Joueur de foot local blessé : un nouvel élan pour les jeunes talents

WILLIAMSBURG — Sydney King se souvient d’avoir dribblé un ballon de football le long des lignes de touche pendant les matches de sa sœur aînée.

« J’étais tellement frustrée que les enfants de 2 ans ne pouvaient pas jouer au football, alors mes parents m’ont acheté un petit ballon et je courais de part et d’autre des lignes de touche », raconte King.

Dès qu’elle a eu l’âge, ses parents ont inscrit King à une ligue de football. Des cliniques aux camps, en passant par le football récréatif, King savait qu’elle avait trouvé sa passion.

« À la fin de l’école élémentaire, lorsque mon équipe a atteint la coupe d’État, c’était la première fois que nous allions si loin. C’était ce moment décisif où j’ai compris que mon équipe était compétente, que j’étais compétente, que c’était vraiment amusant de gagner des matchs et d’être aussi compétitive. À ce moment-là, j’ai réalisé que j’étais assez bonne pour continuer à jouer et faire du football quelque chose que je voulais faire en permanence », dit King.

Lorsqu’elle a commencé sa première année au lycée Lafayette, King avait de grandes ambitions sur le terrain. En tant que première année, elle a débuté et joué dans chaque match de la saison. Son premier but au lycée faisait partie d’un triplé.

« Cette saison était si importante pour moi, car nous avons atteint les demi-finales régionales et avons dû passer par les tirs au but. Mon entraîneur m’a choisie pour tirer l’un des cinq pénaltys et j’ai fini par marquer. C’était essentiel pour moi de pouvoir faire partie de ces cinq joueuses pour mon équipe à un si jeune âge », confie King.

King a été capitaine pendant ses saisons de seconde, de junior et de terminale. Au cours de sa troisième année, elle a été un membre clé de l’équipe qui a permis à Lafayette de remporter le titre régional. Cette saison-là, elle a également eu l’opportunité de jouer avec sa sœur cadette au sein de l’équipe. Lors de sa dernière année sur le terrain, King a contribué à ramener les titres régional et d’État à Lafayette.

Alors qu’elle commençait le processus de recrutement universitaire, King a finalement trouvé sa place à l’Université de Lenoir-Rhyne.

« Jouer à un niveau collégial est quelque chose d’incroyable. C’est un endroit où beaucoup de gens commencent à te regarder comme un modèle. La ville où tu joues soutient tout ce qui concerne l’université. Les gens viennent à tous les matchs et il y a un soutien incroyable. Voyager sur la Côte Est pour les matchs et aller en Floride pour le tournoi NCAA était juste incroyable. On s’attache tellement à cette expérience et on tombe encore plus amoureux du sport. Lors de mon dernier match, je ne pensais pas que je finirais par pleurer sur un terrain de football, et durant ce dernier match, on réalise vraiment que quelque chose que l’on a fait toute sa vie est terminé », se remémore King.

Alors qu’elle était à Lenoir-Rhyne, King a subi une série de blessures qui l’ont finalement conduite à se retirer médicalement du sport. Au cours de sa deuxième année, elle a souffert d’une commotion cérébrale au début de la saison, ce qui l’a contraint à prendre un congé médical.

« Je ne pouvais pas aller en cours, je ne pouvais pas assister à des entraînements, je ne passais pas de temps avec mes amis. J’avais le sentiment que la retraite était imminente », explique King. « C’était tellement difficile de prendre cette décision et d’accepter que cela arrivait, mais en y repensant, le fait que ce soit quelque chose que j’ai fait toute ma vie ne signifie pas que tout est fini. Juste parce que je ne peux plus jouer ne signifie pas que je ne peux pas rester impliquée. »

Avec une passion pour le football toujours bien vivante, King savait qu’elle possédait un savoir considérable sur le sport. Ne voulant pas laisser cela de côté, elle a commencé à explorer le monde de l’entraînement.

« Je possède tellement de connaissances en football et je connais tellement bien le jeu après 18 ans de pratique. Laisser tout cela se perdre me semblait réellement être un gâchis de mon talent. Je voulais transmettre tout ce savoir aux jeunes filles », dit King.

Sur le bord du terrain, en tant qu’entraîneuse pour le Virginia Reign Football Club, King partage ses connaissances avec des jeunes filles de Williamsburg.

« Les filles que j’entraîne en sont généralement à leur première ou deuxième année de football. Elles sont très nouvelles dans le sport et je pense qu’en tant qu’entraîneuse, je veux qu’elles s’amusent et développent une passion pour le football. Ces premières années sont si formatrices pour la manière dont elles envisageront le sport par la suite. Si l’on peut créer un engouement et que les filles attendent avec impatience de venir, elles s’amuseront beaucoup plus et resteront engagées », explique King.

En fin de compte, King espère devenir responsable d’un programme de football féminin à un niveau scolaire ou universitaire.

« Je souhaite vraiment continuer à progresser dans ma carrière d’entraîneuse. Je pense que ce serait formidable d’entraîner à temps plein au lycée ou dans un club de football. Entraîner à un niveau collégial serait incroyable, c’est l’objectif à long terme », ajoute King.

Bien que son parcours en tant que joueuse ait pris fin plus tôt que prévu, King aime toujours le sport autant qu’elle l’aimait à l’âge de 2 ans.

« On veut être compétitif et gagner tous les matchs, mais il faut également aimer le sport. Trouver l’amour pour le football m’a amenée à aimer mon équipe, mes entraîneurs et à nouer des amitiés formidables. J’ai adoré chaque aspect de cette expérience et j’espère qu’en tant qu’entraîneuse, je pourrai inculquer cette passion à mes propres joueuses. »