de consommateurs en constante augmentation est celle des jeunes générations : “D’ici 2040, 58 % de la consommation projetée de vitamines, minéraux et compléments proviendra des millennials et de la Génération Z“, explique l’enquête. Grâce à ses investissements, Nestlé a doublé en 2024 le chiffre d’affaires de sa division Santé, le portant de 3,5 milliards à plus de 7 milliards d’euros.
Néanmoins, la publicité des compléments par ces entreprises s’avère trompeuse et souvent en contradiction avec la réglementation de l’UE qui s’applique à tous les supports de communication, des étiquettes aux réseaux sociaux. À la mi-mai, un organisme d’autorégulation créé par l’industrie néerlandaise des compléments a examiné les allégations de 437 produits pour vérifier leur conformité avec les règles européennes. Près de la moitié, soit 212, se sont révélées en contradiction, tandis que celles qui respectaient la réglementation contenaient encore des indications trompeuses.
Parmi les compléments d’Unilever disponibles aux Pays-Bas, 68 des 72 produits comportaient des allégations non autorisées sur l’emballage ou dans la publicité. Concernant Nestlé, sur 354 produits, 115 faisaient état d’allégations non autorisées, telles que “soutient un sang sain” ou “aide à maintenir un niveau de cholestérol adéquat”. De plus, 18 produits Nestlé affirmaient même posséder des propriétés médicales réservées aux médicaments, telles que “propriétés anti-inflammatoires“. L’analyse a également révélé que 24 compléments alimentaires étaient commercialisés avec des allégations insinuant que le produit pouvait prévenir, traiter ou guérir des maladies, en infraction avec les réglementations de l’UE.
“C’est un pur tromperie des consommateurs”, a déclaré Renger Witkamp, professeur de nutrition et santé à l’Université de Wageningen, en commentant l’analyse. “Si vous mangez et vivez de manière saine, il n’y a aucune raison de prendre tous ces compléments”. Seuls des cas spécifiques, comme pour les personnes véganes, enceintes ou prenant certains médicaments, pourraient justifier l’utilisation de ces produits. Toutefois, il semble que les entreprises continuent d’investir dans ce secteur. Les journalistes de l’Investigative Desk ont révélé que la majorité des grandes entreprises européennes de l’agroalimentaire investit dans des traitements pour des maladies souvent liées à des régimes alimentaires malsains. Ces mêmes entreprises créent un problème qu’elles prétendent ensuite résoudre.
Bon à savoir
- Le marché des compléments alimentaires connaît une croissance rapide, attirant l’attention des jeunes générations.
- Des études montrent que la plupart des gens peuvent obtenir tous les nutriments nécessaires d’une alimentation équilibrée.
- Des règlementations strictes existent pour encadrer les allégations faites par les entreprises dans l’UE, mais leur application peut être inégale.
Ce phénomène soulève des questions cruciales sur la manière dont les entreprises devraient répondre aux préoccupations de santé des consommateurs. On peut se demander si le marketing autour des compléments alimentaires ne détourne pas l’attention des véritables enjeux de santé publique liés à l’alimentation équilibrée. Une réflexion approfondie est nécessaire pour orienter un débat éclairé sur la nutrition et le bien-être.