Dans une analyse du duel entre Nigel Mansell et Nelson Piquet au sein de l’écurie Williams en 1986, le champion britannique de 1991 se souvient qu’en dépit de la compétition acharnée entre les deux pilotes, le patron Frank Williams ne s’est jamais immiscé et a laissé le conflit se dérouler. Piquet n’hésitait pas à dénigrer publiquement la femme de Mansell. Tout semblait permis dans cette rivalité.
“C’est comme si vous aviez deux enfants et qu’on vous demandait : ‘Quel est votre enfant préféré ?’. Ce sont mes deux enfants !”, déclarait Andrea Stella lors d’un récent podcast sur la Formule 1, au sujet de la politique de McLaren envers ses pilotes. Il est clair que la situation a évolué.
À la fois Zak Brown et Stella défendent leur approche égale envers Norris et Piastri, critiquée par les fans lors des dernières courses, ainsi que récemment par des figures comme Jos Verstappen ou Bernie Ecclestone. Néanmoins, un contrôle excessif sur cette rivalité pourrait risquer d’être contre-productif, même pour les pilotes eux-mêmes. Cela pourrait également diminuer l’excitation que les fans attendent d’une lutte pour le titre.
Quelle sera la réaction de Norris et Piastri sur la piste lors des prochaines courses, alors qu’ils pourraient vivre leur unique et grande chance de devenir champions ? Choisiront-ils de s’adapter aux règles de la papaye instaurées par l’équipe ?
“Je préférerais un 2007…”
Écouter Zak Brown admettre dans le même podcast qu’il accepterait un scénario similaire à 2007 (le duel entre Alonso et Hamilton qui a abouti au titre de Raikkonen) plutôt que de compromettre sa philosophie pour ses pilotes, serait une question à poser à Frank Williams, Flavio Briatore, Ron Dennis ou Jean Todt. Qui sait s’il penserait pareil si Max Verstappen venait à gâcher la fête à la fin de la saison ?
“Si un tel 2007 se reproduisait, je préférerais ce résultat plutôt que de désigner un favori. Nous ne le ferons pas, nous sommes des runners et nous allons nous battre”. Avec seulement un point d’écart entre Norris et Piastri, établir une hiérarchie semblerait injuste. Cependant, avec cette même philosophie, McLaren risque de se retrouver dans une situation similaire à 2007. Il sera intéressant de voir la réaction de Zak Brown lorsque l’histoire de 2025 sera racontée et que le récit d’une prodigieuse performance soulignera les failles du bonisme de McLaren alors qu’ils avaient toutes les cartes en main.
Piastri avait un avantage de 104 points sur Verstappen après le GP des Pays-Bas. Aujourd’hui, la différence s’élève à 35 et 36 points respectivement pour l’Australien et le leader, Norris. La baisse de performance de Piastri est due à une incapacité à maximiser le potentiel de la voiture dans certaines conditions, mais d’autres voix analysent cette situation sous un autre angle.
Un coup de poing sur la table
“McLaren favorise le britannique“, déclarait Bernie Ecclestone cette semaine, évoquant des raisons de promotion et de personnalité de Norris. “On ressent qu’il est agacé, fatigué par toutes les discussions. La pression monte et Piastri s’inquiète de ne plus gagner aussi facilement, se sentant désavantagé au sein de l’équipe. Il a été freiné plus souvent que nécessaire.”
“Ce qui se passe chez McLaren me semble très étrange”, confiait le père de Verstappen lors d’une interview. Piastri ne peut pas soudainement avoir oublié comment piloter. Si j’étais lui, ou son représentant (Mark Webber), je frapperais sur la table au moins une fois. Car en ce moment, la question qui se pose est de savoir s’il peut supporter la pression, ce qui pourrait nuire à sa réputation.”
Comme le reconnaissait Norris, il a été accusé d’être un pilote trop bienveillant dans les batailles, que ce soit contre Verstappen en 2024 ou dans certains moments de cette saison. Il devra agir comme il l’a fait en Singapour s’il veut que son image ne soit pas ternie pour l’avenir.
Un abandon de Norris ou de Piastri lors des prochaines courses, un problème technique pénalisant l’un d’eux (la voiture est au maximum de ses capacités), ou un Verstappen qui continue de réduire l’écart… Il reste à voir si Brown et Stella seront forcés d’abandonner leurs règles de la papaye par pur pragmatisme face aux défis de la saison actuelle. Car des temps difficiles approchent, à moins que Bernie Ecclestone et Jos Verstappen aient raison.
Points à retenir
- Les rivalités intenses entre pilotes peuvent raviver des souvenirs d’anciens duels marquants, tels que ceux de 1986.
- La politique de non-intervention des écuries peut avoir des conséquences sur la dynamique de la compétition interne.
- La gestion des rivalités peut être difficile lorsque chaque point compte dans la course au titre.
- Les pressions externes et internes peuvent influencer le comportement des pilotes et l’issue des courses.
- Les répercussions des choix stratégiques des équipes peuvent modeler l’histoire de la Formule 1.
En réfléchissant à ces enjeux, il est évident que la Formule 1 est bien plus qu’une simple course. C’est un terrain où la psychologie, la stratégie et l’émotion se mêlent. Chaque décision peut avoir des répercussions majeures. C’est fascinant de voir comment les rivalités se jouent non seulement sur la piste, mais aussi en dehors, enrichissant le spectacle de cette discipline si captivante.