Au début de la saison 2025 de Formule 1, l’équipe McLaren a fait face à un examen minutieux concernant son avance technique. Cependant, cela s’est avéré rassurant pour l’équipe, qui a pris conscience du temps que Red Bull consacrait à d’étranges théories.
La rivalité, de plus en plus acrimonieuse, entre Red Bull et McLaren a atteint son paroxysme au début de 2025. Andrea Stella, le directeur de McLaren, estime que cela a finalement joué en faveur de son équipe.
Sous la direction précédente de Christian Horner, qui a été remplacé en juillet, Red Bull avait exercé des pressions sur la FIA l’année dernière, soutenant que McLaren pourrait essayer de refroidir ses pneus en y ajoutant de l’eau. Ce dernier point est survenu après que Red Bull a suggéré des vérifications liées à l’excès de flexibilité des ailerons avant et arrière.
Lorsque Red Bull n’a pas réussi à réaliser les progrès escomptés pour 2025 et que McLaren a relevé le défi, les ajustements de règles concernant les ailerons flexibles, tant à l’avant qu’à l’arrière, n’ont rien changé. Certains membres chez McLaren sont même d’avis que ces modifications n’ont fait que renforcer leur supériorité.
Red Bull a alors intensifié ses efforts pour comprendre comment McLaren prenait soin de ses pneus arrière mieux que tout autre concurrent. Ils ont obtenu des images thermiques des roues arrière de McLaren lors des arrêts aux stands et ont transmis un important dossier d’hypothèses à la FIA, incluant des idées pour des méthodes de refroidissement des pneus jugées presque totalement illégales.
Selon Stella, cette situation avait le potentiel de devenir une grande “distraction”, car McLaren n’a jamais été soumis à une telle attention dans l’ère moderne.
Il a ajouté : “Nous avons également eu le sentiment que, si nos adversaires s’occupaient tant de cela, ce sont eux qui se laissaient distraire.”
“C’est presque une bonne chose, car cela signifie que des personnes importantes passent du temps à parler avec la FIA, à préparer des dossiers. C’est bon qu’ils se concentrent là-dessus plutôt que sur les fondements de la Formule 1.”
“Cela a été plutôt rassurant de constater que certaines équipes, qui pensaient pouvoir réussir en exploitant des règlements au-delà de ce qui est permis, avaient une charge à porter.”
McLaren a qualifié la spéculation entourant son supposé avantage d’aileron flexible d’inexacte mais également normale dans le cadre de la politique d’équipe, Ferrari étant aussi impliqué dans ce genre de manœuvres.
Toutefois, l’équipe a estimé que Red Bull dépassait les bornes avec certaines théories et méthodes, constituant une version extrême d’une tactique parfois adoptée par des équipes pour découvrir ce que d’autres font.
Les accusations ont conduit la FIA à examiner plusieurs fois les systèmes de roues et de freins de McLaren, aboutissant à une inspection détaillée post-course à Miami en mai, inspection que McLaren a réussie.
Stella a précisé que cela avait conduit l’équipe à rester “rationalité et factuel” tout en étant “extrêmement collaborative avec la FIA”.
“Mais en réalité, nous avons compris que ce que nous entendions comme des allégations était en réalité assez frivole,” a déclaré Stella. “Nous avons toujours essayé de rester concentrés et de ne pas être trop dérangés par cela.”
Il a également indiqué qu’il est regrettable que des équipes puissent faire des allégations inconsistantes, engendrant du travail supplémentaire pour la FIA et pour l’équipe contrôlée.
McLaren souhaite qu’il y ait un engagement financier plus conséquent et une plus grande obligation de preuve pour qu’une équipe formule des accusations lors des réunions privées.
Il est intéressant de noter que McLaren estime que Red Bull a payé le prix de son temps et de ses efforts en consacrant l’attention de ses ingénieurs seniors à la préparation de dossiers et à leur engagement avec la FIA.
Dire qu’ils ne prenaient pas en compte les “fondamentaux de la F1” est une critique subtile de Stella, et il semble que ce soit une lourde responsabilité que le successeur de Horner, Laurent Mekies, pourrait vouloir éviter.
Alors que Red Bull est confronté à un grand défi pour revenir à un niveau comparable à McLaren, se concentrer sur l’amélioration de ses performances semble être l’approche la plus judicieuse. Il est à noter qu’au cours des deux premières courses suivant le départ de Horner, Red Bull a adopté une attitude plus discrète.
Il est trop tôt pour déterminer si cette nouvelle dynamique se maintiendra à long terme sous la direction d’un nouveau chef, mais Zak Brown, le PDG de McLaren Racing, a indiqué qu’il entretenait de meilleures relations avec Mekies, s’attendant ainsi à une rivalité différente et plus saine avec Red Bull.
Mekies a également évoqué cette possibilité, affirmant qu’il continuera à défendre les intérêts de Red Bull tout en mettant l’accent sur la collaboration avec les autres équipes, avec lesquels il était en désaccord il y a seulement quelques mois.
“La compétition sur la piste est une chose,” a déclaré Mekies. “Avoir des discussions ensemble pour définir les orientations futures du sport et prendre des décisions stratégiques clés est une pratique normale entre concurrents.”
“Autant nous pourrons avoir des désaccords ici et là, autant nous défendrons nos intérêts à court et à moyen terme. Le sport mérite un groupe d’équipes qui cherche à atténuer leurs intérêts à court terme pour discuter avec la FIA et la F1 sur la manière d’aller de l’avant.”
Bon à savoir
- McLaren souhaite un cadre financier plus rigoureux pour les accusations entre équipes.
- L’importance de la collaboration entre les équipes est mise en avant par les nouveaux dirigeants de Red Bull.
- La rivalité historique entre McLaren et Red Bull pourrait évoluer vers une dynamique plus équilibrée.
Cette situation complexe soulève des questions quant à la place de la compétition saine dans ce sport. À l’aube d’une nouvelle phase, la collaboration entre les équipes pourrait-elle redéfinir les contours de la rivalité au sein de la Formule 1 ? Il est fascinant de réfléchir à l’impact que des changements de leadership peuvent avoir sur le climat concurrentiel et les performances sur la piste.