- Des chercheurs de l’UC Irvine contribuent à la création d’un puissant détecteur de neutrinos en Chine, marquant ainsi une nouvelle étape dans la découverte scientifique.
- Les scientifiques vont explorer l’ordre des masses des neutrinos, ces particules insaisissables essentielles à notre compréhension de l’univers.
- La participation de l’UC Irvine au projet JUNO est soutenue par la National Science Foundation.
Irvine, Californie, le 29 août 2025 — Des chercheurs de l’Université de Californie, Irvine, ont franchi une étape décisive au Jiangmen Underground Neutrino Observatory, situé dans le sud de la Chine. Après plus de 10 ans de planification et de construction, les scientifiques ont enfin commencé à collecter des données. Profondément enfoui sous Dashi Hill, dans la province du Guangdong, le détecteur de JUNO, à la pointe de la technologie, aidera les chercheurs à aborder l’un des plus grands mystères de la physique des particules : l’ordre des trois neutrinos selon leur masse. L’UC Irvine est la seule institution aux États-Unis à faire partie intégrante de la collaboration scientifique de JUNO.
Ce détecteur est doté d’un système novateur permettant aux scientifiques de détecter des neutrinos — ces minuscules particules presque invisibles surnommées « particules fantômes » car elles traversent les êtres humains et même les planètes sans laisser de trace. Le neutrino a été découvert en partie grâce au physicien de l’UC Irvine, Frederick Reines, qui a reçu le prix Nobel de physique en 1995 pour cette avancée.
En capturant, comptant et mesurant ces particules insaisissables, JUNO permettra de répondre à des questions cruciales sur le fonctionnement de l’univers, allant de ce qui se passe à l’intérieur des étoiles explose jusqu’à la composition de l’intérieur de la Terre. L’équipe de l’UC Irvine a joué un rôle clé tout au long du projet, depuis son enfance jusqu’à l’analyse des premières vagues de données.
« Progresser dans la recherche fondamentale sur les particules aujourd’hui nécessite des experts du monde entier collaborant sur des projets complexes tels que JUNO », a déclaré J. Pedro Ochoa-Ricoux, professeur de physique et d’astronomie à l’UC Irvine. « C’est un moment incroyablement passionnant pour nous. Après plus d’une décennie de conception et de construction, le moment est enfin venu d’activer cet instrument scientifique de pointe. »
Les neutrinos figurent parmi les particules les moins comprises de l’univers, remettant en question les modèles établis de la physique en raison de leur masse extrêmement faible et de leur capacité à changer de type — un phénomène connu sous le nom d’oscillation de neutrinos. L’approche innovante de JUNO permet de déterminer directement si l’état de masse du troisième neutrino (ν₃) est plus lourd que le second (ν₂), ou vice versa — une découverte ayant des implications considérables pour le Modèle Standard et de potentielles nouvelles physiques.
Identifier quel état de neutrino est le plus lourd marquerait non seulement une avancée majeure dans la compréhension de la composition fondamentale de notre monde, mais également permettrait aux scientifiques d’utiliser plus efficacement les neutrinos pour sonder les sources qui les produisent et révéler leur rôle dans la formation de l’univers.
« JUNO est particulièrement adapté pour mesurer les neutrinos à faible énergie provenant des réacteurs, du soleil, de la Terre et des explosions de supernova », a expliqué Ochoa-Ricoux. « Les mesures que nous réaliserons avec ce détecteur complètent celles d’expériences telles que le Deep Underground Neutrino Experiment, dans lequel UCI est également un collaborateur clé. »
La contribution de l’UC Irvine au projet JUNO inclut des travaux pratiques sur la conception, l’assemblage, la mise en service, l’analyse et le leadership du projet par le chercheur postdoctoral Sindhujha Kumaran, ainsi que les étudiants diplômés Katherine Dugas, Adrienne Jacobi, Roberto Mandujano et Zhongyi Wu, et les étudiants de premier cycle Brian Wen Cheng et Samantha Cantu Olea.
La participation de l’université à l’expérience JUNO est soutenue par la National Science Foundation.
Notre Opinion Tech
La recherche sur les neutrinos, avec des projets comme JUNO, met au défi les frontières de notre compréhension de la physique. Cela rappelle que notre quête de connaissances passe par des collaborations internationales, unissant scientifiques de divers horizons autour d’objectifs communs. À une époque où les défis globaux s’intensifient, l’approche collaborative que nous observons ici pourrait être un modèle à suivre pour d’autres domaines de recherche.
C’est fascinant de voir des chercheurs d’UC Irvine percer les mystères des neutrinos ! Leur travail pourrait vraiment révolutionner notre compréhension de l’univers. Qui aurait cru que ces particules ‘fantômes’ pouvaient être si importantes ?
C’est fascinant de voir comment la science et l’art se rejoignent dans des projets comme JUNO, renforçant notre quête de vérité sur les mystères de l’univers.
Cet article sur le projet JUNO m’aspire à rêver aux merveilles de l’univers. Quel voyage fascinant dans la recherche des neutrinos, ces particules si mystérieuses!