L’expérience annuelle « Science, Enseignants et Recherche d’Été » (STaRS) a introduit dix enseignants en sciences aux fondamentaux de la recherche, mais ses objectifs vont bien au-delà du laboratoire.
Organisé par le NIEHS, ce programme de huit jours s’est déroulé en juillet et a accueilli des enseignants d’écoles secondaires et d’un collège communautaire. L’initiative a permis à ces enseignants locaux de développer des compétences en laboratoire et d’approfondir leurs connaissances sur le domaine en plein essor de la biotechnologie. Elle a également fourni des outils et des stratégies pédagogiques pour améliorer l’enseignement des sciences dans leurs établissements scolaires.
« Le programme STaRS est une initiative importante pour le NIEHS depuis plus de dix ans », a déclaré Ericka Reid, Ph.D., directrice du Bureau de l’Éducation et de la Sensibilisation Scientifique. « Nous sommes honorés de contribuer à élargir la compréhension des enseignants sur la recherche biomédicale de base et de soutenir la prochaine génération de scientifiques et de citoyens éclairés. »
Mettre la recherche en perspective
Huei-Chen Lee, Ph.D., responsable du programme d’éducation scientifique K-12 pour le OSEO et architecte du programme STaRS, a conçu le curriculum de cette année autour d’un exercice de clonage moléculaire. Ce processus intégré est essentiel dans la biotechnologie moderne et la recherche biomédicale. Pendant quatre jours, Robert Petrovich, Ph.D., et son équipe du Centre d’Expression des Protéines du NIEHS ont guidé les enseignants de manière pratique, leur enseignant chaque étape du processus — du clonage de l’ADN à l’expression des protéines, jusqu’à leur purification.
Lee a entrecoupé ces sessions pratiques de présentations en classe pour illustrer des avancées rendues possibles par les processus couverts dans les exercices de laboratoire, tels que des bactéries modifiées pour produire de l’insuline ou des moustiques génétiquement modifiés pour contrôler le paludisme. Elle a expliqué comment les scientifiques du NIEHS utilisent des outils similaires pour comprendre comment les facteurs génétiques, les expositions environnementales et le mode de vie interagissent dans la santé humaine et dans des maladies comme le cancer du sein et la maladie de Parkinson.
« Nous essayons de donner aux enseignants une vue d’ensemble », a déclaré Lee. « Bien que nous concevions le programme pour les aider à acquérir des compétences essentielles, nous voulons qu’ils comprennent qu’ils utilisent des outils qui sont cruciaux pour faire avancer la prévention des maladies et améliorer la santé publique. »
Penser comme un scientifique
Le programme a également proposé aux enseignants des idées et des ressources pour les aider à transmettre cette vision globale des sciences à leurs élèves. Lee a partagé des stratégies pour traduire des concepts scientifiques complexes en leçons attrayantes et adaptées à l’âge des élèves.
Michael Humble, Ph.D., du Bureau des Gènes, Environnement et Santé, et ancien professeur de chimie dans un lycée, a conduit le groupe à travers une série d’activités destinées à enseigner la méthode scientifique de manière active et divertissante. À l’aide de simples accessoires, il a guidé les participants dans le développement d’hypothèses, la conception d’expériences et l’analyse statistique. Dans l’un des scénarios, les enseignants ont joué le rôle d’élèves tombés malades à l’école, ce qui a donné lieu à une dynamique de questions, d’analyse des informations et d’échantillonnage d’eau simulé ayant conduit à la « découverte » d’une fontaine d’eau contaminée.
« C’était un groupe magnifique et vivant d’enseignants, et ils ont pris du plaisir », a déclaré Humble. « Mais les activités introduisent des concepts sérieux et les incitent à penser comme des scientifiques. »
Les participants du STaRS ont également eu l’occasion de rencontrer un consultant éducatif pour les aider à traduire ce qu’ils avaient appris au NIEHS en plans de leçons pratiques pour la classe.
Un programme bien établi et populaire
Le STaRS a été lancé en 2012 en tant qu’opportunité de développement professionnel approfondi durant l’été pour un seul enseignant. En 2014, le OSEO a élargi le programme pour toucher davantage d’enseignants et accroître son impact. En partenariat avec l’Association de recherche biomédicale de Caroline du Nord, le NIEHS recrute désormais des éducateurs à travers l’État, principalement dans des écoles publiques.
Le nombre de participants au programme varie d’une année à l’autre en fonction des financements et d’autres facteurs, mais l’intérêt reste constant. En 2025, presque 200 instructeurs avaient déjà bénéficié de cette expérience.
« De nombreux enseignants entrent dans le programme avec très peu de connaissances sur les travaux que nous réalisons au NIEHS et au sein des Instituts nationaux de la santé », a déclaré Lee. « Au moment où ils partent, ils savent ce que nous faisons, comment nous le faisons et pourquoi cela compte — et ils rapportent ce savoir dans leurs écoles et communautés. »
Notre Opinion Tech
En tant que professionnels de la science et de l’éducation, nous devons prendre conscience de l’importance d’initiatives telles que le programme STaRS. En formant des enseignants aux principes fondamentaux de la recherche et à l’application de ces connaissances dans le cadre scolaire, nous participons à façonner l’avenir de l’éducation scientifique. Il est crucial de maintenir cette dynamique afin de garantir que les nouvelles générations bénéficient d’un enseignement qui les prépare efficacement aux défis scientifiques contemporains.
Bon à savoir
Les programmes de développement professionnel pour les enseignants sont essentiels pour garantir une éducation de qualité. Ils permettent non seulement aux éducateurs d’acquérir des compétences actualisées, mais également de partager ces connaissances avec leurs étudiants, favorisant ainsi une meilleure compréhension des sciences. Les enseignants sont la clé de voûte dans la transmission du savoir scientifique aux jeunes générations.