Préparer l’Inimaginable : L’Importance de la Résilience Alimentaire Face aux Catastrophes Globales

UNIVERSITY PARK, Pennsylvanie — Peu de gens souhaitent envisager des scénarios catastrophiques globaux, tels qu’une frappe d’astéroïde, une éruption de supervolcan ou même une guerre nucléaire.

Cependant, Deanna Behring, doyenne assistante des programmes internationaux au sein du College of Agricultural Sciences de Penn State, estime que réfléchir aux conséquences potentielles et aux réponses possibles de la part des individus, des communautés et des gouvernements peut améliorer notre préparation, notre coordination et nos investissements dès aujourd’hui. Elle souligne également que l’imagination face à l’inimaginable peut susciter de nouvelles actions préventives, en particulier pour la prochaine génération.

« Une catastrophe mondiale pourrait perturber gravement l’agriculture en bloquant la lumière du soleil, en abaissant les températures, en modifiant les régimes de pluie et en contaminant les sources d’eau », explique Behring, directrice d’Ag Sciences Global. « Bien que ces scénarios soient extrêmes, ils soulèvent des questions fondamentales sur la manière dont les systèmes alimentaires, les communautés et les marchés pourraient réagir face à un stress soudain et prolongé. »

Behring a été co-chercheuse principale d’un projet de recherche de quatre ans intitulé « Résilience Alimentaire Face aux Événements Catastrophiques Mondiaux », lancé en 2020 sous la direction de Charles Anderson, professeur de biologie et responsable associé du département de recherche et de succès des facultés au sein de l’Eberly College of Science de Penn State.

Ce projet, financé par Open Philanthropy, une organisation philanthropique soutenant des projets à fort impact dans divers domaines, s’emploie à définir des plans adaptables et évolutifs pour renforcer la résilience des communautés en cas de catastrophe mondiale.

Les chercheurs issus de multiples disciplines, telles que la science des plantes, l’ingénierie, la science des écosystèmes, la biologie, l’économie agricole et la sociologie rurale, ont été mobilisés pour cet effort.

« L’envergure interdisciplinaire du projet reflète la complexité du défi », souligne Behring. « En plus de développer des aliments novateurs, une équipe de scientifiques sociaux a travaillé à l’identification des réponses sociales et comportementales potentielles à l’avance. »

Le groupe a mis l’accent sur les aspects humains et politiques de la résilience. En s’appuyant sur les données de deux axes de recherche clés — les cadres politiques et les réponses communautaires aux catastrophes, ainsi que les réactions des consommateurs et des producteurs face aux désastres — les chercheurs ont élaboré des évaluations basées sur des scénarios illustrant le comportement des ménages et des communautés en période de crise.

Une simulation de catastrophe mondiale issue de ce projet fait désormais partie du cours « International Affairs 804 : Cultures Mondiales et Leadership », dispensé par une autre co-chercheuse principale du projet, Elizabeth Ransom, professeure associée des affaires internationales à l’école des affaires internationales de Penn State et affiliée en sociologie rurale.

« Grâce à ma participation à ce projet et à son intégration dans mon cours, je vise à encourager des réponses éthiques et humaines en temps de crise tout en aidant à façonner des stratégies à long terme pour garantir la disponibilité alimentaire en cas de scénarios catastrophiques », explique-t-elle.

Lors de la simulation, les étudiants incarnent des rôles au sein d’une communauté fictive, modélisée sur le comté de Centre. Confrontés à divers chocs tels que des pénuries alimentaires, de l’eau contaminée et l’effondrement des chaînes d’approvisionnement, les participants naviguent à travers des choix, des compromis et des dilemmes éthiques.

Pour Zachary Morrill, étudiant en master des affaires internationales, cet exercice a été révélateur. Il a déclaré que ce qu’il retient est l’importance d’être prêt face au stress, impliquant de multiples éléments en mouvement comme la coordination inter-agences, l’établissement des rôles et la prise de décision adaptative.

« Cette simulation a magnifiquement approfondi ma compréhension des impacts d’un événement catastrophique en illustrant la gravité des conséquences et le véritable stress vécu par chacun », a affirmé Morrill. « L’imprévisibilité, ainsi que les conditions qui se détériorent, ont montré à quel point un tel événement serait dévastateur. »

Pour Behring, ces simulations en classe vont bien au-delà d’exercices académiques.

« Il s’agit de former des leaders qui sont prêts à agir quand cela devient crucial », conclut-elle. « Ce sont des compétences et des mentalités qui transcendent toute crise unique — elles sont essentielles pour construire des communautés résilientes dans un monde imprévisible. »