La cour dénonce des licenciements massifs illégaux par l’OPM et ordonne la mise à jour des dossiers du personnel

A San Francisco, un juge fédéral a conclu que l’Office of Personnel Management (OPM) avait illégalement contraint les agences à renvoyer des employés fédéraux en période d’essai en masse. Le juge du tribunal de district des États-Unis, William Alsup, a statué vendredi que l’OPM « avait excédé ses pouvoirs » en ordonnant aux agences de licencier sous de faux prétextes, en affirmant que ces employés étaient remerciés pour des performances jugées insuffisantes.

Bien que ce jugement n’implique pas la réintégration des 25 000 employés en période d’essai licenciés à la mi-février, il impose à plusieurs agences de mettre à jour leurs dossiers pour indiquer que ces employés n’ont pas été renvoyés pour des raisons de performance ou de conduite. Les agences doivent également envoyer des lettres aux employés concernés, précisant qu’ils n’ont pas été licenciés en raison de leur performance.

Cette décision, issue d’une action en justice initiée par des syndicats d’employés fédéraux, concerne des départements tels que le Commerce, la Défense, la Santé et les Services sociaux, le Travail, le Trésor, les Transports et l’Agriculture. L’OPM, la NASA, le Département d’État et le Bureau de la gestion et du budget ne sont pas concernés par ce jugement.

Selon l’OPM, la cour aurait été simplement avisée que cette entité fournissait des recommandations et non des instructions pour le licenciement de presque tous les employés fédéraux toujours en période d’essai, sauf pour les meilleures performances dans des rôles jugés « critiques pour la mission ». Cependant, Alsup a déterminé que « c’était l’OPM qui décidait des licenciements ».

Dans sa décision, Alsup a déclaré que, dans des circonstances normales, il aurait invalidé l’ordre de licenciement massif de l’OPM et aurait réintégré les employés concernés, mais la Cour suprême a statué en juillet que l’administration Trump avait une grande latitude pour réorganiser et réduire le personnel fédéral.

Il a ajouté qu’il aurait été peu probable que la réintégration offre un réel soulagement, puisque les employés en période d’essai licenciés « ont poursuivi leur vie et trouvé de nouveaux emplois ». Il a également précisé que beaucoup d’entre eux ne seraient plus disposés ou en mesure de revenir à leur poste et que les agences avaient été transformées en raison de nouvelles priorités exécutives et d’une vaste réorganisation.

Cependant, le jugement stipule que les employés licenciés en période d’essai « continuent d’être lésés par le licenciement prétexte ‘pour mauvaise performance’ de l’OPM, et que ce préjudice peut être réparé sans réintégration ».

Alsup demande donc à la plupart des agences de mettre à jour leurs fichiers de personnel pour indiquer que les employés en période d’essai n’ont pas été licenciés pour des raisons de performance ou de conduite, accordant aux agences jusqu’au 14 novembre pour effectuer ces modifications. Il a précisé que « rien dans cet ordre n’interdit à une agence fédérale de licencier un employé tant que la décision est prise de manière autonome, sans utiliser le modèle de notification de licenciement de l’OPM, et en conformité avec la législation applicable ».