Podocarpus : un paradis pour la biodiversité et l’écotourisme en Équateur sud

EFE.- Situé entre deux chaînes de montagnes des Andes, le Parc National Podocarpus, dans le sud de l’Équateur, est un véritable havre de verdure. Ce lieu enchanteur, où se mêlent brume, rivières, cascades et montagnes, abrite une richesse en biodiversité, dont certaines espèces ne se trouvent nulle part ailleurs.

Le parc, s’étendant sur les provinces amazoniennes de Zamora-Chinchipe et andine de Loja, toutes deux limitrophes du Pérou, tire son nom de l’arbre romerillo (Podocarpus sprucei), une conifère autochtone qui incarne la résilience et l’ancienneté.

Sa position entre deux versants orientaux des Andes crée un milieu unique riche en biodiversité endémique, comme l’a souligné Karla Reátegui, la préfète de Zamora-Chinchipe, ajoutant que le parc joue un rôle crucial dans la réserve d’eau des provinces.

Le Parc Podocarpus s’étend d’altitudes variant de 900 à 3 600 mètres au-dessus du niveau de la mer, avec des températures oscillant entre six et 22 degrés Celsius. Ce panorama varié engendre une diversité d’habitats et une richesse biologique exceptionnelle, avec une multitude d’espèces de flore et de faune, ainsi que des écosystèmes vulnérables.

Une biodiversité impressionnante et un fierté locale

Classé comme zone naturelle protégée depuis 1982, le Podocarpus couvre 146 280 hectares, englobant des écosystèmes de forêts tropicales de montagne, de brouillard et de páramo. À ses sommets, des lacs d’origine glaciaire alimentent quatre bassins hydrographiques d’importance : Catamayo-Chira, Chinchipe, Zamora et Nangaritza.

La région est un véritable trésor avec entre trois et quatre mille espèces de plantes vasculaires, telles que le romerillo, la cascarilla, le cedre et le laurier, ainsi que 63 espèces d’orchidées, dont 25 sous une catégorie de menace, suivant les données du Ministère de l’Environnement, de l’Eau et de la Transition Écologique.

Environ 630 espèces d’oiseaux, dont le quetzal doré, survolent le parc, tandis que ses sols sont foulés par les ours à lunettes ou les tigres de l’Amérique, parmi d’autres espèces mammifères et une multitude d’insectes.

Le parc est essentiel pour « la conservation de ces espèces, tout en constituant un espace de développement pour le tourisme provincial », a noté Reátegui. Chaque année, entre sept et huit mille visiteurs explorent le Podocarpus, accédant à celui-ci par deux entrées autorisées : à Loja via le secteur de Cajanuma, et à Zamora via le secteur de Bombuscaro.

Les habitants considèrent cet espace comme un « symbole de biodiversité ». « Pour nous, en tant que zamoranos, cela fait partie de notre engagement envers la protection de l’environnement », a ajouté la préfète, soulignant que le parc est « très proche de la ville, d’où naît la rivière Bombuscaro, l’une des plus pures de la province ».

Quelles menaces pèsent sur le Podocarpus ?

En raison de sa proximité, Reátegui indique que l’urbanisation constitue une menace pour le parc, tout comme l’exploitation minière illégale, attirée par la richesse naturelle enfouie sous le sol.

Un rapport d’octobre dernier du Projet de Suivi de l’Amazonie Andine (MAAP), fondé sur des images satellites, a révélé que l’exploitation minière illégale a causé la déforestation dans quatre zones protégées d’Amazonie équatorienne, touchant au moins 562 hectares.

Parmi ces zones, 510 hectares étaient en périphérie des aires protégées, des espaces de transition où ces activités sont prohibées, alors que plus de 50 hectares se situaient à l’intérieur des limites de la zone protégée. Le rapport indiquait que le Parc National Podocarpus était l’aire naturelle la plus touchée, avec des exploitations minières pénétrant en profondeur.

« Cependant, le fait qu’il soit classé comme zone protégée nous offre des garanties quant à sa conservation à long terme », a conclu la préfète.