Aujourd’hui, à la tête de l’Office caribéen du Centre international d’information sur les tsunamis (ITIC-CAR) de la NOAA, elle conjugue science, communication et engagement communautaire pour renforcer la sécurité des collectivités côtières.
Sa passion pour la Terre remonte à sa jeunesse. En grandissant à Porto Rico, elle a découvert des fossiles marins près de chez elle, à cinq kilomètres de la côte. Cette simple découverte a éveillé son imagination face au temps géologique et à la puissance de la nature. Le jour suivant, elle a présenté les fossiles à l’école lors de sa première “présentation”, un moment qui annonçait une vie dédiée à la communication scientifique.
Un Tournant Déterminant
Sa carrière en sismologie et en préparation aux catastrophes a progressivement évolué, mais le tsunami de l’océan Indien de 2004 a marqué un tournant. Avant cette catastrophe, elle et ses collègues avaient déjà recommandé un système d’alerte pour les Caraïbes et mené des projets pour cartographier les risques et préparer les communautés vulnérables. Pourtant, ce n’est qu’après la tragédie que le monde – et les bailleurs de fonds – ont commencé à prendre la mesure de l’urgence.
« Le tsunami de l’océan Indien marque une rupture dans la perception des tsunamis à la fois dans les Caraïbes et ailleurs », explique-t-elle. « Ce danger oublié a été reconnu comme une véritable menace. » De ce moment est née une nouvelle dynamique, avec la mise en œuvre du programme TsunamiReady® du NWS aux États-Unis à Porto Rico, qui a ensuite inspiré le Programme de Reconnaissance Tsunami Ready de l’IOC, un cadre qui guide désormais la préparation à l’échelle mondiale.
Une Préparation Inclusive
Pour Christa, la science a toujours impliqué les gens. Elle s’est battue sans relâche pour que les messages sur les tsunamis atteignent tous les groupes, y compris les femmes, les filles et les communautés défavorisées.
« Une fois que j’identifie des femmes intéressées et compétentes, je m’efforce de créer des opportunités pour qu’elles s’engagent, prennent des responsabilités et accèdent à des postes de leadership, » dit-elle. Elle a également lancé des initiatives destinées aux communautés malvoyantes, cherchant à comprendre les risques depuis leur perspective.
Collaboration Sans Frontières
Le leadership de Christa s’étend au-delà de Porto Rico. Elle a présidé le Système d’Alerte Tsunami des Caraïbes de l’IOC et a coordonné le CARIBE WAVE, un exercice qui est passé de 4 000 participants en 2011 à des centaines de milliers dans 48 pays aujourd’hui.
Elle souligne que la coopération internationale est indispensable : « La réduction du risque de tsunami est intrinsèquement un effort international. Aucun pays ne peut être prêt face aux tsunamis tout seul. » Elle met également en avant le rôle des femmes dans la collaboration, apportant un langage inclusif, équilibrant la représentation et garantissant que davantage de personnes puissent participer.
Engager les Jeunes
« J’apprécie que les jeunes aient une perspective différente et fraîche, qu’ils adoptent de nouvelles technologies et cherchent à découvrir de nouveaux domaines d’études. Mais je sais également que ce que l’on apprend enfant reste ancré en nous, et je considère chaque jeune fille comme une ambassadrice de la nature et de la résilience. Peu importe ce qu’elles deviendront, elles porteront et seront influencées par ces premières expériences. »
UNESCO et la Préparation aux Tsunamis
Que ce soit pour la détection, l’analyse et la prévision, ou encore pour les activités de sensibilisation et de préparation, les pays doivent travailler ensemble. L’IOC facilite et permet cet espace d’échange et de collaboration. Les Caraïbes ont bénéficié de stratégies et de produits développés dans d’autres régions, mais ont également inspiré d’autres zones grâce à un engagement communautaire profond à travers le programme Tsunami Ready et l’exercice annuel CARIBE WAVE. Pour que les communautés à risque soient préparées et résilientes face aux tsunamis, les activités doivent être pertinentes et réalisables pour elles. Mon test de référence pour les stratégies de préparation aux tsunamis à l’échelle internationale est le suivant : « cela fonctionnera-t-il pour les communautés locales et contribuera-t-il à sauver des vies face aux tsunamis ? »
Notre Opinion Tech
Dans un monde de plus en plus interconnecté, l’importance de la préparation face aux catastrophes naturelles telles que les tsunamis ne peut être sous-estimée. L’approche de Christa en faveur d’une préparation inclusive, qui intègre les voix de toutes les communautés, met en lumière une nécessité fondamentale : pour être véritablement efficaces, nos politiques et systèmes de prévention doivent s’adapter aux réalités locales. En observant cette dynamique, nous pouvons envisager un avenir où l’innovation technologique et le partage d’expériences internationales seront au cœur de la protection des populations vulnérables.
Bon à savoir
Le programme CARIBE WAVE, qui tient son nom des exercices de simulation, est crucial pour évaluer la capacité des pays de la région à réagir en cas de tsunami. Cette initiative démontre l’importance de la préparation commune et de la sensibilisation à travers toute la région des Caraïbes.