La NASA a annoncé le report de sa mission historique Artemis II, qui devait envoyer des astronaute autour de la Lune, suite à des problèmes survenus lors d’un test crucial de son puissant lanceur. Initialement programmée pour le lancement depuis le Kennedy Space Center en Floride dès la semaine prochaine, la mission est désormais décalée à mars, sans préciser de date exacte.
Lors d’un exercice pré-lancement, connu sous le nom de « répétition à l’eau », des ingénieurs ont constaté une fuite d’hydrogène provenant du système de lancement spatial (SLS). Ils ont également rencontré des difficultés avec une vanne associée à la capsule Orion, où quatre astronautes vivront et travailleront durant leur mission de 10 jours.
Dans son annonce, la NASA a déclaré que « les ingénieurs ont surmonté plusieurs défis durant les deux jours de test » et a ajouté que « les équipes examineront en détail les données du test » de cette fusée de 98 mètres de hauteur.
Ce délai est un coup dur pour l’équipage, qui est en quarantaine depuis près de deux semaines afin d’éviter toute contamination avant le vol. Christina Koch et Victor Glover réaliseront un exploit lors de cette mission, devenant respectivement la première femme et le premier homme de couleur à voyager au-delà de l’orbite terrestre basse depuis plus de 50 ans.
Il s’agira du second vol de la fusée SLS de la NASA, après la mission Artemis I non habitée en 2022, qui avait également été temporairement bloquée en raison de fuites d’hydrogène lors de tests. Pour Artemis II, les astronautes ne pencheront pas vers l’orbite lunaire, mais réaliseront un voyage aller-retour de 685 000 miles autour de la Lune, une première depuis Apollo 17 en 1972. Cette mission prépare le terrain pour Artemis III, dont l’objectif est de poser des astronautes près du pôle sud lunaire. La NASA aspire à établir une présence permanente sur la Lune dans le cadre de son programme Artemis, qui rend hommage à la déesse grecque de la lune, sœur jumelle d’Apollon.
L’astronaute américain Reid Wiseman, qui a passé plusieurs mois sur la Station spatiale internationale, a été désigné commandant de la mission Artemis II. Jeremy Hansen, physicien canadien et pilote de chasse, fait également partie de l’équipage. En cas de succès, Hansen deviendra le premier astronaute non américain à voyager au-delà de l’orbite terrestre basse.
Au cours du test de la nuit précédente, plus de 2,6 millions de litres de liquide hydrogène et d’oxygène super froid ont dû être intégrés dans les réservoirs, simulant les dernières étapes d’un véritable compte à rebours. En raison du retard, la NASA a indiqué que l’équipage entrerait à nouveau en quarantaine « environ deux semaines » avant la prochaine fenêtre de lancement, avec plusieurs dates possibles envisagées entre février et fin avril.
Points à retenir
- La mission Artemis II est reportée à mars à cause de fuites détectées lors d’un test.
- Les astronautes doivent rester en quarantaine pour éviter tout risque de maladie.
- Christina Koch et Victor Glover réaliseront des premières historiques pour la NASA.
- L’équipage comprend également le Canadien Jeremy Hansen.
- La mission prépare Artemis III, visant un atterrissage près du pôle sud de la Lune.
Il est fascinant de constater comment chaque pas dans l’exploration spatiale continue de redéfinir nos connaissances et perspectives. Personnellement, je suis captivé par l’idée que ces missions, au-delà de leur aspect technologique, nous rapprochent d’une nouvelle ère de la conquête de l’espace, où les barrières de la nationalité et du genre s’effacent. Pensez-vous que l’Humanité est prête à établir une colonie permanente sur la Lune ?