ZANDVOORT, Pays-Bas — La lutte pour le championnat de Formule 1 2025 entre Oscar Piastri et Lando Norris a été marquée par de très faibles écarts. Lors de la course en Hongrie avant la pause estivale, ils se sont séparés de sept dixièmes de seconde à l’arrivée, Norris devançant Piastri et réduisant l’écart au classement à seulement neuf points. Pour les qualifications du Grand Prix des Pays-Bas samedi, la marge était cette fois de douze millièmes de seconde en faveur de Piastri, qui a décrochait la pole position.
Les deux pilotes partagent la même voiture chez McLaren, ayant reçu la même latitude de la part de l’équipe pour lutter entre eux, et leurs performances sont à un niveau exceptionnel. Norris et Piastri sont bien conscients qu’une non-terminaison de course, que ce soit dû à une erreur sur la piste ou à une défaillance mécanique, pourrait gravement compromettre leurs ambitions pour le titre. Des fluctuations de sept points peuvent être absorbées, mais un changement de 25 points l’est beaucoup moins.
Dimanche à Zandvoort, ce fut précisément ce que Norris a subi. Une défaillance de son moteur Mercedes, à sept tours de la fin, l’a contraint à l’abandon, alors qu’il était à un peu plus d’une seconde du leader de la course, Piastri. Bien que cela ne soit pas de sa faute, cela complique considérablement la quête de Norris pour un premier titre mondial, l’écart s’établissant maintenant à 34 points. Cette situation a également bouleversé la dynamique de la lutte pour le titre.
« Ce n’était pas de ma faute, il n’y a rien que je puisse faire », a déclaré Norris aux journalistes après la course. « Ce n’était tout simplement pas mon week-end. »
Norris avait lutté derrière Piastri jusqu’au tour 65 d’une course de 72 tours. Son rythme supérieur lors des essais ne lui a pas été d’une grande utilité lors des qualifications, où Piastri a réussi à devancer grâce à un codeveloppeur qui a amélioré sa vitesse en ligne droite. Sur une piste où les dépassements sont très difficiles, partir en pole a permis à Piastri de maîtriser son avance en tête de la course.
Norris a ensuite perdu sa deuxième position au départ face à Max Verstappen, souffrant d’un « changement de rapport problématique en troisième vitesse » après un bon départ. À l’aube du tour 9, il devait combler un écart de 4,5 secondes pour revenir sur Piastri.
Contrairement à la Hongrie, où une stratégie de course à un arrêt avait permis à Norris de battre son coéquipier, les deux McLaren ont suivi une stratégie identique à Zandvoort en raison des deux périodes de safety car. Norris a pu reprendre environ une seconde après avoir dépassé Verstappen, mais la différence s’est stabilisée un peu au-dessus de trois secondes avant que les deux ne s’arrêtent au stand au tour 23 pendant la période de safety car qui a suivi l’accident de Lewis Hamilton.
Norris a été informé qu’ils tenteraient de terminer la course sur des pneus durs, sans arrêt supplémentaire, signifiant que sa seule chance de dépasser Piastri était de le doubler. Cependant, l’air sale provenant de la McLaren de son coéquipier rendait cette tâche irréaliste, même avec une seconde période de safety car (pour la Ferrari accidentée de Charles Leclerc).
Ainsi, une deuxième place devenait inévitable. Une défaite de sept points face à Piastri ramenait l’écart à 16 points. Ce n’était pas catastrophique pour les espoirs de title de Norris. Mais ensuite, il a senti la fumée.
« Je sens quelque chose de bizarre », a déclaré Norris à son ingénieur, Will Joseph, peu avant de perdre toute puissance en sortant du virage 8 au tour 65. « Je suis sorti, je suis sorti, » a-t-il dit en stationnant sa voiture sur l’herbe, avant d’ajouter à voix basse : « Mais quelle poisse. »
L’assurance de Joseph, qui lui a dit qu’il était « vraiment rapide aujourd’hui », avait peu d’impact. « Peu importe, mon pote », a rétorqué Norris. Il était conscient des conséquences pour ses espoirs de championnat. Contrairement à l’erreur commise au Canada, lorsque son accrochage avec Piastri lui avait coûté des points, cette situation était totalement indépendante de sa volonté.
« La fiabilité avait été un point fort chez McLaren depuis longtemps », a confié Andrea Stella, le directeur de l’équipe, aux journalistes après la course. En effet, Norris n’avait pas abandonné en raison d’un problème de voiture depuis le Grand Prix du Brésil 2022.
Stella a précisé qu’il n’était pas encore possible de déterminer avec exactitude ce qui s’était passé lors des premiers instants suivant la course, et il n’a donc pas pu affirmer si la fuite d’huile rapportée par Norris était uniquement liée au moteur ou si un problème dans le châssis de la McLaren y était pour quelque chose. Néanmoins, il a reconnu ouvertement l’impact sur le championnat.
Dans une année où McLaren a mis un point d’honneur à offrir un traitement égal à ses pilotes, un problème de fiabilité a donc donné un avantage significatif à l’un d’eux.
« Aujourd’hui, nous avons eu ce qui ressemble à un problème de fiabilité technique, ce qui est toujours décevant », a déclaré Stella. « Mais je dirais que c’est encore plus gênant car cela affecte une situation où nous, en tant qu’équipe, voulions rester aussi neutres que possible. Ce n’est pas idéal. »
Après la course, Norris était compréhensiblement déçu et frustré. Cependant, il n’était pas aussi abattu que lors de son échec au Canada, qui avait compromis les points de McLaren.
« Bien sûr, c’est frustrant », a reconnu Norris. « Ça fait mal, c’est certain, d’un point de vue championnat. C’est beaucoup de points à perdre si rapidement et si facilement. Il n’y a rien que je puisse contrôler maintenant. Je vais juste encaisser et avancer. » S’adressant à Sky Sports, il a ajouté qu’il souhaitait « un burger et rentrer chez moi. »
L’écart de 34 points représente désormais le plus gros de la saison entre Norris et Piastri. Pour la première fois, un certain confort émerge au sommet du classement, mais Piastri ne partage pas cet avis.
« Il reste encore beaucoup à faire », a-t-il déclaré lors de la conférence de presse d’après-course. « Je dois continuer à pousser et essayer de gagner des courses. Je ne dirais pas que c’est un écart confortable. Comme nous l’avons vu aujourd’hui, cela peut changer très vite avec un abandon. Si loin de la fin de l’année (avec neuf Grands Prix restants et trois courses sprint), ce n’est pas un écart confortable. »
Piastri peut affirmer cela, mais si Norris devait gagner toutes les courses à venir et que Piastri terminait deuxième chaque fois, il ne reviendrait en tête qu’au Mexique, alors qu’il ne resterait que quatre courses à disputer.
« (Mais) la seule chose que je peux faire est d’essayer de gagner chaque course », a déclaré Norris. « Cela va être difficile, mais je vais m’assurer de donner tout ce que je peux. »
Le défi auquel Norris fait face est de rivaliser avec un pilote qui, en ce moment, ne commet aucune erreur. Piastri a réalisé ce que Stella a qualifié de « week-end à la Oscar » à Zandvoort, augmentant progressivement sa vitesse au fil des essais pour culminer au moment crucial des qualifications, puis gardant le contrôle de la course depuis la tête.
« Il est solide », a déclaré Norris à propos de Piastri. « Il est rapide dans toutes les situations. C’est difficile de reprendre l’avantage sur quelqu’un qui est bon dans presque toutes les circonstances. Aujourd’hui, c’est une situation différente. C’est juste de la malchance. Parfois, c’est juste la course. »
C’est un rappel sévère pour Norris, surtout avec des enjeux si élevés cette année — le titre semble se jouer entre les deux pilotes en papaye, étant donné la domination de McLaren. Cela change également considérablement la dynamique en haut du classement. Désormais, Norris ne peut plus se permettre d’être du côté défavorable de ces détails qui font la différence, car l’écart — et le temps — ne sont plus en sa faveur.
« Cela n’a certainement pas favorisé la course pour le titre », a affirmé Norris. « Ça ne fait que rendre les choses plus difficiles pour moi et me met sous plus de pression. Mais c’est presque un écart suffisamment important maintenant pour que je puisse me détendre et juste y aller. »
Stella n’était pas préoccupé par le fait que cela puisse mener Norris à adopter une approche plus agressive ; au contraire, elle a insisté sur le fait que cela pourrait en réalité être positif et conduire à de meilleures performances. « Nous savons que son talent est immense », a déclaré Stella à propos de Norris. « Je suis sûr que cette situation dans le championnat lui donnera une motivation supplémentaire pour tenter de l’exprimer. »
Norris peut prendre un peu de réconfort dans le fait que ce revers est hors de son contrôle. Cela n’atténue pas le préjudice, et aussi vrai qu’il puisse croire qu’il peut « simplement se détendre », il doit être à son meilleur niveau presque parfait pour le reste de l’année, s’il veut avoir une chance de battre Piastri.
Ces erreurs mineures — un départ en Hongrie ou un premier tour à Zandvoort — ne peuvent tout simplement plus se reproduire. Il le savait déjà, mais la pression est maintenant beaucoup plus forte.
Pour Piastri, il existe désormais une opportunité d’aller de l’avant, créant un écart qui lui donnerait le type de confort qu’il a remis en question. S’il parvient à gagner à Monza le week-end prochain et à Bakou deux semaines plus tard, il aura au moins 48 points d’avance sur Norris — presque deux victoires de course. D’ici là, la question ne sera plus de savoir s’il deviendra champion du monde, mais quand.
Quoi qu’il advienne, c’est un moment critique dans l’histoire de cette lutte pour le titre 2025. Un moment difficile pour Norris qui laissera des traces, mais aussi un moment qui l’oblige à réagir, ce qui est une bonne nouvelle pour le suspense sur la piste tout au long de cette année.
Bon à savoir
- Évolution des performances : Piastri a réussi un week-end exceptionnel, montrant une constance dans ses performances tout au long de la saison.
- Défis pour Norris : Avec une certaine pression supplémentaire, Norris devra parvenir à trouver un équilibre entre la gestion des risques et la nécessité de performances maximales.
- Stratégies de course : L’importance des stratégies adoptées par les équipes, comme celle de McLaren, se révèle cruciale dans la dynamique des courses.
La lutte entre Piastri et Norris soulève la question : jusqu’où peuvent aller les pilotes lorsqu’ils évoluent sous une pression constante et des attentes élevées ? La compétition en Formule 1 est souvent réduite à des détails, et il semble que nous assistions à un véritable test de caractère et de résilience entre les deux pilotes de McLaren.