Fernando Alonso : Aston Martin Aramco, prêt à briller en F1 !

Fernando Alonso déclare qu’il n’a pas besoin de continuer à courir, mais il souhaite gagner avec Aston Martin Aramco. Au détour d’une partie d’échecs, le double champion du monde réfléchit à son avenir alors qu’il se prépare pour l’une des plus importantes évolutions réglementaires de sa carrière en Formule 1, tout en travaillant avec Adrian Newey sur la nouvelle voiture de l’équipe – et comment le designer légendaire semble toujours avoir une longueur d’avance.

Pour être franc, et désolé de décevoir tous les amateurs de jeux d’échecs et les fans de la série à succès de Netflix The Queen’s Gambit, il semblerait que Fernando Alonso ne joue pas aux échecs.

Vous pourriez penser qu’un champion multi-disciplinaire doté d’un esprit stratégique aiguisé serait un expert de ce jeu millénaire, mais lorsqu’on lui demande, avec humour, si le titre de « grand maître d’échecs » figurait sur sa longue liste de distinctions, il a éclaté de rire en répondant : « Pas du tout. Je ne joue pas aux échecs. » Ce faisant, il a mis fin à la potentielle unique chance pour Admin de battre le double champion du monde dans un domaine où les préparatifs pour cet entretien consistaient à une rapide session d’une demi-heure d’apprentissage des échecs sur YouTube.

Quoi qu’il en soit, la véritable raison de la présence du plateau d’échecs est qu’il symbolise la position actuelle d’Aston Martin Aramco alors que l’équipe se dirige vers 2026 et l’un des changements réglementaires les plus significatifs de l’histoire de la Formule 1. Depuis son retour sur la grille en 2021, Aston Martin a rapidement accru ses effectifs, son expertise et ses ressources, rassemblant toutes les pièces nécessaires pour lutter pour des titres mondiaux.

Adrian Newey est la reine (restez avec nous), son influence s’étendant sur l’ensemble du plateau, capable de changer instantanément le cours du jeu avec ses conceptions ; le PDG et directeur de l’équipe Andy Cowell et le directeur technique Enrico Cardile sont les fous : des opérateurs stratégiques à long terme façonnant la compétitivité de l’équipe à long terme ; le partenaire moteur Honda et le partenaire titre Aramco, les tours, propulsant l’équipe sur la piste avec des unités de puissance et des carburants durables avancés ; le campus technologique AMR, avec le plus récent tunnel aérodynamique de la F1 et simulateur, est le plateau lui-même – les fondations des opérations de l’équipe.

Et qu’en est-il de Fernando ? « El Padre » s’apprête-t-il à devenir le roi dans cette nouvelle ère de la F1 ? Fini la métaphore échiquéenne. Demandons-lui directement…

Aston Martin Aramco possède-t-elle désormais toutes les pièces nécessaires pour lutter pour la victoire et dire ‘échec et mat’ dans la nouvelle ère de la F1 ?

« J’espère que oui. En fait, j’en suis plutôt convaincu. La seule chose est le timing. C’est probablement mon seul point d’interrogation concernant ce projet.

« Pour ma part, en tant que pilote durant ces dernières années de ma carrière, je souhaite évidemment goûter au succès du projet Aston Martin. Mais je sais que tout cela prend un peu de temps pour rassembler toutes les pièces. C’est mon unique point d’interrogation.

« Qu’Aston Martin Aramco se batte pour et remporte le Championnat du Monde est presque garanti à l’avenir. Nous avons tout ce qu’il faut pour lutter pour un Championnat du Monde. Ensuite, pour exécuter le travail et le gagner, il faut également des facteurs extérieurs : un peu d’aide de la part des concurrents [avec des résultats qui ne jouent pas en leur faveur] ; un peu de chance ; et exécuter chaque week-end correctement. »

« Mais disons qu’en préparation pour 2026, nous avons tout en place. »

Quand on évoque 2026, quelle est la première chose qui vous vient à l’esprit ?

« Opportunité.

« Avec les règlements actuels, l’écart avec les leaders est un peu trop grand, et l’énergie et l’effort nécessaires pour surmonter cet écart sont trop importants pour le moment – trop pour faire en 2025.

« Je vois 2026 comme une opportunité. Tout sera réinitialisé d’une certaine manière, et ensuite, c’est à nous de mieux faire que les autres. »

Vous et Adrian Newey avez tous deux dit que vous avez toujours souhaité travailler ensemble, et maintenant vous êtes sur la voiture de 2026. Comment ça se passe vraiment ?

« Oui, c’est une personne incroyable, le meilleur designer de l’histoire de notre sport, et tout le monde dans l’équipe apprend beaucoup de lui.

« Tout ce qu’Adrian fait, vous essayez de comprendre pourquoi il prend cette direction, ou pourquoi il répond de cette manière, car il y a toujours quelque chose à apprendre de lui. Même d’une simple réponse qu’il peut vous donner en réponse à une question, cette réponse peut sembler très claire pour lui, mais pourquoi cela ne l’est-il pas pour les autres ?

« Il y a des moments où, pour pouvoir le comprendre, vous devez utiliser toute votre capacité cérébrale. Même si Adrian utilise seulement cinq pour cent, pour nous, pour les gens ordinaires, il nous faut beaucoup plus. [Rires.] »

Si Adrian était un joueur d’échecs, il serait donc de plusieurs coups en avance, n’est-ce pas ?

« Oui, c’est effectivement un très bon exemple. Vous savez, je pense qu’il pourrait être un excellent joueur d’échecs. »

Et à quoi ressemblent ces discussions concernant la voiture de 2026 ? Êtes-vous assis sur des coussins dans le bureau d’Adrian, avec des photos de ses précédentes conceptions gagnantes accrochées au mur, un peu de musique d’ambiance de Brian Eno en fond sonore, de l’encens brûlant, laissant l’inspiration venir à vous – Adrian se levant de temps en temps pour mettre ses idées sur papier sur son tableau de dessin ?

« [Rires.] Non, pour le moment, nos réunions ont été très informelles et générales concernant les règles. Nous ne sommes pas encore entrés dans les détails. Il est évidemment curieux de connaître nos ressentis et notre compréhension des choses. Vous savez, peut-être qu’il va dans une direction et veut simplement savoir comment cela pourrait impacter notre façon de conduire la voiture et nous demander si nous avons eu des expériences passées en rapport avec cela.

« Mais pour l’instant, il est très concentré. Il est toujours dans sa chambre, à son tableau de dessin et se concentre sur la délivrance des résultats. Nous allons passer aux détails lorsque la voiture sera dans une phase plus avancée. »

Quelle est la sensation pour un pilote lors d’un changement réglementaire majeur ? Tout le monde parle des voitures et de tous les changements techniques – nous savons que l’année prochaine, les voitures seront plus petites, plus légères, avec plus de puissance électrique et moins d’appui aérodynamique – mais c’est vous qui allez la conduire, c’est vous qui allez l’essayer en premier.

« Oui, je suis plutôt excité à ce sujet. Mais du point de vue du pilote, nous devons attendre de voir comment la voiture se sent. Nous avons fait un peu de tests sur le simulateur, mais aucun simulateur ne peut être 100 % réaliste.

« Nous devons attendre janvier pour monter dans la voiture pour la première fois afin de découvrir ce que ça va vraiment donner : comment la prochaine génération de voitures se comportera dans les virages, au freinage, en vitesse élevée, en vitesse faible – tous ces ressentis détaillés ne sont possibles qu’en conduisant la voiture. Je suis très curieux de découvrir comment cela sera en réalité.

« Et en tant que pilotes, nous voulons toujours la voiture la plus rapide possible – ce n’est jamais assez. Même lorsque vous avez la pole position, même lorsque vous êtes P1, vous cherchez toujours des endroits sur le circuit à améliorer et où la voiture ne se comporte pas bien. »

Mais vous savez que les ingénieurs vont continuer à trouver de plus en plus de performance dans les premières semaines de la saison prochaine…

« Absolument. L’évolution va être énorme dans les premiers mois, lorsque vous découvrirez toutes les zones de la voiture qui peuvent apporter de la performance.

« Et vous savez, la façon dont nous, en tant que pilotes, communiquons nos retours à l’équipe sera cruciale l’année prochaine : nous devons communiquer clairement ce dont nous avons besoin pour aller plus vite. Parce que tant que nous serons un dixième de seconde plus rapides que la concurrence, nous nous sentirons heureux. »

Le reste de cette saison est-il une distraction ? Après tout, tout ce que vous voulez, c’est vous concentrer sur la nouvelle ère ?

« Oui, c’est une question intéressante. Je dirais que cette année est différente. La seconde moitié de 2025 est différente de celle des années précédentes parce que notre principale préoccupation et nos espoirs sont pour l’année suivante et les nouvelles réglementations.

« Mais d’une certaine manière, c’est bien de se divertir, vous savez, tous les quinze jours lors d’une course de Formule 1. Nous aimons ce que nous faisons, et nous adorons conduire. Donc, même si votre esprit est en 2026, votre corps et votre mode de vie doivent être en 2025 et doivent être centrés sur la course. C’est un privilège de voyager à travers le monde pour essayer d’obtenir le meilleur résultat possible tous les quinze jours. »

Faites-vous quelque chose de différent pour vous préparer à réussir en 2026 ? Ou est-ce simplement que rien ne change vraiment : vous vous préparez chaque année pour être au meilleur de votre forme, donc si la voiture est compétitive, vous êtes prêt à délivrer ?

« En termes de style de conduite ou d’entraînement spécifique, je ne pense pas que nous fassions quoi que ce soit de différent durant l’hiver. Je pense que pour nous, il s’agit surtout d’être prêt pour la saison la plus longue de l’histoire : en plus des [24 courses équivalentes à un record], il y aura davantage de tests de pré-saison l’année prochaine.

« Cet hiver, nous devrions avoir, à partir de la première ou deuxième semaine de décembre jusqu’à février, un peu de temps libre pour nous entraîner et nous remettre de la saison précédente. Mais cet hiver sera très court. En gros, ce sera seulement de la mi-décembre à la première semaine de janvier, car nous devrons effectuer le positionnement du siège et toutes ces choses pour être prêts pour le premier test fin janvier.

« Donc, à cet égard, je pense que cela va demander un peu plus de préparation mentale et d’adopter une approche différente cet hiver pour être prêts à commencer dès janvier jusqu’à la mi-décembre, sans arrêt [hormis l’arrêt estival]. Et cela sera exigeant, disons, du point de vue d’un pilote. »

Qu’est-ce qui vous excite le plus à propos de la nouvelle voiture ? Y a-t-il quelque chose que vous avez hâte d’essayer ou d’explorer ?

« Je pense que la distribution de l’énergie tout au long du circuit. Cela va être un peu différent. Cela va être un peu plus difficile d’avoir l’énergie aux bons endroits du circuit et des choses comme ça.

« J’ai hâte de voir comment cela se passe réellement et comment cela change d’un circuit à l’autre. Ce sera également un sujet intéressant l’année prochaine : comment cela change quand vous courez à Monaco ou à Spa, ou si vous courez à haute altitude – toutes ces choses vont être différentes l’année prochaine. »

Vous aurez des modes à fort appui aérodynamique et à faible traînée, ainsi qu’un bouton de surpresseur manuel pour vous donner un supplément de puissance dans les lignes droites l’année prochaine. Ce sont de nouveaux outils. Pensez-vous déjà à des façons astucieuses de les utiliser ? Vous avez toujours quelque chose dans vos manchettes, Fernando… Est-ce une opportunité ?

« C’est une opportunité. [Avec un sourire rusé.] C’est une opportunité de penser différemment des autres. Lorsque vous courez, nous avons toujours un temps de tour optimal et une façon optimale de faire les choses, mais lorsque vous vous battez avec d’autres voitures, et que vous avez différentes vitesses dans différents secteurs du circuit, vous pouvez penser un peu en dehors des sentiers battus et utiliser ces outils à votre avantage. »

Êtes-vous mieux placés pour ce changement réglementaire que des pilotes plus jeunes et moins expérimentés ?

« Je pense que oui… Ou du moins j’aimerais le penser. [Rires.] Je suis passé par des voitures très différentes dans le sport automobile, des voitures de rallye dans les dunes à des courses d’endurance, en passant par la Formule 1 – et différentes époques de la Formule 1. Donc, quel que soit ce que nous rencontrerons l’année prochaine durant les premiers jours avec la voiture, je suis sûr qu’il y aura des similarités avec certaines des expériences que j’ai eues dans le passé. Espérons que je pourrai comprendre les problèmes ou les opportunités, et les communiquer à l’équipe : ce qui pourrait être nécessaire pour y faire face. »

Parlons de retour d’expérience, parlez-nous de votre rôle dans le développement de la voiture ?

« Eh bien, jusqu’à présent, nous avons conduit la nouvelle voiture dans le simulateur et assisté à quelques réunions et discussions sur les règles et comment elles vont affecter la conduite. Vous savez, des sujets comme l’énergie disponible sur le tour, l’aérodynamique active. Ce sont toutes des choses que tout le monde connaît, mais pour le moment, ce ne sont que des mots, des graphiques et des chiffres sur un écran ; toutes ces informations deviendront réelles lorsque la voiture sera opérationnelle et que nous la conduirons pour la première fois.

« Tout ce que l’équipe a discuté et développé est basé sur des données – c’est dans leur langage, ils ont parlé de graphiques et de chiffres. Mais quand nous montons dans la voiture, nous ne disposons que de nos sensations, donc ces mois sont vraiment importants pour nous assurer que l’équipe comprend ce dont nous avons besoin. »

Donc vous dites que vous et Lance pouvez percevoir des choses qui ne se reflètent pas dans les données ?

« Absolument. C’est pourquoi il est si important pour nous, en tant que pilotes, d’être en boucle sur la manière dont la voiture évolue et quelles idées ou philosophies nous adoptions actuellement dans le développement de la voiture.

« Par exemple, lorsque nous monterons dans la voiture pour la première fois et que nous freinerons au virage 1 [lors du premier test] à Barcelone, si nous percevons quelque chose d’étrange ou d’inattendu en entrant dans le virage ou à la sortie lorsque nous accéléromètre, nous pouvons réfléchir à ce qui pourrait en être la raison. Et nous pourrons faire part de cela à l’équipe, car c’est peut-être quelque chose que nous pourrions explorer davantage et essayer d’améliorer l’idée que nos designers avaient à l’origine. »

Vous avez déjà dit que vous considéreriez 2026 comme votre dernière saison. Est-ce que cela change si nous sommes compétitifs – si vous gagnez, est-ce que vous partez dans une belle sortie et s’éloignez dans le coucher de soleil ? Parce que vous avez attendu si longtemps pour ce moment, Fernando, d’avoir une voiture qui peut lutter pour la victoire, serait-il difficile de partir si vous étiez enfin dans cette position de ‘échec et mat’ ?

[Pause.] J’y ai pensé…

« Mais je vais laisser la décision pour l’année prochaine, ainsi que l’état de l’équipe à ce moment-là et ce dont elle a besoin de moi. Je suis ouvert à aider l’équipe du mieux que je peux. Ce n’est pas une question de moi maintenant. Je n’ai pas besoin de continuer à courir. Je suis juste là pour aider Aston Martin à devenir champion du monde, que ce soit avec moi au volant ou sans moi, c’est le but principal de ce second chapitre de ma carrière.

« Et oui, j’ai dit que j’y pensais. Si les choses se passent bien, je pense que ce serait un très bon moment pour m’arrêter, parce que, comme vous l’avez dit, je poursuis une voiture compétitive et une course compétitive depuis de nombreuses années, et si j’ai cela, je pense que c’est une très bonne façon de clore ma carrière.

[Longue pause.]

« Disons que si nous sommes compétitifs, il y a plus de chances que je m’arrête. Si nous ne sommes pas compétitifs, il sera très difficile de renoncer sans essayer à nouveau. »