McLaren se distingue cette saison avec une performance qui pourrait entrer dans l’histoire de la Formule 1. L’écurie de Woking est sur le point de conserver son titre de champion des constructeurs.
Pour égaler Red Bull de 2023, l’équipe papaye doit simplement marquer 13 points lors de la prochaine course à Singapour, ce qui leur permettrait de remporter le championnat avec le plus de Grands Prix restants dans la saison.
La domination de McLaren est telle qu’elle a amassé plus du double des points de Mercedes, actuellement deuxième, tout en remportant 12 des 17 Grands Prix, dont sept courses en 1-2.
Cette réussite est en grande partie due à la MCL39, souvent qualifiée de l’une des meilleures voitures de l’histoire de la F1, ce qui a laissé de nombreux concurrents perplexes quant aux avancées de McLaren pour 2025.
cependant, malgré ces résultats impressionnants, les pilotes de McLaren, notamment Lando Norris, qui se classe deuxième derrière Oscar Piastri, refusent d’adopter la perspective que la MCL39 est si nettement supérieure.
Norris a éprouvé des difficultés lors du dernier Grand Prix d’Azerbaïdjan, ne se qualifiant que septième après avoir choisi de réaliser son tour de Q3 avant les autres, laissant ainsi le temps d’évolution de la piste jouer en leur défaveur.
Cette décision est survenue après des qualifications marquées par six drapeaux rouges et des menaces de pluie, ce qui a poussé Norris à éviter le risque de ne pas établir de temps tard dans la séance. Malgré cela, il a continué à peiner lors de la course du dimanche, terminant à la septième position.
Il a passé la fin de la course à lutter derrière Yuki Tsunoda, tandis que son coéquipier Max Verstappen, de Red Bull, a dominé depuis la pole pour la seconde fois consécutive après Monza.
« Honnêtement, nous n’étions pas si rapides », a déclaré Norris. « Ce n’était pas mauvais, mais je pouvais à peine suivre Tsunoda et il y avait des secteurs de la piste où le Red Bull était tout simplement incroyablement rapide. »
« Nous avons clairement rencontré quelques difficultés ce week-end. La voiture était difficile à piloter – parfois c’était un peu à la limite – parfois, on avait l’impression d’y être et ensuite on bloque une roue, et ça tourne mal. La voiture ne nous a pas donné beaucoup de confiance ce week-end, et je pense que cela s’est reflété dans nos performances. »
Il parle également de son coéquipier Piastri, qui a éprouvé des difficultés similaires durant le week-end en Azerbaïdjan. Après avoir raté une grande partie de la première séance d’essais suite à un problème de groupe motopropulseur, Piastri a terminé 12ème lors de la deuxième séance après avoir touché le mur au virage 15, et a connu des glissades aux virages 1 et 4 lors de la dernière séance.
Ses ennuis se sont poursuivis lors des qualifications, où le leader du championnat n’a terminé que neuvième après avoir percuté le mur en Q3, mal évaluant l’adhérence au virage 3. Piastri n’a même pas pu terminer le premier tour de la course, se heurtant à la barrière au virage 4, mettant fin à une série de 34 courses marquées par des points.
Cependant, même si les pilotes de McLaren avaient mieux performé, Norris ne pense pas qu’ils auraient pu défier Verstappen. Il pense que cela met en évidence les faiblesses de la MCL39 et sa capacité d’adaptation inférieure à ce que beaucoup pourraient croire.
« Je ne pense pas que nous avions le rythme de Red Bull », a ajouté Norris. « C’était très clair. Sur les circuits à faible appui, nous avons toujours du mal. Nous n’avons pas encore la confiance nécessaire. La voiture peut être rapide, mais nous ne sommes pas capables de le reproduire aussi souvent que nous le devrions, contrairement à Red Bull, par exemple. »
« Nous avons eu une saison incroyable, ne vous méprenez pas, mais nous avons clairement des aspects à améliorer. Il faut continuer à travailler dessus. »
Les évidences montrent que le pilote, vainqueur de neuf Grands Prix, a raison. Par exemple, Monza est un circuit à faible appui où Verstappen a tout dominé, tout comme Montréal, où George Russell, de Mercedes, a gagné depuis la pole. En ce qui concerne McLaren au Canada, l’équipe a terminé en dehors du podium tandis que la course de Norris s’est interrompue après une collision avec son coéquipier.
Ainsi, la réaction à l’absence de victoires systématiques de McLaren, que les fans avaient assimilée à la domination de Verstappen avec la voiture la plus rapide, agace Norris. « Les gens doivent arrêter d’être surpris par leur rapidité », a-t-il déclaré à propos de Red Bull. « Max remportait des courses dès le début de l’année. »
À 25 ans, il s’attend donc à ce que cela se poursuive lors des sept dernières courses de la saison 2025. « À Las Vegas, je pense que nous savons que nous allons à nouveau peiner », a confié Norris à Sky Sports F1.
Cela fait partie d’une réflexion mise en avant par Norris, soulignant que la MCL39 n’est pas aussi facile à piloter qu’il n’y paraît. La voiture de McLaren pour 2025 préfère une approche passive dans les virages pour privilégier la sortie, alors que Norris a déclaré en mars qu’il préférait attaquer l’entrée.
Il a dû adapter sa conduite en conséquence, et il estime que Bakou n’a fait que prouver une fois de plus la nature difficile de sa voiture. « Les erreurs qu’Oscar et moi avons commises montrent que ce n’est pas une voiture facile à piloter », a-t-il ajouté à Sky. « Elle peut être incroyablement rapide parfois, mais sur des pistes comme celle-ci, elle peut encore vous piéger si vous faites une petite erreur. »
« C’est ce sur quoi nous essayons de travailler. C’est difficile à prouver, mais oui, ça peut mordre. Et ça m’a mordu ce week-end, ainsi que Oscar. »
Ces réflexions trouvent un écho auprès du directeur d’équipe Andrea Stella, qui a convenu que McLaren ne disposait pas de la voiture nécessaire pour gagner à Bakou.
« Nous espérions avoir une voiture capable de dépasser, mais la réalité est que la voiture n’était pas assez rapide pour rester proche de celle de devant, après le dernier virage, et ainsi pouvoir dépasser dans la ligne droite, » a déclaré Stella.
« En fin de compte, Lando a passé toute la course dans le trafic, même s’il sentait que la voiture avait plus à offrir. »
« Dans l’ensemble, je l’ai déjà dit, ces types de circuits ne semblent pas convenir à notre voiture en termes de forces, mais en même temps, il y avait définitivement plus à exploiter dans la voiture que ce que nous avons montré hier en qualifications, et aujourd’hui en course, nous ne l’avons pas exploitée. »
Bon à savoir
- La saison de Formule 1 2025 compte sept courses restantes, ce qui donne l’opportunité à McLaren de capitaliser sur son succès.
- L’évolution technologique des voitures de Formule 1 affecte directement les performances des pilotes sur différents circuits.
- Les équipes doivent continuellement adapter leurs stratégies pour maximiser les performances en fonction des conditions de piste et des caractéristiques techniques de chaque circuit.
Dans l’univers compétitif de la Formule 1, chaque point compte et les leçons tirées de chaque course peuvent façonner la trajectoire d’une saison. La capacité d’adaptation des équipes et des pilotes pourrait s’avérer déterminante pour le reste de la saison. Quelles autres surprises ce championnat pourrait-il encore réserver ?