Entretien captivant avec Jordi Olloquequi – À lire absolument !

Au début de votre livre, vous confessez que « vieillir est un sujet qui me préoccupe énormément ». Qu’est-ce qui vous a poussé à transformer cette préoccupation personnelle en un projet de vulgarisation scientifique ?

Effectivement, le vieillissement suscite en moi une fascination professionnelle mêlée à une inquiétude personnelle. Dans le laboratoire, il est toujours fascinant d’observer comment les cellules possèdent des mécanismes originaux pour se recycler et rester jeunes. Par exemple, une de leurs stratégies pourrait être signée par Marie Kondo elle-même : elles se débarrassent de ce qui ne leur est plus utile et conservent ce dont elles ont besoin… lorsque cela échoue, elles vieillissent plus rapidement.

Sur le plan personnel, au-delà des désagréments liés aux cheveux gris et aux rides, c’est lorsque j’ai commencé à fréquemment entrer dans la cuisine en me demandant « Que venais-je faire ici ? » que j’ai pris conscience qu’il était temps de partager avec les autres ce que la science sait sur la manière dont nous pouvons aider notre corps à atteindre l’âge de 90 ans en nous souvenant où nous avons laissé nos clés et à quoi elles servent.

Vous mentionnez que « le rythme de vieillissement n’est pas fixe ». Quels facteurs liés au mode de vie font la différence ?

Nous avons longtemps cru que notre cerveau avait une date de péremption programmée par la génétique. Comme si, à la naissance, on nous annonçait : « Voici, tu vas bien fonctionner jusqu’à 60 ans, après… bonne chance ». Aujourd’hui, nous savons que, bien que nos gènes soient importants, nous avons de nombreuses façons de moduler les instructions qu’ils donnent. En d’autres termes, la génétique distribue les cartes, mais c’est nous qui jouons notre main. Il existe des joueurs très médiocres avec de bonnes cartes et des virtuoses avec des cartes moins favorables. Dans mon livre, j’explique pourquoi certains habitudes peuvent aider nos neurones à rester plus jeunes que la date indiquée sur notre acte de naissance, même si notre patrimoine génétique n’est pas incroyable.

Le livre consacre un chapitre à la relation entre la microbiote intestinale et la santé mentale. Pourquoi l’intestin est-il si crucial pour le cerveau ?

Nous avons tous entendu dire que l’intestin est notre second cerveau. Bien que je ne sois pas friand de ces formules qui peuvent sembler sensationnalistes, il est vrai que le tractus gastro-intestinal contient entre 200 et 600 millions de neurones, bien plus que la moelle épinière, par exemple.

En effet, notre corps abrite plus de microorganismes (entre virus, bactéries, champignons et parasites) que de cellules humaines. Beaucoup de ces microorganismes se trouvent dans nos intestins et constituent ce que nous appelons la microbiote intestinale. Ces micro-organismes à la mode aujourd’hui ne sont pas là par hasard ; ils jouent un rôle dans notre défense contre les pathogènes, aident à assimiler les nutriments et à contrôler l’inflammation chronique, un moteur évident du vieillissement, parmi d’autres choses. De plus, ils communiquent avec les neurones, car la microbiote intestinale fabrique des neurotransmetteurs essentiels comme la dopamine et la sérotonine, qui transmettent des messages au cerveau via les nerfs des intestins.

Il est donc crucial de prendre soin de ces organismes qui nous accompagnent, et des altérations dans la microbiote ont été liées à diverses maladies, y compris Alzheimer.

Le stress apparaît comme une arme à double tranchant : il peut être nuisible, mais aussi stimuler le cerveau. Comment distinguer le stress « bon » du « mauvais » ?

Le stress est un mécanisme physiologique qui nous a permis de survivre en tant qu’espèce en nous aidant à surmonter des situations de danger depuis nos ancêtres des cavernes. Lorsqu’il est activé, ce mécanisme nous procure une poussée d’énergie rapide et contrôlable qui affûte la mémoire, améliore la concentration, et, une fois le défi relevé, engendre une sensation d’accomplissement renforçant les circuits neuronaux.

Le problème se pose lorsque le stress devient chronique ou s’active trop facilement en réponse à des situations qui, après réflexion, ne présentent pas de dangers majeurs. Paracelse, il y a plus de 400 ans, disait déjà : « la dose fait le poison ». Un peu de stress nous rend plus forts, mais le stress chronique affaiblit les connexions neuronales et impacte directement l’hippocampe, une région clé pour la mémoire, expliquant peut-être pourquoi, en période de stress soutenu, nous avons tendance à être plus oublieux.

La clé n’est donc pas d’éliminer le stress, mais d’apprendre à le gérer. Toutes les stratégies qui nous permettent de transformer le stress chronique en défi gérable contribuent à prévenir le vieillissement cérébral. Cela peut nécessiter un travail intérieur considérable, mais qui a dit que la vie était facile ?

Vous évoquez que « la mémoire, l’attention et la créativité peuvent s’entraîner comme un muscle ». Quels seraient trois exercices simples à intégrer dans notre quotidien ?

Effectivement, même si le cerveau n’est pas un muscle à proprement parler, il ressemble beaucoup à l’idée que sans stimulation régulière, il s’atrophie. Pour le garder jeune, il est essentiel de pratiquer régulièrement des exercices mentaux. Pas besoin d’applis complexes ou d’exercices interminables ; les entraînements les plus efficaces sont ceux que nous pouvons intégrer dans notre quotidien.

Pour la mémoire, par exemple, nous pouvons nous passer de la liste de courses papier et essayer de mémoriser tout ce dont nous avons besoin. Si cela s’avère trop difficile, nous pouvons ajouter un défi supplémentaire qui stimule aussi notre créativité : inventer une histoire qui relie tous les articles. Peu importe si l’intrigue est absurde. Par exemple, si nous avons besoin d’acheter du poulet, du lait, des avocats et du papier toilette, nous pourrions imaginer : « J’ouvre la porte et découvre un poulet géant surfant sur une mare de lait, portant un casque en écorce d’avocat et utilisant une baguette comme planche de surf. Lorsqu’il tombe, il sèche le lait avec un rouleau de papier toilette et s’envole par la fenêtre, embarrassé. » En créant cette histoire extravagante, nous renforçons nos connexions neuronales plus efficacement que par une simple répétition.

Pour l’attention, une technique simple dont les bienfaits ont été prouvés par plusieurs études en neurosciences est la respiration consciente. Cette pratique de pleine conscience consiste à prêter attention au processus d’inhalation et d’exhalation, ainsi qu’aux sensations qu’elle procure, renforçant ainsi certaines zones cérébrales liées à la concentration et à la gestion des émotions.

Vous utilisez beaucoup l’humour et des métaphores, comme celle de Neurópolis, une ville fascinante en nous. Est-ce un choix délibéré pour rendre la science plus accessible ?

Je l’admets ! Oui, c’est un choix 100 % délibéré et même, c’est la colonne vertébrale de mon livre. Pour beaucoup, le mot science évoque immédiatement un interrogatoire lors d’un examen de chimie au lycée qu’ils n’ont pas préparé… cela crée une barrière, une impression de « ça ne me concerne pas, c’est trop compliqué ». Je pense que l’humour est un excellent moyen de détruire cette barrière. Lorsqu’on rit, on se détend ; et dans cet état, notre cerveau devient plus réceptif. Les métaphores jouent un rôle similaire. Expliquer des concepts complexes à l’aide de comparaisons simples facilite la compréhension. Il ne s’agit pas de simplifier la science, mais de la rendre vivante. C’est ma façon de respecter le lecteur, en lui offrant les meilleures clés pour non seulement comprendre, mais aussi visualiser, apprécier et s’approprier ce savoir.

En fin de compte, mon objectif n’est pas que les lecteurs retiennent les noms des protéines liées au vieillissement, mais qu’ils modifient un comportement dans leur vie parce qu’ils ont véritablement compris pourquoi c’est important. Personne ne va se coucher plus tôt simplement parce qu’il a lu un fait sur le système glymphatique. Mais peut-être y réfléchiront-ils à deux fois s’ils se rappellent l’image des « camions poubelles » qui sortent pour nettoyer les rues de Neurópolis la nuit, lorsque le trafic est faible, car s’ils ne sortent pas, les déchets toxiques s’accumulent.

Vous mentionnez que « ce n’est jamais trop tard pour commencer à prendre soin de son cerveau ». Quels conseils donneriez-vous à quelqu’un qui souhaite commencer dès aujourd’hui ?

Il existe des habitudes très simples, tandis que d’autres nécessitent un peu plus d’efforts, mais rien de surhumain. La science a démontré qu’un peu plus de mouvement, manger mieux en moindre quantité, prioriser le sommeil, continuer à socialiser et proposer régulièrement des défis à notre cerveau (c’est-à-dire rompre les routines de temps en temps) fonctionnent. Dans le livre, j’explique comment ces habitudes influent directement sur la santé de nos neurones, accompagnées de conseils pratiques pour ceux qui désirent faire face à l’inévitable passage du temps.

Source : Bibiana Ripol Comunicación