Prévenir la démence : conseils pour garder un cerveau en pleine forme

La démence ne doit pas être un fatalisme. Chacun peut entreprendre des actions à même de préserver la santé de son cerveau jusqu’à un âge avancé. Des experts clarifient les éléments essentiels à prendre en compte.

Les bases d’une vieillesse sans démence se posent dès le milieu de vie, comme le révèle une étude de longue durée menée aux États-Unis sur le risque d’athérosclérose. 12 409 participants, âgés en moyenne de 56 ans au début de l’étude, ont été suivis pendant environ 26 ans.

Durant cette période, 3 008 d’entre eux ont développé une démence. Parallèlement, 5 238 participants sont décédés sans jamais avoir souffert de la maladie. Il est intéressant de noter que ceux qui n’avaient pas les trois facteurs de risque que sont l’hypertension, le diabète et le tabagisme ont vécu, en moyenne, 12,6 années de plus sans démence comparé à ceux en présentant tous les trois.

« Nos résultats montrent que la prévention des facteurs de risque durant la maturité est une approche pour retarder ou éviter l’apparition de la démence et maintenir la santé cérébrale », déclare Josef Coresh, auteur de l’étude, issu de la Grossman School of Medicine à New York.

Avec une population vieillissante et des options de traitement encore limitées, il est crucial de trouver des moyens de prévenir ou de retarder l’apparition de la démence, ajoute Coresh.

Les résultats de l’étude sont éloquents : les personnes sans hypertension et diabète, et qui ne fument pas, peuvent, dès l’âge de 55 ans, espérer vivre en moyenne 30,1 années sans démence. Si deux des trois facteurs de risque sont présents, cette période diminue à 26,3 années. En présence de tous les trois, cette espérance de vie sans démence chute à seulement 17,5 années, soit une perte significative de 12,6 années.

Facteurs de risque pour le cerveau

L’hypertension, le diabète et le tabagisme sont reconnus comme des facteurs de risque critiques pour les maladies cardiaques et les AVC. Leur impact sur la santé cérébrale est désormais de plus en plus attesté. Ces facteurs peuvent engendrer des dommages chroniques aux petites vaisseaux sanguins du cerveau, provoquer des inflammations et accélérer l’athérosclérose.

Au fil du temps, cela peut favoriser des changements neurodégénératifs et accroître le risque de démence. Ainsi, ces éléments deviennent des facteurs de risque modifiables essentiels pour cette maladie. La santé vasculaire ne protège pas seulement le cœur, mais également le cerveau.

Le professeur Peter Berlit, secrétaire général de la Société allemande de neurologie, voit dans cette étude américaine une confirmation de l’importance d’une prévention précoce. « La notion de risque relatif peut être difficile à saisir pour beaucoup. Cependant, la quantification précise des années de vie gagnées ou perdues rend l’intérêt d’une gestion rigoureuse de la pression artérielle, de la glycémie et des comportements tabagiques immédiatement compréhensible », souligne-t-il.

Berlit conseille de ne pas fumer et d’adopter une mode de vie sain pour prévenir les “maladies de richesse” comme l’hypertension et le diabète. Cela inclut une activité physique régulière et une alimentation à base de produits frais, riche en plantes et faible en sucre, tout en limitant la consommation de produits hautement transformés.