KALAMAZOO, Mich. — Une église de Kalamazoo s’est retrouvée au cœur d’une polémique suite à une vidéo devenue virale, rassemblant des millions de vues, montrant une interaction controversée avec une femme sans-abri en septembre dernier.
La femme, Mandy, a déclaré qu’elle passait la nuit dans sa voiture sur le parking de la Second Reformed Church lorsqu’elle a été priée de quitter les lieux par le personnel.
Dans la vidéo, on peut voir Mandy à l’intérieur de l’église tentant d’expliquer sa situation, mais elle a été informée que, si elle ne partait pas, la police serait appelée.
Mandy a reposté la vidéo la semaine dernière après avoir vu des expériences similaires sur les réseaux sociaux, et elle a été étonnée de la rapidité avec laquelle elle a été partagée à l’échelle mondiale.
Depuis, elle et l’église ont reçu une vague de commentaires négatifs.
La femme a déclaré qu’elle passait la nuit dans sa voiture sur le parking de l’église lorsqu’on lui a demandé de partir.
Dans une lettre d’excuses publiée sur son site, l’église a exprimé son souhait d’apprendre de cette expérience, mais a également signalé que certains retours contenaient des menaces, ce que les autorités locales mettent en garde contre une possible dérive criminelle.
La déclaration de l’église commence par : “Chers amis, voisins, communauté et monde : Nous vous avons fait défaut.”
Elle poursuit : “Nous, à la Second Reformed Church, avions l’opportunité d’aider une femme sans abri. Nous aurions pu lui montrer de l’amour, lui apporter paix, dignité, espoir et aide au nom de Jésus. Au lieu de cela, elle a été invitée à partir. La vidéo virale vous donne un aperçu de cet échec.”
Elle précise également : “Nous écouterons et apprendrons des autres—en priant pour que les mots des gens soient offerts non avec des menaces de haine ou de mal, comme cela a hélas été fait, mais dans un esprit de compassion partagé.”
L’église a aussi indiqué son intention de s’excuser personnellement auprès de Mandy.
Mandy, qui a de la sclérose en plaques et vit toujours sans abri plus d’un an plus tard, a déclaré qu’elle restait ouverte à une conversation, même si la vidéo capturait un défi familier pour de nombreuses personnes sans abri.
Selon le bureau du procureur du comté de Kalamazoo, l’église avait le droit légal de demander à la femme de quitter sa propriété.
“En fin de compte, notre législation dit que les propriétaires de biens peuvent choisir qui est sur leur propriété et quand, et de quelle manière. Donc, si vous vous trouvez sur une propriété où vous n’êtes pas censé être, peu importe votre statut de logement, cela peut être considéré comme une violation de propriété,” a déclaré Jeff Williams, procureur adjoint.
Williams a aussi précisé que partager une expérience sur les réseaux sociaux est légal, mais que tous les discours ne sont pas protégés.
“Vous avez le droit à la liberté d’expression, vous pouvez exprimer vos opinions, mais vous n’avez pas le droit de menacer ou de harceler autrui,” a-t-il ajouté.
Lorsque une vidéo se propage sur internet, les enjeux juridiques deviennent plus complexes.
“Les choses deviennent virales et des gens de partout s’en mêlent. Et la loi essaie certainement de rattraper cela,” a-t-il expliqué.
Williams a indiqué que les menaces criminelles doivent montrer une intention de nuire physiquement à quelqu’un. Pour les charges de harcèlement, elles doivent être continues, émanant d’une personne précise, après avoir été avertie d’arrêter.
Mandy a exprimé son espoir que la vidéo puisse déclencher une conversation constructive.
“Nous vivons dans une société où l’information est beaucoup plus facilement accessible, et aussi malheureux que cela puisse être, les choses malheureuses deviennent virales et vous attirez toutes sortes de personnes. Je parie qu’il y a des gens qui les ont contactés sans se soucier de moi ou de la situation, mais juste pour être des trolls,” a-t-elle déclaré.
“J’ai dit sur TikTok… que je ne voulais pas que des gens les appellent avec des menaces ou quoi que ce soit. Je n’attendais pas cela.”
Le sergent Fidel Mireles du département de la sécurité publique de Kalamazoo a mentionné que tous les menaces étaient prises au sérieux, mais celles provenant d’internet posent des défis uniques aux enquêteurs.
“Beaucoup d’entre elles, malheureusement, proviennent de comptes anonymes qui sont un peu plus difficiles à tracer,” a expliqué le sergent Mireles.
Il a souligné : “Le plus grand défi est le nombre de menaces qu’une personne reçoit et le nombre de membres du personnel disponibles pour gérer la situation.”
Mireles a ajouté que les enquêtes prennent du temps, et pendant ce temps, des messages de harcèlement ou des menaces peuvent continuer à arriver. Il recommande de ne pas répondre. Il est conseillé de conserver des captures d’écran et des messages vocaux, car cela constitue des preuves si des charges criminelles sont envisagées.
Pour les personnes en difficulté face au sans-abrisme à Kalamazoo, la commission du comté recommande de contacter Housing Resources, Inc. (HRI), qui peut aider à orienter les personnes vers des lieux où séjourner.
Mandy a confié à News Channel 3 que la situation n’est pas toujours aussi simple qu’elle en a l’air, ni le sans-abrisme rare.
“Beaucoup de gens n’ont aucune idée de l’ampleur de la population sans-abri. Et surtout pour quelqu’un comme moi qui vit dans sa voiture, il est vraiment possible de se fondre dans la masse, parce qu’il le faut,” a-t-elle expliqué. “Ce n’était pas un choix pour moi. J’étais complètement prise au dépourvu. Je ne savais pas quoi faire. J’apprends au fur et à mesure et j’essaie de tirer le meilleur parti de cette situation.”
Concernant la vidéo, Mandy a déclaré : “J’espère que les gens pourront regarder cela et vraiment réfléchir à leur perception des personnes moins chanceuses qu’eux. Une conversation serait la bienvenue pour aborder ce sujet de manière plus ouverte,” a-t-elle poursuivi. “Si cette situation pouvait influencer les gens de manière positive, cela serait un bon point de départ.”
Points à retenir
- Un incident à l’église de Kalamazoo a déclenché des réactions virales sur les réseaux sociaux.
- Mandy, la femme impliquée, espère susciter un dialogue constructif sur le sans-abrisme.
- Les risques juridiques associés à la diffusion de vidéos en ligne sont un domaine compliqué.
- La communauté est encouragée à contacter des ressources d’aide pour les sans-abri.
- Des débats sur la responsabilité des institutions envers les individus vulnérables émanent de cette affaire.
En somme, cette situation soulève des questions importantes sur notre engagement envers les plus vulnérables de notre société. Sommes-nous prêts à adopter une attitude plus empathique et à enrichir nos discussions sur le sans-abrisme ? Je pense que nous avons tous un rôle à jouer dans ce débat essentiel.