À Taipei, les sirènes d’alerte retentissent, et les rues se vident rapidement. La police guide les derniers passants vers des refuges, laissant la capitale presque déserte.
Dans de nombreuses villes de Taïwan, ces exercices sont une routine annuelle face à la menace croissante de la Chine. Cependant, cette fois, un nouvel élément est introduit.
Les vitesses Internet ont été délibérément réduites jeudi, simulant pour la première fois une attaque coordonnée. Les services nécessitant beaucoup de données, tels que les appels vidéo, le streaming et les paiements mobiles, devenaient difficilement utilisables, tandis que les vidéos sur les réseaux sociaux se chargeaient à peine.
Cependant, Wang Chen-wen a trouvé un moyen de rester connectée. Lorsque les sirènes retentissent et que son Internet mobile devient lent, elle se rend sur le toit de son immeuble de 25 étages pour capter un meilleur signal. Connectant son téléphone à un petit appareil plat dans son sac par Bluetooth, elle commence à envoyer des messages sans utiliser Internet. Quelques minutes plus tard, certains d’entre eux parviennent à un ami dans un quartier voisin.
“Test de la zone Beitou, Taipei.” “Xinyi, Taipei.” Des messages affluent alors que les utilisateurs partagent leurs localisations dans un groupe de discussion sur une plateforme open-source permettant d’envoyer des SMS par signaux radio à longue portée et faible consommation. Wang, qui dirige un groupe local de formation à la défense civile, affirme : “Il ne faut pas attendre qu’un événement se produise pour réaliser qu’il faut se préparer.”
Les autorités ont précisé que cet exercice avait pour but d’inciter les gens à trouver des moyens de communication alternatifs en cas d’urgence, s’inscrivant dans les efforts de Taïwan pour renforcer sa résistance face aux menaces militaires croissantes de Pékin, qui revendique cette démocratie autonome comme son territoire.
L’exercice de perturbation d’Internet s’est déroulé sur deux jours distincts cette semaine dans 14 villes et comtés du nord et du centre de Taïwan, où vit environ 70 % des 23 millions d’habitants de l’île.
“Si l’idée est de reproduire ce que serait une guerre, c’est sans doute dérangeant, mais je comprends pourquoi ils le font”, explique Jimmy Chu, un jeune de 22 ans qui a constaté que les messages de son patron ne sont pas parvenus pendant l’exercice.
Tzeng Yi-suo, chercheur associé à l’Institut taïwanais de recherche sur la défense nationale, précise que l’inconvénient était délibéré. “C’est un point de départ pour sensibiliser le public”, dit-il. “Avec des exercices répétés, les gens finiront par comprendre qu’il s’agit d’expérimenter ces désagréments et de tester les systèmes de secours nécessaires.”
Pour Chen Hui-xuan, âgée de 18 ans, l’expérience du métro a été réelle. “TikTok ne s’ouvrait pas du tout. Facebook fonctionnait, mais c’était très lent, et les messages sur Instagram prenaient environ 30 secondes à envoyer”, raconte-t-elle.
Les préoccupations grandissent concernant la vulnérabilité du réseau de câbles sous-marins de Taïwan, constitué de 16 câbles internationaux et 10 câbles nationaux, qualifiés par le gouvernement de “ressource numérique irremplaçable”. Plusieurs de ces câbles ont été endommagés ces dernières années lors d’incidents impliquant des navires chinois ou liés à la Chine, décrits par la garde côtière de Taïwan comme une stratégie de “zone grise” visant à épuiser les ressources de l’île sans franchir le seuil de la guerre.
En 2025, un capitaine chinois a été condamné pour avoir endommagé délibérément un câble reliant l’île principale de Taïwan à l’archipel de Penghu, tandis qu’un autre capitaine de bateau de pêche a été condamné pour avoir endommagé accidentellement un câble destiné à Matsu, un autre archipel administré par Taïwan.
Taïwan cherche à établir plusieurs couches de communications de secours pour éviter qu’une seule coupure ne laisse l’île isolée. Parmi les options, des services par satellites en orbite basse pourraient aider les habitants à rester connectés en cas de perturbation des réseaux terrestres. Cette approche s’inspire des leçons tirées de la situation en Ukraine, où le réseau Starlink d’Elon Musk a joué un rôle après la destruction des infrastructures pendant l’invasion de la Russie.
Le mois dernier, le parlement taïwanais a approuvé des amendements facilitant l’arrivée potentielle de Starlink sur le marché local, bien que certains s’inquiètent des implications liées aux intérêts commerciaux étendus de Musk en Chine.
En cas de crise avec un accès limité à Internet, Tzeng souligne que les gens seraient confrontés à “un degré élevé d’incertitude et de peur”, ce que des forces hostiles pourraient exploiter. “La question est de savoir comment utiliser les canaux de communication de secours pour fournir des informations fiables et rassurer la population.”
Pour Wang, le fait de savoir qu’elle a un autre moyen de communiquer change déjà la donne. “Au moins, je sais que si quelque chose se produit, j’ai déjà un plan de base et je sais quoi faire, ce qui m’évite de faire face à une catastrophe avec peur ou panique”, conclut-elle.
Points à retenir
- Les exercices d’alerte en cas d’urgence sont une pratique régulière à Taïwan, visant à sensibiliser la population.
- Pour la première fois, une simulation de coupure d’Internet a été effectuée à grande échelle, touchant 14 villes.
- Les autorités incitent à explorer des moyens alternatifs de communication en cas de crise.
- La vulnérabilité du réseau de câbles sous-marins soulève des inquiétudes croissantes concernant la sécurité nationale.
- Une meilleure sensibilisation pourrait aider à réduire l’anxiété face à des situations d’urgence futures.
Pensez-vous que de telles simulations sont suffisantes pour assurer la préparation de la population face à une éventuelle crise ? La capacité d’adaptation des citoyens à ces exercices pourrait bien refléter la résilience d’une société dans des périodes d’incertitude.