Robert “Bob” Elliott James, professeur émérite de sciences laitières au Collège des Sciences agricoles et de la vie, est décédé le 21 août à Salem des suites d’une maladie soudaine. Il avait 76 ans.
Reconnu internationalement comme une autorité en matière de santé et de nutrition des veaux, James a consacré plus de 36 ans à Virginia Tech, faisant avancer la science laitière à travers l’enseignement, la recherche et l’extension. Apprécié de ses étudiants et de ses pairs, il a également été conseiller du Dairy Club, entraîneur de l’équipe Dairy Challenge et mentor pour plus de 50 étudiants diplômés tout au long de sa carrière. Son travail a contribué à définir les normes modernes pour l’élevage des veaux et génisses laitières, améliorant ainsi la santé animale et la productivité dans le monde entier.
“De mon point de vue, il était le ‘Dr. Calf’ — reconnu tant au niveau national qu’international comme expert en gestion et nutrition des veaux”, a déclaré Mark Hanigan, professeur à l’École des Sciences animales. “Pendant les 21 années où j’ai eu le plaisir de travailler avec lui, je ne me souviens pas d’un seul jour où il n’était pas optimiste et enthousiaste. Bob a œuvré dans tout le pays, en Europe et en Australie. Impossible d’imaginer combien d’opérations agricoles il a visitées au cours de sa carrière, cela doit se compter par milliers.”
James a rejoint le corps professoral de Virginia Tech en 1980 après avoir été professeur adjoint de sciences laitières et spécialiste en extension à l’Université de Virginie-Occidentale. À Virginia Tech, il a contribué à des centaines de publications, y compris l’édition de 1987 de “Dairy Cattle Feeding and Management”, toujours utilisée comme référence aujourd’hui. Il écrivait régulièrement pour Hoard’s Dairyman et partageait des idées pratiques sur son blog populaire, Calfblog.com. En 2015, il a également joué un rôle clé dans le déménagement du complexe laitier de l’université à Kentland Farm.
En dehors du campus, James a aidé à établir l’Association professionnelle des producteurs de génisses laitières, aujourd’hui connue sous le nom d’Association des veaux et génisses laitières, et a contribué aux Normes d’Or de l’Association d’Amélioration des troupeaux laitiers pour l’élevage des veaux, génisses et animaux laitiers. Ces efforts ont aidé à améliorer le bien-être des veaux et à façonner les pratiques de production au niveau mondial.
“Dr. James était un éducateur laitier passionné, tant dans la salle de classe qu’en extension,” a déclaré David R. Winston, scientifique en extension laitière. “Tandis que d’autres disparaissent à la retraite, Dr. James est resté fortement présent dans nos salles de classe de premier cycle tout au long de sa retraite. Il était un excellent mentor pour ses étudiants diplômés et a maintenu des liens tout au long de sa vie avec eux. Il partageait souvent des histoires à leur sujet et leur réussite avec une telle fierté et joie.”
James a reçu de nombreux prix pour son enseignement et son service, notamment un Certificat d’Excellence en Enseignement de Virginia Tech en 2009 et un Prix Cady pour ses services éminents de l’Association professionnelle des producteurs de génisses laitières en 2003. En 2012, les étudiants du Dairy Club ont dédié leur magazine annuel, The Milky Way, à sa mémoire.
Ses collègues se souviennent qu’il était toujours disponible pour offrir des conseils, souvent en terminant ses conversations par : “Faites-moi savoir comment je peux vous aider.”
“De mon point de vue, il était l’une des personnes les plus accessibles, engageantes et passionnées que j’ai jamais connues,” a affirmé David Gerrard, professeur et directeur de l’École des Sciences animales. “L’héritage de son travail traverse toute l’industrie laitière, tant sur le plan national qu’international.”
James était titulaire d’un baccalauréat en agriculture de l’Université du Delaware et d’une maîtrise ainsi qu’un doctorat en sciences laitières de Virginia Tech. Il laisse dans le deuil sa femme de 49 ans, Ann Dunnington, professeure émérite au Collège des Sciences agricoles et de la vie ; sa fille Erin Ling, spécialiste senior en extension au Département des Systèmes biologiques, son mari Doug et leurs enfants, Carter et Holden ; sa fille Lindsay Nyquist, cheffe de cabinet au Collège Occidental, et son mari Eric ; sa sœur Virginia “Jini” James ; ainsi que de nombreux anciens élèves et collègues qui le considéraient comme un membre de la famille.
Un service sera organisé à Blacksburg plus tard cet automne pour célébrer sa vie et son héritage. Au lieu de fleurs, la famille demande des dons au Pantry Interconfessionnel de Blacksburg ou à Feeding Southwest Virginia.
Membres de la communauté universitaire, si vous cherchez du soutien ou de l’aide, nous vous encourageons à contacter ces ressources :
Notre Opinion Tech
La carrière de Robert James souligne l’importance cruciale du partage de connaissances dans le domaine agricole, en particulier dans l’élevage laitier. Alors que le monde agricole fait face à des défis croissants liés à la durabilité et à la productivité, il est essentiel de se rappeler que la transmission d’expertises et d’approches innovantes est la clé pour façonner les pratiques futures. À mon sens, la passion et l’engagement des éducateurs comme James alimentent non seulement des connaissances, mais créent également une communauté interconnectée qui valorise le progrès et l’amélioration continue.
Bon à savoir
Le domaine des sciences laitières évolue rapidement. Les innovations récentes mettent l’accent sur le bien-être animal et les pratiques durables, des enjeux de plus en plus cruciaux pour les agriculteurs du monde entier.