La Commission européenne a décidé de ne plus tolérer que les réseaux sociaux négligent la protection de la jeunesse. Ils devront donc vérifier strictement l’âge de leurs utilisateurs. À cette fin, une application a été spécialement développée.
Les réseaux sociaux reposent sur la publicité, et leur profit augmente avec le temps que les utilisateurs passent sur ces plateformes. C’est le modèle économique de TikTok, Instagram ou Facebook, qui redoublent d’ingéniosité pour fidéliser leurs utilisateurs, y compris les jeunes.
La Commission européenne, ainsi que plusieurs États membres, s’inquiètent de cette situation. Selon leurs souhaits, les enfants et adolescents ne devraient plus avoir une liberté totale d’interaction sur ces plateformes.
La question qui se pose est la suivante : comment prouver sans ambigüité que les utilisateurs respectent les limites d’âge sans que les plateformes n’accumulent une multitude de données ? La Commission a trouvé une solution innovante : elle lance une application de vérification d’âge basée sur le principe du Zero-Knowledge-Proof.
Aucune donnée ne sera transmise
Pour acheter de l’alcool dans un magasin, un jeune doit présenter sa carte d’identité pour prouver qu’il a plus de 18 ans. Cependant, cette vérification donne également des informations sur son âge précis et sa nationalité.
L’application de la Commission fonctionne de manière plus discrète. Basée sur un code open-source, les utilisateurs doivent d’abord vérifier leur âge en utilisant leur passeport ou leur carte d’identité. L’application génère alors un certificat qui informe simplement la plateforme si l’utilisateur est au-dessus ou en dessous de l’âge limite, sans révéler d’autres informations.
« Nous ne pouvons plus accepter que ces plateformes tirent profit de nos enfants », a affirmé la Commissaire européenne Henna Virkkunen lors de la présentation de l’application. La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a ajouté qu’il est essentiel de protéger les enfants en ligne de la même manière que nous le faisons dans le monde réel.
Les réseaux sociaux accepteront-ils cette application ?
Toutefois, le chemin à parcourir reste semé d’embûches. Bien que l’application soit maintenant disponible, les plateformes et les États membres doivent l’accepter.
La Commission est convaincue que cela sera le cas. En effet, selon le Digital Services Act, les réseaux sociaux doivent mettre en place des mesures adaptées pour protéger les jeunes.
Cependant, TikTok, Instagram et Facebook, selon la Commission, n’ont pas encore respecté ces exigences. L’Union a donc ouvert des procédures contre plusieurs plateformes. Celles-ci affirment ne pas disposer d’outils fiables pour vérifier l’âge des utilisateurs.
La Commission ne se contentera plus de telles réponses. L’application sera le critère de référence pour un outil de vérification, a indiqué un membre de la Commission. Les plateformes pourront l’utiliser ou proposer une alternative équivalente.
Les adultes devront aussi se justifier
La Commission devrait recevoir un accueil favorable dans de nombreux États membres. Au moins sept pays, dont la France et l’Italie, envisagent déjà d’utiliser l’application dans les mois à venir. De plus, les gouvernements exercent une pression croissante pour renforcer la régulation des plateformes.
Cependant, on craint un véritable patchwork réglementaire en Europe, certains pays fixant l’âge minimum à 14 ans, d’autres à 15 ou 16 ans.
La Commission, en tant que garante du marché unique, ne peut accepter ces divergences. Ursula von der Leyen a donc constitué un groupe d’experts qui doit, d’ici l’été, proposer un âge minimum harmonisé pour toute l’Union.
Cela suscitera sans aucun doute des discussions, car la Commission ne impose pas aux plateformes d’adapter leurs designs jugés addictifs, mais demande plutôt aux utilisateurs de prouver leur âge. Cette situation affectera non seulement les jeunes, mais aussi les adultes, y compris ceux qui se connectent depuis la Suisse.
Tous les utilisateurs souhaitant préserver leur anonymat en ligne devront peut-être, à l’avenir, prouver qu’ils respectent les limites d’âge. Ce qui pourrait être perçu comme contraignant par certains adultes. Cependant, il est important de confronter ces aspects à l’urgence de protéger nos jeunes.
Points à retenir
- La vérification d’âge pour les réseaux sociaux devient une priorité pour la Commission européenne.
- Une application basée sur le Zero-Knowledge-Proof a été développée pour éviter le partage de données personnelles.
- Les plateformes doivent accepter cette application ou proposer une alternative valide.
- La régulation des réseaux sociaux pourrait varier d’un pays à l’autre en Europe.
- Le débat sur la protection des jeunes en ligne est en pleine évolution, touchant également les adultes.
Je pense que cette initiative pourrait réellement changer la donne en matière de protection des jeunes sur Internet. Il est crucial de considérer nos pratiques contre le risque d’addiction et de garantir un espace numérique plus sain. Peut-on réellement trouver un équilibre entre liberté d’accès et protection des plus vulnérables ? C’est une question à méditer.